Разрешаю умереть - Питер Джеймс

class="p1">Получасом позже Грейс услышал, как к дому подъезжает автомобиль. Бросил немного салата с тунцом на две половинки поджаренного Кейтлин рогалика, собрал их в сэндвич и завернул в несколько слоев бумажного полотенца, после чего вышел на крыльцо.

– Есть хочешь? – спросил он у Гленна вместо приветствия.

– Спасибо, шеф, умираю с голоду!

– На, подкрепись. – Грейс хмуро сунул ему сверток.

Аппетит у него так и не появился.

Детектив-инспектор сожрал сэндвич в пять укусов, завел мотор и залихватски развернулся, едва не врезавшись в единственное дерево на подъездной дорожке.

70

6 сентября, пятница

– Извини, шеф. Помню, как Льюис Хэмилтон крутанул такую шайбу на Фестивале скорости в Гудвуде.

– Не сочти за грубость, – глянул на него Грейс, – но Хэмилтон водит машину чуть лучше тебя.

– Ага, зато детектив из него, наверное, паршивый. – Брэнсон вновь завел заглохший двигатель и потихоньку направил машину к выезду с ухабистого проселка.

– Помнится, в Книге рекордов Гиннесса была статья «Самое одинокое дерево на свете», – сказал Грейс. – Оно росло в Сахаре, на расстоянии двухсот пятидесяти миль от ближайшего дерева, и однажды его сломал пьяный ливийский дальнобойщик.

– В твоих словах имеется какой-то подтекст?

– Нет, просто вспомнилось. Сейчас все, что ни возьми, наводит на какие-нибудь мысли.

– Спасибо, шеф. Понимаю.

– Не бери в голову, – посоветовал Грейс. – Просто помни, что мы никуда не спешим. Если Иден Патерностер погибла в прошлый четверг, она никуда не денется.

– Верно подмечено.

Брэнсон сбавил скорость, но кусты за окном все равно мелькали быстрее, чем хотелось бы.

– Так лучше? – спросил детектив-инспектор.

Грейс дождался, пока они не выйдут из очередного поворота живыми и невредимыми, после чего выдавил:

– Немного.

Следующие двадцать минут, понимая, что Рою не хочется говорить о Бруно, Брэнсон рассказывал о новых подвижках в следствии. Теперь, когда освободилась группа наружного наблюдения, он планировал встретиться с ее руководителем, детективом-сержантом Марком Тейлором. Не хочет ли Рой составить ему компанию? «Почему бы и нет», – ответил Грейс. Брэнсон уже договорился насчет точки наблюдения на стадионе для собачьих бегов, откуда будет удобно следить за Патерностером.

Еще двоих его соседей опросила группа внешних контактов Джека Александера. Оба слышали, как в четверг вечером у Патерностеров произошел серьезный скандал. Иден они после этого не видели. Коллеги из страховой компании подтвердили, что в пятницу Иден не вышла на работу и даже не позвонила, что ей совершенно несвойственно: она зарекомендовала себя прилежной, пунктуальной и добросовестной сотрудницей.

Все близкие друзья и родственники, чьи имена и контактные данные предоставил Найл Патерностер, подтвердили, что с прошлого четверга Иден не выходила на связь. Брэнсон добавил, что красноречивее других высказалась мать Иден, всегда считавшая, что Найл не годится в мужья ее дочери. Она пыталась отговорить Иден от замужества и, что более важно, рассказала, как несколько месяцев назад дочь приехала к ней ночевать. Она была в ужасном состоянии и твердила, что между ней и Найлом все кончено. Однако вскоре, к недовольству матери, они помирились.

По результатам анализа ДНК кровь, обнаруженная на полу кухни Патерностеров, принадлежала Иден и Найлу. Как и все детективы, Грейс знал, что при нанесении удара кухонным ножом атакующий непременно травмирует ладонь, когда клинок сталкивается с костью. Это объясняло, почему у Найла порезан палец, а на кухне осталась его кровь. Капли крови на лестнице, кафельной плитке в ванной и припрятанной футболке также принадлежали Иден. Что касается одежды, найденной в лесу, данные по ней еще не поступили.

Грейс сделал несколько пометок. Дело против Найла Патерностера понемногу обретало законченный вид. Любой старший следователь подтвердит, что «убийство без тела» труднодоказуемо, и чтобы Королевская прокурорская служба дала делу ход, необходимо подкрепить обвинение неоспоримыми косвенными уликами. Печально известные своей дотошностью прокуроры весьма неохотно брались за работу, не будучи в достаточной мере уверены, что сумеют победить в суде и компенсировать процессуальные издержки.

Но Грейс еще не определился. Он не сомневался в своей интуиции и том впечатлении, что сложилось у него при встрече с Патерностером. Быть может, найденная в лесу кость станет прямым доказательством убийства. Но все же Грейс чувствовал, что в общей картине не хватает каких-то деталей.

Он проверил приложение «Те три слова».

Почти на месте.

Этот лес был знаком ему с раннего детства, когда они с одноклассниками ходили сюда в походы и резвились среди деревьев, не забывая, однако, что в подлеске, растущем на песчаной почве, водятся гадюки. К тому же с незапамятных времен эта чаща служила местом захоронения жертв убийства.

Брэнсон резко затормозил, включил поворотник и через пару секунд свернул налево, на парковку с несколькими автомобилями, среди которых Грейс заметил белый фургон оперативно-следственной группы.

Чуть дальше виднелся участок, обнесенный полицейской лентой.

71

6 сентября, пятница

Если спросить, какое задание считается самым паршивым, почти все полицейские ответят одинаково. Некоторые – их будет немного – упомянут наведение порядка во время городского бунта, но там хотя бы есть шанс поучаствовать в старой доброй потасовке, милой сердцу тех служивых, что помоложе и поэнергичнее. Это одна из рабочих привилегий, которые не купишь ни за какие деньги.

Но остальные скажут, что паршивее всего охранять место преступления, поскольку это невыносимо скучно. В городе в дневное время такую задачу поручают наименее ценным кадрам, то есть сотрудникам службы общественной поддержки, но их физическая подготовка оставляет желать лучшего, и они вдобавок не работают по ночам.

Надев белые защитные комбинезоны, бахилы, перчатки, капюшоны и маски, Грейс и Брэнсон приблизились к бедолаге-констеблю, охранявшему место раскопок. Полицейский с интересом смотрел, пожалуй, на единственное развлечение, выпавшее на его долю в последний час-другой.

Грейс с удовлетворением отметил, что парень несет дежурство на совесть.

– Долго еще осталось? – сочувственно спросил он, показав удостоверение.

– До полуночи, сэр, – ответил несчастный констебль, протягивая ему регистрационный журнал.

– Бывал на твоем месте, – улыбнулся Грейс. – Не самое веселое занятие.

– Совсем не веселое, сэр. Но, – спохватился юноша, – я не против. Надеюсь однажды стать детективом, так что любопытно понаблюдать за местом преступления вроде этого.

– Как тебя зовут? – спросил Грейс. – Я запомню.

– Коналл Бартлетт. Спасибо, сэр.

– Сын Грэма Бартлетта?

– Да, сэр.

– Когда-то, несколько лет назад, он был моим начальником. Отличный полицейский.

– Спасибо, – улыбнулся констебль. – Меня вдохновила его любовь к работе.

– Как помню, ты еще и неплохой футбольный судья? – улыбнулся Грейс в ответ.

– Ну, насчет неплохого не скажу, но стараюсь как могу.

– Славный ты парень! – Грейс расписался в журнале, передал его Гленну и лукаво взглянул на констебля. – Прости его за