Звезда пустыни - Майкл Коннелли

контейнера, и известных элементов схемы убийства Теда Роулза. Бэллард полагала, что она искала жертву, молодую женщину, на которую ночью в ее доме напал неизвестный злоумышленник, не оставивший следов ДНК. Жертва также была бы найдена обнаженной —учитывая, что Роулз забрал ее ночную рубашку,—и причиной смерти, скорее всего, стала травма от удара тупым предметом, если не считать ударов молотком. Возможно, у жертвы также был друг или жених, который подарил ей браслет-оберег.

Последнее, что Бэллард должна была проверить в протоколе обыска,— это то, что дело должно было быть открытым и нераскрытым.

Поиск дал семь результатов, и "Дело Кинг" стало седьмой книгой, которую достала Бэллард. Первые шесть не были полностью отклонены, но по разным причинам показались Бэллард неправильными. Она надеялась, что седьмое дело станет решающим, но, перейдя от письменного резюме к фотографиям с места преступления, быстро отмела это как возможное убийство Теда Роулза. Жертва была найдена обнаженной и забитой до смерти, но Бэллард рассудил, что у нее было слишком тяжелое телосложение, чтобы удобно было носить ту ночную рубашку. Кроме того, обстоятельства дела заставили следователей предположить, что она знала своего убийцу и, возможно, занималась с ним сексом по обоюдному согласию до того, как он перешел к насилию. Признаков сексуального насилия обнаружено не было.

Разочарованная, Бэллард откинулась на спинку стула. Она закрыла книгу по расследованию убийств и положила ее поверх стопки книг по другим делам, которые она просмотрела. Она решила, что не будет возвращать их на полки в архив. Она попросит Гарри Босха, с его многолетним опытом работы детективом из отдела убийств, просмотреть дела, чтобы подтвердить или опровергнуть ее выводы по каждому из них.

Она отложила в сторону разочарование от потраченного впустую дня и решила еще раз просмотреть оцифрованные данные департамента о преступлениях, на этот раз удалив один из фильтров дескрипторов, чтобы посмотреть, есть ли еще совпадающие случаи.

Описанием, которое она удалила, было требование о том, чтобы совпадающие случаи были нераскрытыми. Она установила флажок “Все случаи”, и новый поиск выдал еще девять фрагментов случаев с совпадающими сходствами. Поскольку архив Ахмансона содержал только книги по нераскрытым делам об убийствах, Бэллард оставалась в базе данных и просматривала цифровые выписки из дел, готовая записать имена жертв и номера дел, которые, по ее мнению, могли потребовать более подробного изучения. Эта более тщательная проверка потребовала бы от нее обратиться к первоначальным следователям, чтобы они извлекли материалы об убийствах из закрытых дел и провели опросы.

Она быстро просмотрела девять выдержек и не записала в блокнот ни одной цитаты из дела. Хотя все они были схожи по методологии с убийствами Сары Перлман и Лоры Уилсон, все они были прекращены по решению суда присяжных, а в двух случаях - по признанию вины. Бэллард знала, что любой из них мог быть осужден неправомерно или даже получить ложное признание, но, ознакомившись только с сокращенными выдержками, она не смогла увидеть в этих делах ничего подозрительного. В виде выдержек все они представляли собой краткие описания дел и фотографии. Ничего больше.

Бэллард вышла из базы данных и вздохнула, разочарованная осознанием того, что она целый день топталась на месте.

Она чувствовала потребность в словах поддержки со стороны Гарри Босха. Она знала, что может пожаловаться ему на то, что напрасно тратит время, и в ответ он проявит мудрость и подбодрит ее. Он напомнит ей, что в расследовании убийств всегда больше тупиковых ситуаций, чем появляющихся зацепок. Для него это было основным принципом работы. Однажды он сказал ей, что это похоже на бейсбол. Лучшие отбивающие терпят неудачу более чем в половине случаев. То же самое происходит и в расследовании убийств.

Она достала телефон и позвонила Босху, но сразу попала на голосовую почту.

—Гарри, это я. Перезвони мне, когда у тебя будет возможность. Мне нужно поплакаться тебе о том, каким дерьмовым был сегодняшний день. Пока.

Она встала и положила телефон в карман. На следующем рабочем месте она увидела Хаттерас, склонившуюся над своим столом.

—Коллин,—сказала она,—я собираюсь прогуляться, чтобы проветрить голову, а потом принести кофе. Тебе что-нибудь нужно?

—Нет не нужно,—ответила Хаттерас. —Ты знала, что это медальон, верно?

Бэллард уже начала выходить из отсека, когда услышала вопрос. Она развернулась на каблуках и направилась обратно к Хаттерас.

—Что?—спросила она.

—Амулет,—ответила Хаттерас. —У него есть петелька. Он открывается, а внутри маленькая фотография.

Бэллард перегнулась через плечо Хаттерас и увидела, что у "палитры художника" действительно есть шарнир, позволяющий открывать ее, как маленькую книжечку. Там была фотография молодого человека с черными как смоль волосами и пробивающимися усиками, на которой он широко улыбался.

—Тебе не следовало доставать это из пакета для улик,—сказала она.

—Я должна была,—ответила Хаттерас. —Я бы не открыла его, если бы он все еще был в пластиковой упаковке.

—Я знаю, но я не проверяла его на отпечатки пальцев и ДНК.

—Мне очень жаль. Я думала, ты сказала, что все было проверено экспертами.

—Но это не так. Мы только сегодня его нашли.

Хаттерас уронила браслет на стол, как будто он был раскален докрасна.

—Теперь это не имеет значения,—проговорила Бэллард. —Ты справилась с этим.

Бэллард пристально смотрела на маленькую фотографию. Она наклонилась, чтобы рассмотреть ее поближе. Молодой человек показался ей знакомым, но она не могла его вспомнить.

—У тебя случайно нет увеличительного стекла, Коллин?

—Нет, но у Гарри оно есть. Я видела, как на днях он им пользовался.

Бэллард обошла модуль и подошла к столу Босха. На стопке распечаток лежала маленькая лупа. Она взяла ее и вернулась к столу Хаттерас.

—Дай-ка я взгляну на ее,—сказала она.

Хаттерас встала, а Бэллард села. Она использовала лупу, чтобы увеличить изображение в открытом медальоне.

—Это, должно быть, Бог,—сказала Хаттерас. —Тебе так не кажется?

Бэллард молчала. Молодой человек на фотографии, на которую она смотрела, был явно латиноамериканцем, с загорелой кожей, темными глазами и густой копной черных волос, зачесанных назад. Теперь она узнала знакомое лицо. Она поняла, что видела копию этого лица всего несколько минут назад.

—Мне кажется, я знаю его,—сказала она.

Она встала и вернулась на свое место, передав Хаттерас увеличительное стекло, когда проходила мимо.

—Ты его знаешь?—спросила Хаттерас.

—Мне кажется, я только что его видела,—ответила Бэллард.

Она села и быстро перезагрузила на своем экране базу данных департамента полиции по расследованию преступлений. Она запустила последний поиск и быстро просмотрела выдержки из дела, которые только что закончила просматривать. После каждой из них она сразу же