Черная Бетти - Уолтер Мосли

Я попятился назад, продолжая в упор глядеть в глаза Стайлза. Он улыбнулся мне.

В Лос-Анджелесе случилось затмение солнца – не иначе.

Глава 40

Когда я вернулся к Оделлу, они были вдвоем с Мод. – Скорая увезла твоего напарника, Изи, в Темпл. Мисс Кейн и парнишка поехали вместе с ним, – сообщила Мод. – Он выглядел неважно.

Больница Темпл. Именно там моя жена познакомилась со своим любовником. Моим старым другом Дюпре Бушаром. Там же родился мой единственный ребенок, дочка Эдна. Темпл пробуждала во мне воспоминания о потерях.

Из приемного отделения я отправился в отделение реанимации. На мой вопрос о состоянии Сола дежурная сестра, пожилая мексиканка, сообщила:

– Он в критическом состоянии. Сейчас его оперируют. В зале для посетителей находятся его близкие. – Она объяснила, как туда пройти.

По пути в больницу я все время думал о Соле, обеспокоенный судьбой этого белого человека, который рискнул своей жизнью ради моего спасения. Я удивился, увидев Сару Кейн и Артура, сидящих у дверей с табличкой «Реанимационная». Чуть поодаль от них сидела молодая черная женщина с грудным ребенком на руках. «Еще одна трагедия», – подумал я. Возможно, ее брат или ухажер пострадал в поножовщине где-нибудь в районе Комптона или Ваттса из-за копеечного пари или женщины.

Сара Кейн сразу же поднялась мне навстречу.

– Мистер Роулинз.

– Что вы здесь делаете? – Я боролся с искушением влепить ей пощечину.

– Мы приехали… мы здесь из-за мистера Линкса.

– Какое вам до него дело? Вы же не знаете его.

Сара Кейн смутилась, и я сообразил, почему она оказалась здесь.

– Опасаетесь, что он расскажет кое-что об Артуре, Терри и Марлоне?

– Не только поэтому. Нет.

Мне хотелось злиться, ненавидеть ее, но у меня это не получалось. Женщина имеет право оберегать своего ребенка.

– Теперь вы получили желанный развод, – констатировал я.

– Он мертв? – Она даже подалась ко мне и тронула меня за рукав.

Я кивнул.

– Артур, – позвала она.

Черная женщина с ребенком смотрела больничную телевизионную передачу, но изредка бросала украдкой взгляд на меня.

К нам подошел Артур.

– Да, мама?

– Твой отец умер, Артур. Его больше нет. – В голосе Сары мелькнули нотки радости по поводу смерти ненавистного ей человека, но также глубокая скорбь за сына и за себя.

Артур оставался безучастным. Судя по выражению его глаз, насилие и ненависть, которые он постоянно наблюдал в отцовском доме, закалили его характер, превратили до времени в мужчину, который не поступится ничем.

– Повтори мистеру Роулинзу то, что ты рассказал мне, – велела Сара, видимо не замечая перемены, произошедшей в сыне.

– Вряд ли это разумно, мама.

– Этот человек рисковал своей жизнью. – Пустое заявление ради красного словца. Сейчас она была бесконечно благодарна мне за радостную весть и была готова поделиться со мной чем угодно, поведать обо всем на свете, потому что именно со мной связано исполнение ее самого сокровенного желания. Мое известие стало источником ее радости.

– Отец позвал меня вместе с Марлоном, – с места в карьер начал Артур. – Он рассказал Марлону о том, как дед подговорил его подстроить то воровство, как он поступил с тетей Бетти после отъезда Марлона. Он даже сказал, что Бетти не сможет избавиться от деда, пока тот жив. Потом он велел мне подделать Марлону чек. «Вознаграждение за причиненный ущерб», – как он выразился. Еще я должен был привести в дом Марлона и Терри в тот вечер. Я сделал это, а когда Марлон ушел, отец велел мне позвонить в полицию и даже дал номер телефона. Я не знал, что они собирались делать.

– Вы позвонили полицейскому Стайлзу?

Артур кивнул.

– Именно ему.

– Кто назвал вам его фамилию?

– Отец.

– Он был знаком со Стайлзом?

– Да. Дед поручил Стайлзу предупредить отца держаться подальше от нас, но потом они подружились. Действовали заодно.

– Кто рассказал вам о завещании?

– Кэлвин Ходж, – ответила Сара. – Он как-то пронюхал об этом и посоветовал нам по-хорошему договориться с Бетти.

– Заключить какую-нибудь сделку, – пояснил я. – И Кэлвин позвонил в полицию сразу после того, как я уехал после моего первого визита к вам?

– Я очень извиняюсь за это, мистер Роулинз, – повинился Артур.

– Это вы позвонили туда?

– Я не знал, зачем вы приехали. Вы сказали, что ищете Марлона, и я струхнул, не предполагал, что он начнет вас дубасить.

– Вы знали, что он хотел прикончить вашего деда и убить Бетти.

Артур покачал головой.

– Я не хотел причинять Бетти вреда. Мне только хотелось отплатить деду за то, что он мучил маму. – Он взглянул на мать. – За то, что не пускал тебя к отцу.

– Я ненавижу его! – вырвалось у Сары.

Я был почти уверен, что и к мужу, и к отцу она одинаково относилась, не видя между ними разницы.

– Значит, именно твой отец убил Марлона, Терри и Гвен?

– Сегодня утром отец был недалеко от дома. Он сказал мне, что хочет поговорить с Гвен, расспросить о Бетти. Он попросил меня вывести ее к воротам, чтобы мать не бесилась. Но тут появились вы. – Артур уставился на дверь операционной.

– Значит, это он убил Гвен?

Артур молча взглянул мне прямо в глаза.

– Ему нужны были мои деньги, – объяснила Сара вместо сына. – Глупец думал, что Бетти заберет все. Единственное, почему он женился на мне, – желание заставить нас откупиться. Но ему ничего не светило, пока был жив отец.

– Это потому он подговорил Артура сказать Марлону и Терри об изнасиловании. – Я продолжал рассуждать вслух. – Марлон больше всего на свете любил Бетти.

– Это действительно так, – хором ответили Артур и его мать.

– А как все-таки со Стайлзом? С чего это вдруг он стал утверждать, что совершено убийство?

– Не знаю. Он знаком с коронером и уговорил его заявить, что у них много работы и для вскрытия трупа придется пригласить частного врача. Вначале в медицинском заключении говорилось, что причина смерти не вызывает каких-либо подозрений, поэтому частный врач со спокойной совестью посчитал, что отец умер от сердечного приступа.

– Стайлз знаком с этим доктором?

Артур кивнул. Ко мне подошла молодая черная женщина, которая баюкала на руках грудного младенца.

– Простите, вы мистер Роулинз?

– Да, а что?

– Я – миссис Линкс, – представилась она. – Мне сказали, что если Сол останется в живых, то только благодаря вам. Они сказали, что он спас вам жизнь, а вы до приезда скорой помощи в течение получаса делали ему искусственное дыхание.

– На часы я не смотрел. – Я коснулся ее руки возле личика младенца. Он оттопыривал и втягивал