Черная Бетти - Уолтер Мосли

– В мире полно страданий, Оделл.

– Но несправедливо, что страдает такой хороший человек, как Мартин.

Я представлял, что творится в сердце Оделла.

И мне было приятно, что у моего старого друга такое отзывчивое сердце.

Пэй не хотела меня впускать, но смягчилась, когда Мартин, с трудом поднявшись с кресла, подошел к двери. Мы с Пэй вывели его на крыльцо. Мне показалось, он выглядит немного лучше по сравнению с прошлым разом. Потом сообразил, что все дело в одежде, подогнанной по фигуре. Джинсы, правда, немного великоваты, но в остальном все отлично.

– От меньшого Уилли, – пояснил он, заметив, что я рассматриваю его одежду. – Сына Пэй и Уиллиса. Он носил это, когда ему было одиннадцать лет. С тех пор одежда лежала в сундуке, а вот сейчас подошла мне. – Мартин любовно оглядывал длинный фланелевый рукав в клетку.

Пэй ушла в дом, где можно было расположиться в кресле напротив вентилятора.

– Где сейчас Уиллис?

– Когда Пэй убедилась, что мы продолжаем ненавидеть друг друга, а я помру не скоро, она заставила его убраться отсюда и найти себе работу.

– И чем он теперь занимается?

– Работает билетером в театре Болдуина и буфетчиком в баре «Сило».

– Мартин, не могу ли я что-нибудь сделать для тебя? В смысле, нет ли чего-нибудь такого, о чем я мог бы похлопотать?

– Я бы хотел умереть, Изи, больше не могу терпеть.

– Ты мучаешься?

Он кивнул.

– Но дело не в мучениях, а в серой смерти.

– Что это значит? – Спрашивая об этом, я вновь ощутил себя мальчишкой, сидящим у ног мудреца и мастера.

– Смерть таится в моих костях, Изикиел, постепенно разъедает их, проникая все глубже и глубже, подобно червям. Будто тебя хоронят заживо.

Я взял его за руку; он был признателен за это, но я догадался, что ему было бы предпочтительнее, если бы я удавил его.

Мы поговорили минут пятнадцать, пока Мартин не задремал. Я ушел не сразу, продолжал держать его руку. Изредка он вдруг открывал глаза и пожимал мои пальцы. В жизни мне не раз приходилось принимать трудные решения, но это оказалось самым трудным.

Когда он пробудился окончательно, я наклонился, поцеловал его в щеку и шепнул ему на ухо магическое заклинание.

– Что? – не понял он.

Я повторил заклинание, а потом еще и еще раз. И ушел, не попрощавшись с Пэй.

Глава 38

Сол на кухне поглощал поджаренные кусочки ветчины с салатом. Довольная Мод, стоя рядом, наблюдала, с каким аппетитом он все уплетает.

Сара тоже сидела за столом. Она была мертвенно-бледной и подавленной. Стоявшая перед ней еда оставалась нетронутой.

– Изи, миссис Хоукс рассказывает кое-что интересное о повадках Артура.

– Артур не сделал ничего дурного, – возразила бледная женщина.

– А я и не говорил, что он что-то сделал, – набив рот, пояснил Сол. – Я лишь хочу сказать, что в тот вечер, когда умер Альберт Кейн, Артур вернулся домой поздно в сопровождении Марлона Иди и Терри Тайлера.

– Что?

– Вот вам и что, – ехидно улыбнулся Сол. – Зачем Марлон и Терри приходили в тот вечер? А?

– Не знаю, – проронила Сара и отодвинула тарелку.

– Милая, вам необходимо покушать, – увещевала Мод.

– Просто не могу.

– Каким образом Артур познакомился с ними? – спросил я.

– Вероятно, через Рона, – предположила Сара. – Можно сказать, Рон дружил с Марлоном. Вернее, они гуляли вместе. Рон – задира, мистер Роулинз. Он пристает к людям, хамит им. А Марлон очень мягкий, безобидный человек. Я всегда думала, что именно мой отец подговорил Рона подставить Марлона. Это случилось до того, как отец узнал про мою связь с Роном.

– А Бетти знала, что Марлон приходил в тот вечер, когда был убит ваш отец?

Сара не ответила, лишь покачала головой.

– Вы знаете, где сейчас Артур?

Она молчала.

– Послушайте, – обратился я к ней. – Можете не говорить, но окажите любезность, позвоните ему и скажите, что мне известно, что в тот вечер он привел в дом Марлона и Терри. Скажите также, что я ему помогу, сделаю все, что в моих силах. Можете ли вы сделать это для меня?

Она не удосужилась даже кивнуть. Я откинулся на спинку стула и стал размышлять о возможных вариантах развития событий.

Может быть, сам Артур убил деда за то, что тот избивал его мать или Бетти. Хотя это мог сделать и Марлон.

В сущности, меня это мало беспокоило. Насколько мне известно, полиция не квалифицировала его смерть как убийство. Я хотел лишь одного – чтобы не пострадала Бетти. Я уже не мог спасти ни ее брата, ни ее детей, ни Мартина. Но, возможно, мне удастся помочь самой Бетти.

Мы с Солом припарковались на улице, напротив домика бирюзового цвета. На стук в дверь никто не отозвался, и я крикнул:

– Откройте, Бетти! Это Изи Роулинз. Давайте открывайте.

Меня вдруг охватила паника. Руки непроизвольно сжались в кулак, пот по лицу катился градом. Больше всего на свете я боялся обнаружить Бетти в доме на полу, мертвой, подобно ее близким. С раздвинутыми ногами, выбитыми мозгами и зубами.

Когда дверь отворилась, я был готов к чему угодно. Но не был готов увидеть Феликса Лэндри. На нем были светло-коричневые брюки в обтяжку и белая шелковая рубашка навыпуск.

– Вы здесь нежеланный гость, Роулинз.

– Нам необходимо поговорить с Бетти. – Я говорил медленно, чеканя слова, тем самым давая понять, что настроен весьма решительно.

Он обернулся назад и крикнул кому-то, находящемуся в глубине дома:

– Вы желаете видеть мистера Роулинза, леди?

Он стоял вполоборота ко мне, дожидаясь ответа, потом повернулся.

– Бетти не желает вас видеть.

Он попытался закрыть дверь у меня перед носом, но я уперся в нее рукой. Мы с ним одного роста, но у него более легкое телосложение. Он схватил меня за руку и зарычал, обнажив зубы.

– О-ой! – вырвалось у меня, когда его ногти впились мне в руку.

Краешком глаза я заметил, как Сол выхватил пистолет и обеими руками толкнул Феликса в грудь. Он упал навзничь, и дверь распахнулась.

– С Гвендолин случилось несчастье! – поспешил крикнуть я, прежде чем Феликс вскочит на ноги и продолжится схватка.

Выглянувшая из комнаты Бетти всхлипнула и склонилась до самого пола, повторяя как безумная:

– Нет! Нет, нет, нет, нет, нет…

Феликс поднялся с пола и подскочил к ней.

– Бетти!

Тем временем мы с Солом вошли в холл, не приближаясь к ним.

– Нет! – взвизгнула Бетти и с размаху