Комната лжи - Никки Френч

– Прости, что вот так внезапно звоню, – извинилась она. – Это Нив Коннолли.

В трубке повисла пауза. Нив практически слышала, как крутятся шестеренки в голове у собеседницы.

– Нив! Надо же, Нив! Сколько лет, сколько зим!

– И правда, давно не общались, – согласилась Нив. – Надо бы как-нибудь встретиться, но сейчас мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь?

– Можешь подсказать один адрес и телефон?

Через несколько минут Элисон все нашла. А ведь они и вправду очень давно не виделись…

Нив, нахмурившись, записала данные.

– Не уверена, что здесь все правильно.

– Других контактов нет. Давай как-нибудь пересечемся, пока совсем не состарились.

Положив трубку, Нив приготовила сыновьям обед, чтобы они завтра взяли его в школу: хлеб из морозильной камеры, остатки сыра и чатни[9], и каждому по яблоку и печенюшке. Убрала оба контейнера в холодильник и черкнула Флетчеру записку. Убедилась, что сумки с формой для физкультуры висят на крюке в кладовке.

Оставалось еще одно дело. Нив вышла в сад и позвонила по мобильному Гэри.

– Как ты?

– Так себе.

– Прости, что я так внезапно убежала.

– Ты же сказала, что-то случилось.

– И еще извини, что я была такой нечуткой, – напирала Нив.

Гэри хмыкнул.

– Я бы хотела как-нибудь прийти к тебе на целый день, чтобы мы вместе прибрались в квартире, – продолжила она. – Вдвоем сподручнее, а потом могли бы где-нибудь поужинать – только ты и я.

– У тебя же столько дел…

– Неправда. Я с удовольствием проведу с тобой время. И еще я считаю, тебе не мешало бы попросить Чарли, чтобы помог расплатиться с долгами. По-моему, он будет рад тебя выручить.

– Не хочу, чтобы меня жалели.

– Не дури. Друзья для того и нужны, чтобы помогать.

Положив трубку, она открыла на мобильном гугл-карты, вбила туда почтовый индекс и поставила будильник на половину шестого.

Всю усталость как рукой сняло, и на смену ей пришла тревога. По телу Нив словно пробегали заряды электрического тока, и она не представляла, как в таком состоянии уснуть. Она босиком обошла дом, останавливаясь у каждой спальни. В кабинете Флетчера свет уже не горел, и, когда она появилась в их комнате, муж сидел на кровати, подложив под спину подушки. Без очков его глаза казались голыми.

– Ты куда-то ходила? – поинтересовался он. – Мне послышалось, парадная дверь хлопнула.

– Мне хотелось подышать.

Он кивнул.

Нив разделась, почему-то стыдясь своего тела, и забралась к мужу в постель. Оба были напряжены и старались друг к другу не прикасаться. Нив сунула мобильный под подушку, чтобы заведенный на ранний час будильник не потревожил Флетчера, и выключила прикроватную лампу. Так и лежали в темноте. Нив знала, что муж не спит, и прислушивалась к его тихому дыханию. Наконец она потянулась к нему, взяла его за руку и пожелала:

– Спокойной ночи.

– Нив…

– Сладких снов.

Она отпустила его ладонь, и он отвернулся, а через какое-то время негромко засопел. А Нив еще долго лежала без сна в ожидании утра.

Глава 8

Последний ужин

Спала Нив беспокойно и проснулась еще до будильника; из кровати выскользнула тихонечко, чтобы не потревожить Флетчера. В темноте достала из комода вещи, оделась, на цыпочках вышла в коридор и спустилась на первый этаж. Кожанка, туфли, рюкзак, телефон, ключи, шнур с замком от велосипеда.

Нив выкатила велосипед на улицу и осторожно закрыла дверь. Солнце еще не встало, но на востоке горизонт уже слабо золотился. В воздухе ощущалась прохлада и свежесть после дождя. Ветер взъерошил Нив волосы. В округе никого не было, даже машин, – так она и добралась по пустынному городу до Лоуэр-Клаптон-роуд. Остановилась, прикрыла глаза, мысленно изучая карту Лондона. Обычно, пускаясь в долгую поездку по городу, она прокладывала маршрут вдоль канала или реки или же через парки. Но сейчас ей было все равно. Улицы не загружены, насколько это вообще возможно в центре Лондона. Нив только нужно было поскорее добраться до места. Поэтому она собралась ехать прямо на запад и лишь потом слегка отклониться к югу.

Нив поспешила дальше и свернула на Виктория-Парк-роуд. Теперь ей предстояла долгая извилистая дорога через Хакни-роуд, Фаррингдон-роуд, Оксфорд-стрит и вдоль Гайд-парка. Кое-где уже появлялись ранние пташки – бегуны, люди с собаками и все больше и больше велосипедистов, едущих на работу с запада. Иногда такие прогулки помогали Нив разгрузить голову, но только не сегодня. Вокруг стало слишком много автобусов и грузовиков. Впрочем, о чем ей думать? Пока не о чем. Зато скоро пищи для размышлений будет предостаточно.

Вниз по склону к круговому перекрестку Шепердс Буш, прямо через дорогу и вдоль Голдхок-роуд. Начинался утренний час пик, но большинству людей нужно было в противоположную сторону. Нив пересекла реку по мосту Чисвик, притормозила у обочины и достала телефон. Почти добралась. Она свернула налево в спальный район и через несколько минут уже подъезжала к тридцать шестому дому по Колридж-роуд. В двух шагах отсюда текла Темза, а с другой стороны располагались Королевские ботанические сады, но здесь была совсем тихая улочка с викторианскими таунхаусами – такую можно найти в любом уголке Лондона.

Свет в окнах не горел. Видимо, все еще спали. Нив глянула на часы. Без десяти семь. На редкость неподходящее время, чтобы звонить незнакомому человеку. Она решила подождать до семи. Тогда еще куда ни шло. После семи, пусть даже в одну минуту восьмого, можно и посылку привезти, и прийти снять показания счетчиков. Внезапный визит незнакомца покажется хозяевам странным, но Нив чувствовала, что, раз приехала, надо довести дело до конца.

Она постояла на узкой подъездной дорожке, поглядывая на часы: длинная стрелка медленно подползала к двенадцати. Нив таращилась на нее. Казалось, стрелка почти не движется. Практически остановилась. Нив моргнула. Нет, стрелка таки шевелилась.

– Простите? – раздался голос. В нем звучали не столько приветливые, сколько обвиняющие интонации.

Нив обернулась. Из соседнего дома вышла женщина и уставилась через забор. Совсем седая, в халате и тапочках.

– Я увидела вас в окно, – пояснила старушка. – Чем вам помочь?

– Мне нужна Карен, – честно ответила Нив, полагая, что соседка сейчас скажет, мол, здесь такой нет. Конечно: Карен ведь жила с мужем и двумя приютскими собаками в деревне близ Бристоля.

– Не очень-то она вам нужна, раз вы топчетесь на улице.

– Я ждала семи. – Она вновь посмотрела на часы. – Вот сейчас уже ровно.

– А ее нет, – огорошила старушка.

– Уехала в отпуск?

– Она в больнице.

– Что-то случилось?

– Наверное, срок еще не подошел.

– То есть?

– Ей срок ставили только