Тайну знает только кот - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Спасибо, — сказала Таисия. — Вы очень помогли.

***

— Вряд ли я куплю у него что-нибудь. Ты, смотрю, тоже забыла об отложенном канделябре. Жаль, что визит оказался бесполезным для истории Степана.

— Может, и нет никакой истории? Может, он просто обычный керамический кот за четыреста пятьдесят рублей?

— Тогда почему кто-то вторгся в мой дом, разыскивая его? — Глаза Серафимы загорелись. — А может быть… может быть за этой странной мордашкой скрывается какая-то потрясающая тайна? А вдруг… вдруг там бриллиант, похищенный… ну, не знаю, в знаменитом музее?

— Рубин уже был. Бриллиант это повтор, а судьба таких повторов не устраивает. «Не в звездах, нет, а в нас самих ищи.»

— И что ты хочешь сказать этой фразой?

— Не я, а Шекспир. Что все проще.

— Есть лишь один способ узнать, кто из нас прав. — Глаза Серафимы плотоядно заблестели.

— Не дам разбить Степана! Он только что пережил падение и чуть не погиб!

— Ладно, ладно. Но согласись, что загадка этого кота интригует! И, заметь, никаких убийств!

— Это меня и пугает…

— Поехали!

— Куда?

— Во Владимир. Что там говорил местный антиквар о знаменитом старичке?

— А дороги?

— До станции мы доедем на такси, а дальше — на «Ласточке».

***

— В моем возрасте я должна греться у печки, а не нестись неведомо куда, — ворчала Грайлих, забыв, как возмущалась, когда ее решили не беспокоить.

— Ты и печка? Диссонанс. Камин, как минимум. — Серафима потянула дверь солидно оформленного антикварного магазина. — И что бы наш антиквар не говорил о нелюбви старичка к безделушкам, Степан настоящая редкость, так что попробуем.

Дверь оказалась заперта, но в магазине горел свет. Видимо, просто так с улицы сюда не заходят. Серафима нажала на кнопку звонка, тяжелая дверь распахнулась и перед посетительницами предстал немолодой, худой и жилистый мужчина в белой рубашке, жилетке и старомодной бабочке. Для завершения образа не хватало часов на цепочке. Но и старичком его не назовешь, не старше болтужевского антиквара.

— Добрый день, вы владелец этого заведения? — Решительно начала Серафима.

— Да. И чем могу быть полезен, дамы?

— Моя приятельница, — Серафима подтолкнула вперед Грайлих, — вы, конечно же, узнали ее! Приобрела одну интересную вещь и хотела бы узнать о ее истории.

Грайлих закивала и самым любезным тоном отметила, что магазин просто очарователен. Сколько порядка и изысканности! — Она вытянула шею в тщетной попытке разглядеть хоть что-то за спиной мужчины.

А тот не изменил выражения лица. Актрису он не узнал, или узнал, но ему было совершенно наплевать.

— Так что вы хотите? У меня нет времени болтать о всякой чепухе.

— Мы хотим немного узнать о керамической фигурке, которую недавно купили, и надеемся, что вы сможете нам помочь, — сказала Грайлих по-прежнему любезным тоном. Серафима полезла в пакет.

— Хорошо. — Мужчина, наконец, посторонился и пропустил их в магазин. — Керамика — одна из моих специализаций. Покажите, что у вас есть, и я сделаю всё, что в моих силах.

Серафима развернула сверток и поставила кота на прилавок. Антиквар потянулся за очками, затем повернулся к фигурке и замер. Даже побледнел, хотя в полутьме этого нельзя было сказать с определенностью.

— Вы что-нибудь знаете об этой вещице? — спросила Таисия.

Мужчина помолчал немного, затем снял очки. Когда он засунул их в верхний карман, женщинам показалось, что рука его дрожит.

— Нет… это… э… кошка.

— Понимаю, почему вас считают экспертом, — сухо сказала Серафима. — Правда, мы надеялись, что ваши познания несколько глубже.

Мужчина откашлялся и пришел в себя. — Как я уже сказал, это кошка. Похоже, это, э-э, керамика, подглазурная роспись, с использованием оловянной глазури, я бы сказал. Судя по стилю, современная. Не представляет особой ценности. Продаёте?

— Нет, — твёрдо сказала Таисия. — Не продаю.

— Не думаю, что вы получите много предложений. Это кустарная вещь среднего качества, выполненная не особо талантливым гончаром. По-своему очаровательная, если вы любите кошек, конечно, но мы бы не стали её здесь продавать.

— Спасибо. Нам нужно посетить еще несколько магазинов. Но вы… да, немного помогли.

— И даже больше, чем вы сами думаете! Кстати, вот моя визитка, если что-то вспомните… — Серафима схватила подругу под руку и, сразившись с тяжелой дверью, женщины выскочили на улицу.

— Ха! Если он не в курсе истории этого кота, то я не Серафима.

— Странная реакция. Мне даже показалось, что мы нашли таинственного клиента господина Прохорова.

— Позвонишь Стрельникову?

— Волнение не повод для подозрений, дорогая. Что я скажу Александру Михайловичу? И вообще это не его дело. Я хочу узнать побольше об этой фигурке. А потом посмотрим.

Серафима выглядела разочарованной, но тут же оживилась: — Смотри, вот еще один антикварный магазин. Я его раньше не видела. Как интересно. Заглянем туда?

Это был первый антикварный магазин, в котором не пахло… антиквариатом. Словно все предметы был современными, лишь искусственно состаренными, никакой «рухляди».

— Добро пожаловать! Надеюсь, вы найдете что-то по душе. А здесь у нас маленькая кофейня. Кофе, пирожных?

Стильно одетая моложавая дама с серебристыми волосами, уложенными не хуже, чем у Грайлих, пока она жила в Москве. Таисия сразу стушевалась, чувствуя себя не знаменитой актрисой, а провинциалкой из Болтужева. У тишины и умиротворения есть и другая сторона…

— Конечно! — Серафима сразу потянулась за пирожным. Ее совершенно не волновала пара лишних килограммов, появившихся после лелиных пирогов. — Мммм… восхитительно… просто восхитительно!

— Не стесняйтесь, осмотритесь, и если я смогу чем-то помочь… Меня зовут Эмилия.

— Приятно познакомиться. Я — Серафима, а это Таисия. Какой у вас замечательный магазин… Вы, должно быть, недавно здесь, я никогда раньше его не видела. Теперь я понимаю, какой магазин рекомендовал нам один антиквар.

— Полгода. Я переехала из Москвы. В душе я деревенская девушка, — засмеялась изысканная дама. — Так вы ищете что-то конкретное?

— Ну… — Серафима очередной раз вытащила Степана из пакета. — Мы ищем информацию об этом, хотя начинаем думать, что рассказывать тут особо нечего.

Эмилия наклонила голову, внимательно рассматривая кота. — Он такой милый в этой железнодорожной форме…

— Я говорила, что он железнодорожник! — Торжествующе заулыбалась Серафима.

— Так что вы хотели узнать?

— Вы видели что-нибудь похожее раньше? Или что-то знаете об этой фигурке?

— Впервые вижу. Погодите минуточку, я позвоню хорошему знакомому, он обычно в курсе подобных вещей. — Дама скрылась в недрах магазина.

Она вернулась через минуту. — Может быть, все-таки кофе? Мой знакомый присоединится к нам через пять минут.

Вскоре дверь открылась, в зал вошел высокий мужчина, весьма элегантно одетый для провинциального областного центра.

— Владимир, это те очаровательные дамы и их маленький кот, о которых я рассказывала тебе по телефону.