Убийство в коттедже Хоторн - Бетти Роулендс

'Конечно.'

«Что-то странное происходит». Его голос понизился до хриплого шепота. «Хотите услышать об этом?»

«Что именно?»

«Не могу понять. Я слышал, как кто-то разговаривал с мистером Хепплом, смотрителем».

«Что они говорили?»

«Что-то там про опорос свиньи сегодня вечером, и он, должно быть, настороже. У нас здесь нет опороса свиней, а если бы и был, мистер Хеппл бы этим не беспокоился. И я видел…» Он замолчал. «Сейчас не могу говорить. Можно я приду к вам?»

Мелисса подавила зевок. Она все еще была в полусонном состоянии и понятия не имела, о чем он говорит, но не видела причин для отказа.

«Да, если хотите. Когда?»

«Сегодня вечером все будет в порядке? Я всегда прихожу в паб «Вулпак» по пятницам. Если я уйду немного раньше и зайду по дороге домой около десяти, это будет нормально?» Его речь ускорилась; по проводу она слышала приближающиеся шаги и мужские голоса.

«Да, хорошо, я буду здесь».

Он положил трубку, и Мелисса откинулась на спинку кресла и снова закрыла глаза. Кто-то постучал в дверь, и она, зевая и моргая, пошла ее открывать. На крыльце стояла Айрис, ухмыляясь, как ведьма.

«Так и думал. Ты уснул».

«О, Боже, наверное, я это сделал. Который час?»

«Без пятнадцати семь. Ужин готов».

«Дайте мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок, и я приду».

Час спустя Мелисса отдыхала в кресле в гостиной Айрис, рядом с ней стояла кружка кофе, а на коленях громко мурлыкала Бинки.

«Это был великолепный обед!» — сказала она. «Вам следует открыть вегетарианский ресторан».

Губы Айрис скривились. «Нет, спасибо. Ненавижу людей всех мастей». Она опустилась на пол в свою обычную позу и протянула руку, чтобы пощекотать кошку за ушки. «Хочешь посидеть с мамой или остаться с нашей тетей?» Бинкси остался на месте. Мелисса терпеливо слушала тщетные уговоры, пока Айрис не сдалась, не вернулась к своему обычному голосу и не спросила, чувствует ли она себя лучше.

«О, я не знаю!» — она закрыла лицо руками. — «Я ввязалась в дело, которое до конца не понимаю, и у меня такое чувство, что в любую минуту из ниоткуда вылезет что-то ужасное».

Айрис ничего не сказала. Сидя там, с прямой спиной и скрещенными ногами, склонив голову набок и свернув глазами, острыми как иглы, она напомнила Мелиссе садового гнома.

«Это очень сложная история, — начала Мелисса. — Я бы хотела рассказать вам… это помогло бы мне упорядочить собственные мысли».

Это заняло удивительно много времени. Пока она говорила, Мелисса заметила, как в глазах ее подруги появляется неодобрение, а в их серых тонах — оттенок синего, придающий им блеск стали. Когда она описала, как они выслеживали курьеров из клуба UP и планы Брюса на вторую попытку, неодобрение сменилось гневом.

«Ты у меня на поводке, этот твой любовник!» — воскликнула она.

Мелисса покраснела. «Не называй его так!» — неловко сказала она. «Он склонен немного перегибать палку, но он действительно серьезный журналист-расследователь. Я знаю, что позволила ему уговорить меня на вещи, на которые я бы сама не решилась, но это было довольно захватывающе… и в то же время очень полезно для сюжета романа. Между нами абсолютно ничего нет».

Айрис фыркнула. «Надеюсь, что нет. Не хотелось бы видеть, как ты выставляешь себя дураком».

Мелисса, поглаживая Бинки по голове, с иронией подумала о безнадежной страсти Айрис к бедному мистеру Кэллоуэю. Приходило ли ей когда-нибудь в голову, что она сама тоже могла бы легко выставить себя дурой?

— Ну, давай! — скомандовала Айрис. — Должно быть, дело не только в этом.

«Да, есть». Не упоминая о возможном участии ректора, Мелисса перечислила последствия того, что узнала от Клайва в тот день.

Губы Айрис скривились от отвращения. «Грязная маленькая шлюха! Заслужила все, что получила!»

«Это не совсем справедливо… у нее было травматическое детство», — напомнила ей Мелисса. «Однако меня беспокоит то, что Клайв вполне может быть главным подозреваемым».

«Как думаешь, он мог это сделать?»

«Я не знаю, что и думать. Когда мы увидели его в первый раз, он был таким тихим и… каким-то святым… было очевидно, что он очень заботился о Бэбс, и я не могла поверить, что он причинил ей боль. Теперь я уже не так уверена. Он способен на сильный гнев — я видела это в его глазах — и он признался в своих чувствах насилия. Он также сильный… его пальцы как стальные зажимы». Она снова вспомнила следы на предплечьях Брюса.

«Ну, если он это сделал, его поймают. Это не твоя проблема».

«Ему бы как минимум нужен хороший адвокат. Я подумываю позвонить его отцу, чтобы предупредить его о том, что может произойти. У меня есть его номер».

Айрис пожала плечами. «Можно и так сойдет. Тогда умый руки от остального дела».

«А какое еще дело?»

«Этот наркобизнес… о котором постоянно говорит этот молодой репортер. Если Клайв убил Бэбс, это полностью опровергнет его теорию». Губы Айрис изогнулись в кошачьей усмешке. Было очевидно, что Брюс плохо влиял на Мелиссу, и она очень хотела избавиться от него. Как ни парадоксально, Мелисса оказалась на его стороне.

«Это лишь добавляет еще один возможный мотив к убийству. Сам Клайв считает, что Бабс планировала шантаж».

«Так он говорит. Возможно, это был отвлекающий маневр. Он мог убить Бабс, закопать ее тело и подготовить историю с шантажом на случай, если что-то пойдет не так».

«Но он не знал, где она».

«Возможно, он нашел ее между «Обычным местом» и аварией. Времени было предостаточно. Или же он мог уже убить ее, а потом притворяться, что носится туда-сюда в поисках. Еще более отвлекающий маневр, так сказать!» — Айрис, развивая свою теорию, начала оживляться.

Теперь настала очередь Мелиссы охладить пыл. «Следующим вы скажете, что он спланировал аварию. Он был сильно разбит, помните? И вы не сможете сказать мне, что он помнит свою историю после черепно-мозговой травмы и амнезии!»

«Возможно, так и было бы. Странное явление, человеческий разум».

Мелисса обреченно вздохнула. Какая, в конце концов, разница для Клайва? Виновен он в убийстве или нет, но травма осталась на всю жизнь. В этом ужасном деле были и другие жертвы. Генри Кэллоуэй, Глория… да, и все жертвы наркоторговли, о которой Брюс постоянно ей напоминал.

«Теперь я не могу от этого откреститься», — сказала она, словно про себя. «Онираспространяют наркотики