Когда мы были непобедимы - Мария Орунья

– Растения опять начали гибнуть! Вы не обратили внимание? – Он кивнул в сторону оранжереи.

Валентина перевела взгляд – и в самом деле, сейчас она заметила, что некоторые цветы поникли, некоторые осыпались, листья там и сям пожелтели и безжизненно повисли.

– Это все из-за угарного газа, вы хотите сказать? Что ж, возможно. Но при чем здесь призраки?

– При том! Знаете, как я все понял?

Валентина вздохнула и покосилась на стоявшего рядом Ривейро. Делать нечего, придется набраться терпения. Оливер и Кристиан уже раскрыли все окна в оранжерее, но уходить никуда не собирались, явно намереваясь слушать лекцию профессора.

– Так вот, я сейчас припомнил один случай, произошедший в 1912 году. Я о нем читал много лет назад, но память мне все же не до конца отшибло. Случай интереснейший! В 1921 году американский офтальмолог Уильям Уилмер опубликовал статью касательно одного своего пациента. За девять лет до этого семья пациента пережила… эпизод, так сказать. Они думали, что их дом проклят.

– Проклят? – Валентина уже едва сдерживалась.

– Нет, вы дослушайте, – заторопился профессор. – До того, как в доме поселился пациент доктора Уилмера с семьей, дом лет десять простоял пустой. И вот им показалось, что дом оказывает некое странное воздействие на них: их постоянно мучили головные боли, они ощущали усталость, у них пропал аппетит… Особенно страдали дети. И самым страшным местом в доме была столовая. Там отец семейства ощущал некое потустороннее присутствие, остальные обитатели дома так или иначе пережили схожий опыт. Им мерещились шаги, непонятные звуки посреди ночи, звонили в дверь, хотя никакого звонка на двери у них не было. Со временем становилось только хуже: мать трижды видела привидение, а отцу однажды ночью почудилось, что чьи-то костлявые руки стискивают ему шею. Как видите, картина весьма схожа со здешней ситуацией.

– И в чем конкретно сходство? – заинтересованно спросил Ривейро.

– Как и в нашем дворце, обитатели старого дома видели и ощущали что-то свое. Каждый переживал свой собственный паранормальный опыт. Конечно, кое-что повторялось, но это можно объяснить самовнушением.

– Сеньор Мачин, умоляю, давайте покороче, – процедила Валентина. – Угарный газ тут при чем?

– Очень даже при чем, лейтенант! В случае, описанном доктором Уилмером, обитатели дома поняли, что опасность реальная, когда начали гибнуть растения. Видения могут существовать в голове, но гибель растений – непреложный факт.

– Как и здесь…

– Именно. Начали расследовать, наводить справки и узнали, что подобный случай уже зафиксирован. В каком-то другом доме из-за утечки угарного газа все жильцы жаловались на разное: кому-то являлись привидения, кому-то казалось, что за ним следят… В конце концов обнаружилось, что они все отравились. Виной всему была утечка угарного газа из отопительной системы.

– Вы хотите сказать, что из-за отравления угарным газом людям призраки мерещатся?

– И не только это. Угарный газ не имеет ни цвета, ни запаха, утечку практически невозможно обнаружить. В крупных дозах он смертельно опасен, а в малых, тем более если вдыхать его регулярно, он приводит к интоксикации и вызывает самые разные галлюцинации.

– Подумать только, – вырвалось у Валентины. – Получается, Грин не видел никакого призрака Джейн? Это была галлюцинация из-за отравления угарным газом?

– Утверждать не стану, но это более чем вероятно. Он изо дня в день подолгу находился в оранжерее, где устроил себе кабинет, как раз рядом с источником газа. Садовник тоже там много времени проводил.

– А домработница постоянно находилась в кухне, – подхватил Оливер.

Кристиан смотрел на профессора с восхищением, но все же не смог скрыть досады:

– Похоже, профессор, у вас для всего найдется рациональное объяснение. Если вы окажетесь правы, останется только поражаться, что подобное могло произойти в двадцать первом веке.

– Это вы зря, Кристиан. Отравление угарным газом – очень распространенная вещь. Утечки бывают и у водонагревателей, и у газовых духовок. Это до сих пор одна из главных причин смерти в домах в США.

Внезапно их разговор прервался, потому что раздался громкий свист, и все одновременно обернулись. Слесарь по имени Антонио держал в руках какой-то аппарат.

Антонио поискал глазами Мачина и объявил:

– Утечку я перекрыл, но только взгляните на датчик, он зашкаливает. Концентрация монооксида углерода в воздухе почти 0,04… И я смотрю, тут неисправны оба газовых прибора – и духовка, и колонка. И они явно не вчера поломались, они долгие месяцы в этом состоянии. Да вообще все оборудование на ладан дышит.

– А какой уровень газа считается нормой? – спросил Ривейро, вытаскивая свой неизменный блокнот.

Слесарь наморщил лоб.

– В норме должно быть не больше 0,001. Так что 0,04 – серьезная утечка. Можно и сознание потерять, и рассудок. Я, знаете, однажды видел, как за два часа на кухне с неисправной плитой угорели до смерти два пенсионера. Но там концентрация до 0,4 дошла.

Валентина переглянулась с Оливером. Они и сами за эти два дня в кинте успели надышаться! Впрочем, ее радовало, что хоть с призраками разобрались. Но вот с расследованием убийства домработницы они пока не сдвинулись. Кем бы ни оказался преступник, он без проблем заходил во дворец, потому что знал код. Причем это началось еще до приезда Карлоса Грина, а значит, это кто-то местный…

– Иными словами, – глядя на профессора, сказал Кристиан, – тут ничего не происходило, хотя есть целых три свидетеля?

– Каждый из них по-разному реагировал на угарный газ, в зависимости от общего состояния здоровья и времени, в течение которого он подвергался воздействию газа, – ответил Мачин.

– А как же Мюриэль?

– Мюриэль мы уже не раз обсуждали, Кристиан. Самовнушение – мощная штука.

– Но музыкальный автомат! Он же заиграл ровно в тот момент, когда мы попросили призрака явить себя…

Мачин вздохнул и промолчал, чтобы по неосторожности не выставить молодого человека дураком. Он понимал, что Кристиану важно разобраться, понять, но простое совпадение в призрака не превратишь.

– А давайте мы этот автомат вскроем? – предложил Оливер. – Его небось коротит, вот и вся загадка. Грин же говорил, что там дверца заедает от ржавчины? – Он посмотрел на Валентину, ожидая разрешения.

– Вскрывайте, чем черт не шутит, – кивнула Валентина, и тут ее осенило: – Вдруг там внутри обнаружится фолиант Коперника?

Ривейро усмехнулся: почему бы и нет? Старушка Марта Грин вполне могла засунуть книгу в музыкальный аппарат, весьма удачный тайник.

А Валентина уже раздавала инструкции:

– Маса, ты останешься с ними. Пришлю тебе в помощь двух патрульных. Позвони в больницу, пусть проверят, нет ли у