Комната лжи - Никки Френч

Нив попыталась что-то сказать, но Сара перебила.

– Давай я быстренько объясню, зачем звоню, ты мне ответишь, а потом скажешь то, что хотела, – выпалила она и шумно вдохнула. – Мне очень-очень жаль, что так получилось. Что я нехорошо с тобой поступила. Если я сделала тебе больно… Вернее, нет – я понимаю, что сделала тебе больно. И я порву с Флетчером. – В трубке повисла пауза. Нив не знала, стоит ли отвечать. Что ей теперь сказать? Поздравить соперницу? Вот она и промолчала. А та продолжила: – Это слишком пафосно звучит, как будто у нас великий роман, который надо оканчивать. Нет, просто мимолетная интрижка. Мне лишь хотелось, чтобы меня кто-то заметил. А у Флетчера были тяжелые времена, но он тебя очень любит.

Нив успела придумать несколько вариантов ответа, но не выбрала ни один. Разве она вправе злиться? Наверное, какое-то мстительное божество просто справедливо наказывало ее за грехи.

– Не надо передо мной оправдываться, – пробормотала она. – Я ни в чем тебя не виню.

– А ты и Флетчера не вини. Он уже дважды пытался со мной расстаться, но я убедила его, что мы ничего плохого не делаем и никому не вредим. Признаться, я и сама в это верила. Понимаешь, Нив, он тебя любит. Он никогда этого не скрывал. Я с самого начала знала, что пытаюсь толкнуть его на скользкую дорожку. Ему казалось, тебе на него наплевать, ты его больше не уважаешь. Да и ваши проблемы с Мейбл…

– Не втягивай сюда Мейбл.

– Извини. Прости.

– Спасибо, – переведя дух, сказала Нив, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Тебе, наверное, нелегко дался этот звонок. И я не держу зла.

– Честно? – еле уловимо всхлипнула Сара.

– Да. Но мне уже пора идти. Давай позже поговорим.

Нив положила трубку и попыталась прийти в себя, занявшись хозяйством: ходила по кухне, собирая чашки и стаканы и убирая их в посудомоечную машину. Затем вытерла стол. Глубоко подышала. Теперь она была готова снова общаться с окружающими. Вернулась в сад.

– Все нормально? – уточнил Флетчер.

– Да.

– Кто звонил?

– Да так, – пожала плечами Нив.

Знакомо звякнул мобильный, и Флетчер достал его из кармана, посмотрел на экран и отошел в сторонку. Нив проследила за ним взглядом, не обращая ни малейшего внимания на разглагольствования Уилла о том, как лучше устроить сад, жалобы Ренаты на Чарли и сетования Джеки на мужчин в целом. Флетчер читал сообщение, и Нив догадывалась, какое именно. Он повернулся к ней спиной, но по тому, как сгорбились его плечи, она поняла, что он потрясен и подавлен. Муж постоял так минуту-другую – гораздо дольше, чем требовалось на прочтение. Наконец он убрал телефон в карман и вернулся к друзьям. Лицо у него было бледное и неподвижное. Он кивал в такт словам Уилла, смотрел на него, но Нив чувствовала, что Флетчер ничего не видит и не слышит.

Она пихнула его в бок. Муж так резко повернулся, будто она вывела его из ступора.

– Ты в порядке? – спросила Нив. Ее мужу только что дала отставку любовница, но Нив не чувствовала ничего, кроме остатков жалости. Флетчер выглядел таким убитым.

Он скользнул по ней взглядом, словно не понял ее слов.

– Джин, – наконец выдавил он.

– Что?

– По-моему, нам не помешают джин с тоником. – Флетчер посмотрел на Джеки, Уилла и Ренату.

– Что ж, – начал Уилл, – мне кажется, я и так в последние два дня много пью и…

– Чудесно, – согласилась Рената.

– Я тоже буду.

Флетчер перевел взгляд на Нив.

– Мне совсем чуть-чуть, – ответила она. – На донышке.

Муж ушел на кухню, а Рената повернулась к Нив.

– Можно я твой джемпер надену? А то уже холодно.

– Ладно.

– Пойду возьму. Я уже знаю, где у тебя вещи хранятся.

Оставшись втроем, они замолчали. Нив не хотелось ни о чем говорить, и она была бы очень рада, если бы гости разошлись восвояси. Уилл озабоченно покосился на нее и спросил:

– Ты нормально себя чувствуешь?

– В каком смысле?

– Выглядишь уставшей. Измотанной. Мне даже неловко, что я до сих пор здесь торчу. У вас гости не переводятся.

– Нет, – устало выдохнула Нив. – Все хорошо.

– Смотрите, кто пришел, – раздался голос Флетчера.

Она обернулась. Муж вернулся с подносом, на котором стояли пять бокалов. Сзади в дверном проеме маячил Хитчинг. Он как ни в чем не бывало улыбался Нив, словно утром и не допрашивал ее в участке. Она уставилась на него, и у нее сердце в пятки ушло.

– Сейчас вы скажете, что нам пора прекращать так встречаться.

– И не собиралась, – возразила Нив.

– Решил заглянуть к вам по-свойски.

– Хотел предложить вам джин с тоником, – вклинился Флетчер. – Но обычно полицейские в таких случаях отказываются и говорят, что при исполнении.

– Но я-то сейчас не при исполнении, – качнул головой Хитчинг. – Правда. Я домой еду.

– Значит, будете?

– Да. Похоже, у вас продолжение банкета.

– Чудесно, – заключил Флетчер. – Держите. – Он протянул детективу свой бокал и ушел обратно в дом.

В сад выплыла Рената в слишком большом джемпере и шутливо покрутилась на месте.

– А вы что здесь делаете? – полюбопытствовала она, схватила бокал с джином и сделала два жадных глотка.

– Хочу прояснить пару моментов, – отозвался Хитчинг.

– Звучит не очень. – Рената зашагала обратно на кухню, держа бокал двумя руками, словно священную чашу. Джеки потрепала Нив по голове, как бездомную собаку, и тоже удалилась.

Уилла Нив представила детективу как своего однокурсника.

– Так вы из одного колледжа? – протянул Хитчинг. – И какой Нив была в юности?

Уилл нахмурился, будто пытался припомнить, и выдал:

– Уж веселиться-то она умела.

– Готов поспорить, – согласился детектив. – Вам наверняка есть что рассказать.

– Лучше не надо, – попросила Нив.

– Она была милой, – добавил Уилл.

– Надеюсь, такой и осталась, – улыбнулся Хитчинг, отчего Нив содрогнулась.

– К ней всегда все тянулись, – продолжил друг.

– Похоже, и сейчас тянутся. Сколько раз сюда приходил – в доме вечно полно народу.

Из кухни вышел Флетчер с новой порцией джин-тоника. Хитчинг кивнул Нив:

– Можно вас на пару слов?

– Вы же не при исполнении.

– Всего на минутку.

Они отошли в дальний угол сада – поближе к законченной теплице. Детектив обвел ее задумчивым взглядом.

– Классно, – похвалил Хитчинг. – Что будете здесь выращивать?

– Пока не знаю. То, что не растет на огороде. Наверное, помидоры. Или перцы чили.

– Чили? Здесь, в Англии?

– Они неприхотливые.

Хитчинг глотнул джин-тоника, и Нив отметила, что бокал моментально опустел. Детектив достал со дна лимонную дольку и в два приема съел ее вместе с кожурой.

– Хотите еще?