Комната лжи - Никки Френч

– Мы знакомы.

– Я бы сказал, она была его секретаршей, но сейчас так уже никого не называют.

– А она и не секретарша.

– И то верно, – согласился Хитчинг. – Она не набирала за него письма, а, скорее, вела его ежедневник, составляла планы.

Нив ощутила подступающий ужас. Что сейчас будет?

– Она попросила меня о встрече. Знала, что я интересовался, кто из ваших сотрудников когда-либо ездил к мистеру Стивенсону на квартиру. Кэти там ни разу не была. Ни единого. Вы это знали?

– Нет.

– Она слышала, что вы доставляли туда посылку. Дала мне понять, что очень этим поражена. Очень.

Он выжидательно посмотрел на Нив, и она выдала самый простой ответ, который только пришел в голову:

– Почему?

– Сказала, что, если бы боссу что-то понадобилось, он вызвал бы курьера или попросил бы привезти вещи ее. Она считает, что он вряд ли бы обратился к кому-то еще. – Он помолчал, но Нив комментировать его слова не торопилась. – Что вы на это скажете?

– Не знаю, что сказать, – призналась Нив, мысленно ругая себя за то, что совершенно напрасно соврала детективу. – Он попросил меня привезти пакет, ну я и привезла.

– А как он вас просил?

– Вроде позвонил.

– Где лежал тот пакет?

Нив отчаянно пыталась выдумать что-то такое, что нельзя было проверить.

– По-моему, у него на столе.

– А почему, по-вашему, он попросил вас, а не мисс Рауз?

– Не знаю. Может, ее не было на месте. Понятия не имею.

– Почему из всех сотрудников он выбрал именно вас?

– Сама не знаю. Он знал, что я езжу на велосипеде, и, наверное, решил, что мне будет проще привезти ему пакет.

Хитчинг заглянул в бокал, а потом снова посмотрел на нее.

– Откуда ему было знать, что вы ездите на велосипеде?

– Да просто знал. Почти все в курсе. Кажется, он разок видел меня, когда я пристегивала или отстегивала велосипед возле работы.

Детектив отрешенно посмотрел куда-то поверх ее плеча – молчал целую минуту или даже больше. А потом покачал головой.

– Чили, значит, – выдал он. – Кто бы мог подумать.

– Я пока не пробовала их выращивать.

– Я был у вас на участке.

– Да? – хрипло каркнула Нив.

– Ваш сосед показал. Мы пришли к выводу, что там царит запустение.

– Я в последнее время занята. С той среды не была там.

– Да, а тогда вы приезжали с дочерью. – В разговоре опять повисла пауза, которая с каждой секундой становилась почти осязаемой.

– Именно так, – наконец подтвердила Нив.

– А по виду огорода и не скажешь. Урожай пора собирать. Свекла перезрела. Малина сгнила. Признаться, я парочку съел. Очень вкусная.

– Осенью все быстро растет.

– Всюду разросся чертополох. Салат дал стрелки. Кажется, так говорят? Застрелковался.

– Да. Повторяю, я была занята.

– Мы поспрашивали ваших соседей, – вскользь, будто невзначай упомянул детектив. – Ни один из них вас тем утром не видел. Ни вас, ни вашу дочь.

– Говорю же, я сама там никого не видела, тогда как кто-то мог заметить меня?

– Взять даже вашего ближайшего соседа: он сказал, что, возможно, был там в среду.

– Я его не видела.

– А он говорит, что уже несколько недель не видел вас.

– Мы приезжаем в разное время.

– Похоже.

Нив забрала у Хитчинга бокал.

– Кстати, я разговаривал с вашей дочерью, – будничным тоном добавил детектив.

– Она говорила.

– Умная девочка.

– Это еще мягко сказано.

– Хотите сказать, она очень умная?

– Она просто хорошая девочка.

Хитчинг улыбнулся, но Нив больше не велась на его дружелюбие.

– Прекрасно, – заключил он. – Хороший джин, мне понравился. Спасибо.

Нив порубила на мелкие кусочки красный перец, баклажан и лук-шалот, сбрызнула маслом и поставила в духовку. Затем порезала маленькие помидоры и тоже убрала запекаться. Руки дрожали. Высыпала на маленькую сковородку рис, залила водой. Из гостиной доносился смех Джеки, Ренаты и Уилла. Причем Рената хохотала визгливо, уже на грани истерики.

На кухню пришел Флетчер. Ему уже пора было подстричься и привести в порядок бороду. Круглые очки не мешало бы протереть. Нив пронзила такая нежность, что ноги подкашивались.

– Нив, – обратился к ней муж, – нам надо поговорить.

– Что-то случилось?

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Ему не нужно было ничего ей рассказывать. Уж точно не об интрижке с Сарой, потому что Нив не могла признаться ему в своем романе с Солом и не хотела оказаться в несправедливом положении, когда надо прощать Флетчера за грехи, которые она и сама совершала. Тогда он навсегда останется виноватым, а она – великомученицей. Нельзя было так с ним поступить. Нив положила руки ему на плечи, встретилась с ним глазами. Выглядел муж разбитым.

– Флетчер, – пробормотала она, – последние несколько лет нам выдались практически невыносимыми. Я знаю, что мы друг друга забросили, возненавидели, мы злились, мы отдалились – вот что самое ужасное. Мы не уделяли друг другу ни времени, ни внимания. Не развлекались вместе. Не разговаривали. Просто изо всех сил пытались продраться через проблемы, как кроты – через землю.

– Но…

– То, что за последнее время случилось, – не твоя вина и не моя тоже. Она наша общая. Нам нужно было постараться понять, кто через что проходит, попробовать чем-то помочь.

– Ты правда не понимаешь.

– Нет, понимаю. Сам посуди: Мейбл, наверное, скоро уедет.

– Точно?

– Не знаю. По-моему, она и сама не знает. Но совсем скоро все начнет ощущаться совсем по-другому. У нас появится время и возможности, чтобы подумать, как мы хотим выстроить нашу дальнейшую жизнь.

– Ты хочешь от меня уйти?

– Речь не об этом. Просто мне кажется, что сейчас не время что-то обсуждать. У нас тут дурдом какой-то. Рената, Джеки и Уилл все еще торчат здесь. Мейбл и мальчишки – тоже. Мы все вымотаны.

Из гостиной донесся очередной взрыв хохота.

– Ты наливал Ренате еще джин-тоника?

– Она сама себе налила, причем джина там было гораздо больше, чем тоника.

В дверь позвонили.

– Да господи боже, я больше гостей не выдержу! – воскликнула Нив. – Кто бы там ни был, прогони его! Хотя нет, я сама.

Она пулей метнулась к парадной двери и рывком ее распахнула.

– Ой… Чарли…

– Она здесь?

– Да.

– Да чего она, черт возьми, добивается? Спит с начальником, а потом просто уходит из дома на бесконечную вечеринку у тебя дома!

– Она спросила, можно ли ей немного пожить у нас, и я разрешила. Вот и все.

– Привет, Чарли, – прощебетала Рената, появляясь в прихожей. – Знакомься, это Уилл.

Тот как по команде вышел из гостиной.

– Может, пойдем