Одиннадцатый палец - Цинь Мин

строгого дресс-кода всеми сотрудниками полиции. Последние обязаны заступать на службу только в форме, то же касается и подразделения собственной безопасности. Каждый год будет выделяться несколько сотен юаней на человека для вещевого обеспечения».

– И это повышение зарплаты, по-твоему?! Нас в кандалы хотят заковать! – В университетские годы я мечтал когда-нибудь надеть полицейскую форму, а теперь хожу в ней каждый день и уже давно испытал на своей шкуре, насколько она неудобная.

– На две сотки в год можно купить столько одежды, что тебе больше никогда не придется тратиться на нее. Экономия денег на шмотках равносильна повышению зарплаты. – Дабао выглядел крайне довольным. Впрочем, он очень любил носить форму, а любой поход в торговый центр или хотя бы на рынок воспринимал как страшную пытку.

Моим мечтам не суждено было сбыться, и я несолоно хлебавши уселся в машину к Хань Ляну, который уже собрался и подъехал к нам.

– Если есть приказ, его нужно выполнять, иначе надают по шапке, – сказал он.

* * *

Город Биньюань располагается на севере провинции, там, где проходит Срединная равнина. Близость к ней гарантирует безбедную жизнь. Несмотря на то что Биньюань – город с внушительной численностью населения, здесь относительно безопасно, ежегодное количество убийств невысокое, а сложных дел кот наплакал. Работать судмедэкспертом в таком городе одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что в целом работа идет размеренно и ненапряжно, в отличие от менее спокойных городов, где судмедэксперты все время перегружены. А плохо потому, что без убийств невозможно накопить опыт. В таком случае если на регулярной основе не штудировать учебники и форумы, то вряд ли получится добиться профессионального роста, да и уверенности в своих силах тоже не прибавится. Поэтому, когда такие эксперты натыкаются на дело посложнее, они на всякий случай просят помощи у более опытных и загруженных коллег.

Место преступления находилось в западной части Биньюаня, на равнине за небольшим поселком. От него нас отделяло несколько километров, но даже на таком расстоянии были видны покачивающиеся на ветру камыши – там было болото, вокруг которого натянули синюю сигнальную ленту. Удивительно, но, хотя рядом находилась деревня, зевак рядом с лентой не было.

Хань Лян высадил нас у обочины, где в оцеплении уже стояли полицейские. Возможно, из-за того, что поблизости все же имелось небольшое количество людей, сигнальная лента также была натянута по краю дороги.

– А почему ленту натянули так далеко от места преступления? – Дабао вглядывался в мелькающие силуэты полицейских за несколько километров от нас у камышового болота.

– Не задавай глупые вопросы; значит, на это есть причина, – сказал я, заблаговременно надевая чехлы для обуви и специальное оборудование для исследований.

Мы направились в сторону полицейской машины, раздвигая руками густые заросли тростника. Идти было тяжело. Через несколько километров мы набрели на озеро, образовавшееся прямо внутри болота. Народу было немного – видимо, потому что здесь находилось кладбище. Правильнее было бы сказать, это не официальное кладбище, а просто заброшенная пустынная местность, в центре которой было небольшое озеро. Говорят, из него исходят ручейки, впадающие в реку, что протекает через весь город. Вокруг озера рос тростник высотой в человеческий рост, а само болото расстилалось на квадратные километры во все стороны, и вокруг не было ни души. Сюда никогда не приходят люди – слишком далеко, да и незачем. Это место никогда не было обитаемым, поэтому многие люди заглядывали сюда лишь один разок, чтобы похоронить родственников, хотя даже как таковой могильной насыпи тут нет. Но пока мы шли по дороге, то в паре сотен метров отсюда можно было заметить нечто похожее на курган, где редко и вразнобой все же виднелись надгробия.

Место преступления находилось рядом с болотным озером. Местный судмедэксперт Тао подошел ко мне, пожал руку и начал вводить в курс дела.

Заявителями была парочка влюбленных старшеклассников. Прошлым вечером они договорились встретиться в городском караоке, в результате закончили петь песни только к двум часам ночи. К тому времени ворота школы уже закрылись, а в общежитие они могли вернуться только ранним утром следующего дня. Так что просто гуляли и болтали друг с другом, пока не забрели сюда, на болото.

Вчера дождь в Биньюане моросил до полуночи, поэтому земля на болоте пропиталась влагой, и, хотя после двенадцати небо прояснилось и выглянула яркая луна, все вокруг превратилось в вязкое месиво. Девчонка не решилась подходить к болоту – побоялась, что ее новенькие кроссовки не отстираются от грязи, – поэтому предложила парнишке посидеть на пригорке у дороги и просто пообщаться, а не идти в глубь болота.

Пока они мило ворковали, где-то сзади в камышах послышался шорох. Ребята обернулись, и в лунном свете показалась чья-то тень. Ее как будто отбрасывал не человек, а какое-то чудовище. По словам подростков, этот кто-то был высоким, крупным, но без головы и шеи. Тень двигалась медленно. Кажется, находясь в полукилометре от них, она услышала голоса парочки, поэтому застыла, но они уже и сами заметили ее. Ни тень, ни дети не знали, что делать; какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, и вдруг тень резко ринулась в глубь болота.

Подростки испугались – и тоже кинулись в противоположную сторону, поближе к дороге. Абсолютно потерянные и напуганные, они шли вдоль дороги, пока не нашли маленькую гостиницу, чтобы остановиться. А после долгих обсуждений, в пять часов утра приняли решение позвонить в службу спасения.

* * *

На вызов сразу же выехала полиция. Территория болот была обширной и труднопроходимой, поэтому они заранее вызвали в подкрепление отряд криминальной полиции и техников-криминалистов. Специалисты обнаружили свежие следы вскоре после того, как вышли на болото, проследовали по ним – и нашли человека, лежащего в озере на спине. Его голова опиралась на берег, все лицо было залито кровью, а грудь возвышалась над поверхностью ледяной озерной воды. Техник-криминалист подошел к телу, чтобы вытащить его на берег, но сильно удивился, когда сквозь перчатки почувствовал тепло. Тогда он нащупал сонную артерию, в которой, казалось, все еще простукивался слабый пульс…

– Живой? – возмутился Дабао. – А нас тогда зачем позвали? Мы же только по мертвым…

Его реакция Дабао насмешила судмедэксперта Тао:

– Дослушай сначала. Наши полицейские быстро перетащили тело к обочине, а затем вызвали скорую помощь. Не теряя времени, сотрудники полиции поехали на служебной машине навстречу врачам. Примерно на полпути к больнице они встретили скорую. Врачи сказали, что пострадавший в критическом состоянии, поэтому начали оказывать первую помощь прямо в машине. Но, как они ни