Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Нойман переломал пальцы своей бывшей подруге — той самой, кому все годы заключения слал пылкие письма, — и теперь с упоением предвкушает её убийство? Кровавое пиршество…

Как далеко это зайдёт? Сколько ещё ему суждено бездействовать, наблюдая за этим чудовищным произволом?

И сколько он вообще может оправдывать своё бездействие необходимостью защитить сестру? Не делает ли он себя соучастником, упуская первую же возможность обезвредить психопата — чего бы это ни стоило? Даже если Кирстен этого не переживёт?

«Твоя сестра спрятана так надёжно, что без моей помощи вы её ни за что не найдёте. У неё нет ни воды, ни еды. Но самое интересное для тебя: я закрепил под её инвалидным креслом бомбу…»

Стало быть, попытка одолеть Ноймана равносильна гибели Кирстен. И даже если каким-то чудом удастся завладеть пультом — остаётся таймер, который рано или поздно сработает. Так или иначе, любая попытка остановить эту бойню обернётся смертью сестры. Впрочем, об этом ясно говорилось ещё в первом сообщении Ноймана:

«Ты скоро убьёшь человека. Либо чужого, либо свою сестру. Решать тебе».

Решать ему. Новые жертвы неизбежны. И он должен выбрать — кто.

Щекочущее ощущение на щеках подсказало, что по лицу текут слёзы.

Он плакал. О сестре, о Верене Хильгер, о Патриции Келлер… о собственной жизни, окончательно летящей в тартарары. Да, возможно, ему удастся опровергнуть обвинения и доказать, что подозревали его несправедливо. А что потом?

Как ему когда-либо снова работать с Бёмером — с человеком, который всерьёз допустил, нет, поверил, что Макс способен застрелить их коллегу? Как с прежним рвением отдаваться общим расследованиям после того, как вся полиция несколько дней травила его, словно зверя?

Нет. Что бы ни случилось дальше, рисковать жизнью сестры он не станет. Ни ради торжества закона, ни ради обманчивой уверенности, что он на стороне «хороших».

И всё же одну попытку он решил предпринять. Достал мобильный, вставил SIM-карту, привёл аппарат в рабочее состояние, не обращая внимания на смартфон Келлер у ног. Часы показывали почти половину восьмого.

Не раздумывая, Макс включил телефон, дождался регистрации в сети и набрал номер Бёмера.

Ответ пришёл не сразу.

— Чего тебе?

— Нойман только что похитил Патрицию Келлер, — без обиняков сказал Макс. — Он её убьёт.

— Ту самую Патрицию Келлер, которая помешала задержать беглого подозреваемого в убийстве?

— Нет, чёрт возьми, — отрезал Макс. — Ту, что спасла жизнь моей сестре. На жизнь которой тебе, как видно, плевать.

— Сам знаешь, что это бред. Сдайся — обсудим всё спокойно.

— Не обсудим. Иначе уже бы давно обсуждали. Но речь сейчас не о том. Ты вообще меня слышал? Он её похитил. И сказал по телефону, что собирается её убить — и повесить это убийство тоже на меня.

— Уверен, что её похитил именно Нойман?

— Что?

— Ты прекрасно меня понял.

— Ты что, всерьёз… не могу поверить.

— Значит, не можешь поверить, — резко бросил Бёмер. — Тебе, выходит, проще влезть в голову убийцам и больным психопатам, чем полицейскому, мыслящему логично и последовательно. Учитывая события последних дней, напрашивается вывод: мысли этих ублюдков тебе попросту ближе. Так что подкину-ка я тебе пару фактов. Факт первый: он потребовал, чтобы ты застрелил Верену, и пригрозил замучить твою сестру до смерти, если ты этого не сделаешь.

Голос Бёмера снова зазвучал так безлично, что Макс едва ли узнал бы его, не знай он, с кем говорит.

— Уже одного этого хватает на более чем веский мотив. Факт второй: тебя видели и опознали на месте преступления. Факт третий: мы нашли орудие убийства с твоими отпечатками. И в довершение — у нас есть телефонная запись, на которой ты в прямом эфире хладнокровно убиваешь женщину, с которой я…

Голос его сорвался. Бёмер откашлялся и тихо добавил:

— В какой момент я должен начать тебе сочувствовать?

Макс почувствовал, как внутри поднимается ярость, которую он лишь с трудом удерживал.

— Чёрт побери, не строй из себя ограниченного идиота. Сам подумай: Нойману ничего не стоило обставить всё так, будто это сделал я. А подделанная запись? Вы её анализировали? Он смонтировал её из обрывков, вырванных из контекста. Я в точности помню тот разговор. Техники ведь должны это определить.

— Разумеется, проверили. Качество стабильно скверное, но это, без сомнения, твой голос в телефоне. Его голос идентифицировать не удалось — он искажён, — однако фоновые шумы в точности совпадают с теми, что слышны в твоих репликах. — Бёмер тоже всё больше повышал тон. — Перечисленного любому суду хватит для приговора. У тебя один-единственный шанс. Сдайся.

— Ты сам-то слышишь, что несёшь? Говоришь, что сфабрикованных улик хватит для приговора, — и тут же требуешь, чтобы я сдался? Чтобы меня осудили и я отправился за решётку за то, чего не совершал? То есть ровно за тем, чего и добивается Нойман? Тут впору задуматься: а не заодно ли ты с этим мерзавцем!

ГЛАВА 29

Тишина, прерываемая лишь его сбивчивым дыханием, натягивалась, как резиновая лента, готовая лопнуть. Когда Бёмер наконец заговорил, Макс вздрогнул так, что едва не выронил телефон.

— Не звони мне больше.

— Теперь ты чувствуешь то же, что и я? — успел крикнуть он, прежде чем на том конце положили трубку.

Макс прислушался к себе и с удивлением поймал странное удовлетворение. Низкое, уродливое — и всё же. Может, теперь Бёмер хоть отчасти поймёт, каково это — быть несправедливо обвинённым в чудовищном преступлении.

Он отключил телефон, вынул сим-карту, рассовал всё по карманам и поднялся. Пора убираться из квартиры и из этого района — полиция нагрянет с минуты на минуту.

Окинув жильё последним взглядом, он подумал, что сейчас Нойман делает с Патрицией Келлер, и попытался ухватиться за хрупкую надежду: вдруг мерзавец на этот раз только блефовал и пощадил бывшую подругу. Хотя в том, что она в его руках, сомнений не оставалось.

Он притворил за собой дверь и сбежал по лестнице, перемахивая через две ступеньки. На первом этаже навстречу попалась молодая женщина с младенцем на руках. Она скользнула по нему взглядом, но ничем не выдала, что узнала по фотографии в розыскной ориентировке. Макс кивнул ей и торопливо проскользнул мимо. Прежде чем выйти на улицу, осторожно осмотрелся. Пока было тихо.

Не зная, куда податься, он свернул налево и быстрым шагом удалился от дома.

До Мюльхайма оставалось