Комната лжи - Никки Френч

опустилась на корточки посмотреть, что там. Среди рекламных листовок и прочей ерунды лежал тонкий мягкий конверт с именем мистера Сола Стивенсона. Она открыла его, порезавшись скобой от степлера. Отметила это, хотя боли толком не чувствовала, и вытряхнула на ладонь сверток, укутанный в пупырчатый полиэтилен и плотную салфетку. Нив прошла в гостиную, высвободила украшение и положила его на стол. Изысканная, красивая подвеска – маленький золотой завиток на тонкой цепочке.

Нив приподняла ее, чтобы посмотреть на свет, и только тогда углядела крошечную гравировку сзади на квадратной петле. «Нив Дженни». На глаза ей навернулись горячие слезы и потекли по потному пыльному лицу. Она стерла их рукой. Позже. Потом у нее еще будет время на горе, скорбь, стыд, раскаяние и облегчение. Но не сейчас.

Она достала из кармана мобильный.

Раздался еле слышный щелчок – такой ни с чем не спутать. У Нив сначала перехватило дыхание, а потом ей показалось, будто в легкие заполз едкий дым, и в животе стало жидко и неспокойно. Сейчас бы позвонить, взять телефон одеревеневшими пальцами…

Тишина давила сильнее, чем любой звук. Безмолвие, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Нив. Отсюда было некуда бежать, кроме как через дверь. Нив не могла даже в окно выпрыгнуть. Оно открывалось только на узкую щелочку. Ребенок не выпадет. Вор не заберется. Прятаться в квартире тоже было негде. Стол стоял возле стены, а в шкафчиках слишком тесно.

Из прихожей донеслись шаги. С титаническим усилием Нив подняла руку с телефоном и нажала на кнопку вызова, но время шло по каким-то своим странным законам, потому что контакты и номера все никак не хотели высвечиваться на экране, но в итоге отобразились.

Шаги приближались. Нив не могла посмотреть в ту сторону, потому что знала, кого увидит. Все было зря.

На нее упала тень. Нив вскинула голову.

Перед ней стоял Уилл. Конец истории. Все планы, вся ложь и предательства, все бессонные ночи, отчаянные усилия, нервные импровизации, бесчисленные мгновения ужаса, словно ходишь над лавой по ледяным плитам, а они тают у тебя под ногами, – вот к чему все это привело. Нив оказалась в том же месте, где история началась – где Сол расстегивал на Нив рубашку, называл любимой – и где погиб, потому что попал в ловушку, расставленную для нее, Нив.

Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось, но время текло мучительно медленно. Она видела красные прожилки в глазах Уилла, видела, как у него дергается вверх-вниз кадык. Порез от бритвы под левым ухом. На Уилле были прозрачные латексные перчатки. Нив помнила, как сама ходила в таких, когда отдраивала квартиру до блеска. И все без толку. Даже хуже того. Потому что сейчас она умрет, и никто так и не узнает, от чьих рук.

Он пришел с молотком. С тем самым. С молотком, который Нив в последний раз видела в ящике для инструментов в саду.

Уилл забрал у нее мобильный и отшвырнул его в сторону. Телефон со стуком упал на деревянный пол и скользнул куда-то.

Нив молчала. Уилл смотрел на нее, она – на него, словно они готовились вежливо чмокнуть друг друга в щеку в знак приветствия. Едва слышный голосок разума нашептывал притвориться удивленной, будто она ни о чем не догадывается и из этого ужаса еще можно сбежать. Нив вспомнила о дочери, о своем обещании, что все будет хорошо. Она смотрела Уиллу в лицо. Ничего не выражающее, бледное, внимательное. Отыгрывать назад было поздно.

Она смотрела на него и в то же время пыталась заглянуть ему за спину – в коридор, в прихожую. Если удастся пробежать мимо Уилла туда, открыть дверь… Нив даже представила, как щелкает замок.

Но Уилл стоял с молотком в руках и загораживал ей путь.

– Тебя поймают, – выпалила она.

– Как?

Нив вспомнила, как утром звонила Мейбл. Та наверняка догадалась, но Уиллу об этом говорить нельзя. Он не должен знать.

Нив представила, как отталкивает его в сторону, и напружинилась. Вдохнула. Но Уилл придвинулся ближе.

– Я же не сделала тебе ничего плохого, – мягко произнесла она. Пальцы сжались в кулаки. Она еще никогда не хотела кого-нибудь убить.

– Ты мне только плохое и делала, Нив. Мы должны были пожениться. Ты дала мне надежду и вдруг прямо у меня из-под носа переметнулась к этому неудачнику Флетчеру, и мне пришлось смотреть, как вы милуетесь. Ты надо мной посмеялась. Все посмеялись. Ты меня уничтожила.

До нее вдруг дошло, и она вздрогнула.

Это Уилл тогда заглянул к ним в комнату в те студенческие выходные. Искал Нив и обнаружил, что она занимается любовью с другим.

– Я никогда над тобой не смеялась, – мягко возразила она. – Вообще ни над кем.

– Ты должна была быть со мной. Я это знал. И ты знала. Не прикидывайся, будто это не так.

Из коридора послышались какие-то звуки. Но ни он, ни она не обратили на них никакого внимания.

– Я не знала, – подтвердила Нив.

– Да все ты знала. Хочешь сказать, я настолько глуп и жалок, что вся моя жизнь пошла под откос из-за событий, которых ты даже не заметила?

– Уилл, прошу тебя, положи молоток. Поговорим спокойно.

– Не строй из себя добренькую, – ощерился Уилл. – А то люди думают, будто ты их любишь.

– Прости, – беспомощно выдохнула она. – Прости, что сделала тебе больно.

– Я слышал, у вас с Флетчером проблемы. Приехал к тебе, готов был тебя простить, дать тебе второй шанс и предложить попробовать еще раз. Но тут увидел тебя с начальником. Ты смотрела на него так, как должна была смотреть на меня. Ты с ним целовалась.

Значит, он считал, что Нив предала его еще раз.

– Ты никогда мне об этом не рассказывал. Да если бы ты признался в своих чувствах… – Ее голос сорвался, но она продолжила: – Теперь, когда я уже все знаю, наши отношения могут измениться.

Она внутренне содрогнулась в отвращении от своего трусливого голоса. Зато Уилл на мгновение заколебался. Он поднял руку – ту, что без молотка, – и дотронулся до волос Нив. А та не успела морально подготовиться и невольно вздрогнула. Едва уловимое движение, но его хватило.

– Тебе так повезло, – выдал Уилл. – Тебе всегда везло.

– Неправда.

– Но теперь ты узнаешь, каково жить в моей шкуре. Всего на минутку. Перед самой смертью.

Нив подумала о муже и дочери, оставшихся дома. Наверное, Флетчер сидит перед холстом у себя в кабинете. А Мейбл собирает вещи, чтобы отправиться в университет. Нив не покормила утром Виски. Если