Современный зарубежный детектив-14. Книги 1-22 - Себастьян Фитцек

ужасной. Он сунул одну руку в карман и долго искоса смотрел на бар, не шевелясь. Он постоянно останавливался, чтобы прочистить горло и проверить, кто его слушает. Просто смотреть было больно. Он буквально читал со страниц, не отрывая глаз от бумаги, но то и дело сбивался и вспоминал, где именно находится.

Многие писатели застенчивы, но Эли вдобавок ко всему не смотрел аудитории в глаза, отчего казался незаинтересованным. Его голос был монотонным, лишенным какой бы то ни было интонации, он не делал акцентов на нужных словах, просто нудно тянул текст. Казалось, он совершенно не осознавал реакцию слушателей и не мог оценить, что не привлекает их внимания.

– Он ужасен, – шепнула мне При. – Он правда ужасен.

Как Моника собиралась его раскручивать, если у него не было ни харизмы, ни навыков общения с аудиторией?

Может быть, у него был серьезный случай социальной тревожности? Он производил впечатление эгоцентричного и надменного, но я знала, что впечатления бывают обманчивы. Возможно, публичные выступления давались ему с трудом и он просто терпеть их не мог. Если так, я могла бы ему посочувствовать, но все же это не объясняло его поведения по отношению ко мне.

Но писал он хорошо – во всяком случае судя по тому, что я услышала. Здесь Моника не преувеличивала. Его рассказ о девочке, которая сбегает из школьного лагеря на открытом воздухе и становится свидетелем убийства в лесу, был полон неожиданных поворотов и увлек меня, несмотря на невыразительную подачу.

– Конец, – произнес он тем же бесцветным тоном, каким и читал.

Аудитория зааплодировала. Моника перевела на меня бешеный взгляд, видимо ожидая каких-то действий. Но я не собиралась становиться чирлидером Эли, и, если она хотела сделать из него звезду, начать следовало с пары советов о том, как проводить презентации и общаться с аудиторией.

Поскольку я и ухом не повела, она натянула улыбку и бурно зааплодировала.

– Разве это не потрясающе? – воскликнула она, забрав у Эли микрофон. – Для любителей детективов нет ничего лучше сборника таких историй, верно? Скажите мне, что может быть лучше, чем прочесть такой рассказ у камина суровой зимой? Сегодня вечером я принимаю заказы на предварительные экземпляры, так что подходите и вставайте в очередь. Эли подпишет для вас книгу, а «Шкаф с секретами» отправит вам по почте, чтобы она прибыла в день релиза или даже раньше. А совсем скоро выйдет второе издание, так что я настоятельно вам рекомендую не упустить свой шанс и скорее сделать заказ.

– По-моему, у нее синдром упущенной выгоды, – прошептала мне При. – Хоть бы у нее все сложилось!

– Это да. Непростая у нее работа.

При допила последний глоток пива.

– Ну что, погнали в какой-нибудь другой паб?

– Я не против. И если до конца выходных я не увижу ни Эли, ни Монику, буду только рада.

Солнце село, и температура воздуха упала. Освежающий ветерок шелестел листьями эвкалиптов. Мы с При пересекли оживленную городскую площадь. Рестораны и магазины манили открытыми дверями и волшебными ароматами.

– У меня чувство, что эта история мне знакома, – вдруг сказала При, оторвав листочек от лаванды в горшке, украшавшем площадь. – Что-то в ней такое, чего я никак не могу забыть.

– И что же?

На углу, задорно пританцовывая, играла группа музыкантов. Их зажигательные мелодии так и манили пуститься в пляс.

– Что-то очень мне близкое. – При вздохнула и провела листочком по подбородку. – Так и вертится в голове.

– Сюжет о девочке, которая сбежала из лагеря и увидела убийство?

Я украдкой взглянула на итальянский ресторанчик в свете подвесных фонарей. Посетители заняли все столики, все уголки и щели, наслаждались вином и спагетти болоньезе.

– Ага. У меня какое-то дежавю.

– Тебя же не было на его первой презентации в нашем магазине, верно?

– Не было. – Она провела стебельком лаванды под носом.

– Но это неважно. Моника сказала, что этот рассказ он читал впервые.

– И он мне понравился. Сам Эли ужасен, но рассказ замечательный. – Она придвинулась ко мне ближе, когда мимо пробежала, спотыкаясь, женщина, догонявшая своих друзей. – Жуткий, конечно, но придраться не к чему.

– И что, тебе захотелось купить книгу? – спросила я.

При зажала стебелек между пальцами.

– Вот уж нет! Эли не похож на писателя, скорее на типа, который живет в мамином подвале и коллекционирует кости. Не думаю, что это можно исправить. Ему придется полностью измениться.

– Для меня это так странно. Я работала с десятками замечательных авторов. Это такое счастье – слышать, как писатель читает тебе свой текст, как рассказывает о своей работе, о сотворении своей истории из ничего, из воздуха, о создании с чистого лица полноценного романа. Ничего прекраснее этого я в жизни не испытывала. Но Эли ведет себя так, будто говорить о его книге – все равно что лечить корневой канал. Моника сказала, что пробует новую маркетинговую стратегию, которая имеет смысл, но мне кажется, она выбрала не того писателя. – Я сморщила нос.

– Он не производит хорошего впечатления. Он как будто хочет сказать – вот, смотрите, я опустился до вашего жалкого уровня и вы должны быть благодарны, что я вас почтил своим визитом.

– Совершенно верно.

– Монике не позавидуешь. Но меня все равно не отпускает эта история. Она очень мне знакома. – При надула щеки.

Мне вспомнилась история о том, как поссорились Кайла и Моника.

– Что, если Эли ее сплагиатил? Или она основана на реальной истории и он просто украл сюжет?

– Очень может быть. Интересно, как мы можем это выяснить? И знает ли об этом Моника? – При откинула волосы с лица.

– Надо подумать. А что, если да? Моника же утверждала, что Кайла украла ее студенческую работу… а вдруг все было наоборот? Моника украла тексты Кайлы и теперь хочет опубликовать под именем Эли. Это объясняет, почему она так отчаянно хочет его раскрутить.

– И дает ей мотив для убийства, если Кайла на презентации узнала свой рассказ! – Брови При взлетели.

Мне казалось, что в мозгу роятся десятки крошечных насекомых. Неужели мы наконец разгадали головоломку? Неужели всю эту кашу заварила Моника?

– Я понимаю, что твоя голова вот-вот взорвется, Энни, и я не хочу тебя перегружать. Но все же я не могу не рассказать тебе о том, что случилось у меня, и добавить этой истории еще немного безумия.

– Расскажи, пожалуйста. Я за тебя так волновалась. – Я прижала руки к щекам и покачала головой.

– Я современная женщина и, как ты знаешь, не из тех, кого легко напугать. – Она провела разрисованной рукой по телу и указала на магазины. – К тому же мы живем в Редвуд-Гроуве, где никогда не происходит ничего интересного.

– Кроме как сейчас, – заметила я.

– Кроме как сейчас, – повторила она. – Так вот, почему я опоздала. Я уже собиралась уходить и чистила кофемашину, когда заметила, что дверь в туалет закрыта. Обычно мы там убираемся, прежде чем закрыть гараж и запереть входную дверь, но мой коллега, похоже, об этом забыл. Я пошла туда и дважды постучала. Никто не откликнулся, и я испугалась, что кто-то потерял сознание. Все уже разошлись, я осталась одна. Теперь-то я понимаю, что надо было позвонить в полицию, вдруг там заперся какой-то псих.

– Вот да, надо было позвонить в полицию, – проворчала я, чувствуя себя в роли доктора Колдуэлл.

При пожала плечами.

– Ну а я не позвонила. Я взяла дело в свои руки, схватила ключ, который мы держим на стойке, и отперла дверь.

У меня свело живот. К чему она клонила?

– И ты в жизни не догадаешься, кого я там обнаружила. – При демонически мне улыбнулась.

– Даже пытаться не буду. Избавь меня хоть от этих страданий, – взмолилась я.

Она приподняла брови.

– Кэролайн.

– Кэролайн Майлз?

– Ага. – При с силой сжала мою руку. – Энни, она съежилась на полу в туалете и рыдала, как пьяная студентка, которую выгнали с вечеринки.

– Че-го?

– Серьезно тебе говорю! Во-первых, это так мерзко! Как будто нет мест получше, чтобы поплакать. Не на полу же в сортире! Во-вторых, вид у нее был такой, будто она на грани нервного срыва. Она даже не заметила, что я пришла. Я спросила, что случилось, потом спросила, надо ли позвать на помощь, потом спросила, знает ли она, что кофейня уже закрыта. Она ничего не ответила. Просто мотала головой и плакала.

– Ты позвонила в скорую? Может, ей стало плохо или она поранилась?

При покачала головой.