Осколок рая - Крейг Дэвидсон

Но иногда человеку приходится столкнуться с абсолютной реальностью своего страха. И вот тогда он обнаруживает, что ужас может перегрызть ему горло и превратить в нечто иное – в монстра гнева или трусости. Под бешеным давлением человек будто становится совсем другим существом; страх искажает его, превращая в такую омерзительную особь, какую он и в самых страшных снах не мог вообразить.

Мика знал. Видел это. Жил этим.

Летом 1953 года, за месяц до окончания войны, Мика застал двух американских солдат, пытавших корейского военнопленного. За этим инцидентом наблюдал капитан Люкер Бичвуд, командир Мики. Бичвуд был классическим южным денди – из тех, чей отец пил сладкий чай на крыльце плантаторской усадьбы, во дворе которой его предки когда-то избивали рабов.

Военнопленный выглядел лет на восемнадцать, совсем еще мальчишка. В хижине на краю лагеря его привязали к стулу бечевкой, и солдаты деловито срезали куски кожи с его груди и рук. Брюки парня пропитались кровью, а из носа у него текли сопли.

– Мы развязываем ему язык, рядовой, – сказал Мике капитан Бичвуд.

Солдаты были из подразделения Мики. Один из них – Лайл Сайкс, толстый, страдавший от плоскостопия и, несмотря на внушительную фигуру, трусливый и подлый. Один из тех, в чей череп ты втайне мечтаешь всадить пулю, потому что он для тебя куда опаснее, чем любой враг. Другим человеком был Деклан Хупер. Неплохой парень. Мика не удивился, увидев, что Сайкс пытает человека, но ему с трудом удалось поверить, что подобными вещами занимается Хупер.

У ног капитана Бичвуда лежал мешок. Внутри него блестели кусачки, молоток, гвозди. Воздух в хижине был горячим и наполненным запахом крови.

– Но это же уже просто пытки!

Мике было двадцать. Он вырос в жестокой среде и к тому времени сам стал жестоким. Но то, что происходило в лачуге, не имело никакого отношения к войне. Мика знал, что Бичвуд и двое других мужчин могли бы так же легко поступить с американским солдатом, если бы посчитали, что это сойдет им с рук.

– Рядовой Шугру, – вальяжно сказал Бичвуд со своим южным акцентом, – этот человек обладает информацией жизненно важного характера. Мы просто пытаемся ее получить.

Мика посмотрел на них. Сайкс, мускулистый и пучеглазый. Хупер, похожий на мальчишку, пойманного на краже парочки монет из кошелька матери. Но больше всего Мика запомнил сухость во всем теле: его собственный страх вымыл влагу из глаз, носа и рта, а кровь в венах загустела, словно ее смешали с мукой.

– Так нельзя, – сказал он чуть тверже.

Бичвуд улыбнулся.

– Можно. Кто нам запретит?

И вот после этих слов Мика ударил своего командира по лицу. Нос Бичвуда треснул, и тот с воплем повалился на спину. Корейский солдат застонал. Хупер и Сайкс набросились на Мику с кулаками. Мика отбивался, но один из ударов попал в подбородок и повалил его на землю. К тому времени Бичвуд уже пришел в себя. Они все набросились на него, пиная и топча своими тяжелыми сапогами, покрытыми грязью.

– Хватит, – задыхаясь объявил Бичвуд. – Мы так убьем его. И вот за это с нас спросят.

Они потащили Мику на гауптвахту, где его заперли за нападение на командира. Месяц он провел в темной камере, питаясь хлебом, кишащим вшами. К тому времени, когда он вышел, капитан Бичвуд и остальные уже ушли. Он так и не узнал, что стало с корейским солдатом.

Дома Мика вынашивал фантазии о том, что выследит Бичвуда и поступит со своим бывшим командиром так же, как тот поступил с корейцем. Но склонность Мики к жестокому и абсолютному возмездию была тогда не так сильна. Кроме того, как бы то ни было, какая-то часть его души понимала этот их поступок. Все трое были напуганы. Страх проявляется самым ужасным образом, особенно в военное время. Он показывает человеку его настоящее лицо, и никто не способен предсказать, кем он на самом деле окажется. Позже Сайкс и Хупер могли испытывать угрызения совести – особенно Хупер, – просыпаясь от кошмарных снов о том, что они сделали.

А вот Бичвуд, скорее всего, нет. Все люди устроены по-разному. Оказавшись в одинаковых условиях, они реагируют неодинаково. И те, кто поступает правильно, несмотря на подкрадывающийся страх, позорят тех, кто поддается ему.

Проще говоря, никогда не знаешь, к какому типу людей относишься ты сам. Теперь Мика это понимал. Человек никогда не может сказать, по какую сторону от границы добра и зла он живет, и остается в неведении до того ужасного и неотвратимого момента, когда ему придется столкнуться со своим тайным внутренним «я»…

– Вы все забрали из лагеря? – поинтересовалась Эллен, возвращая его к реальности. Дождавшись кивка Мики, она спросила: – Что-то случилось?

– Мы кое-что видели.

– Что?

– Каких-то… существ. – Это все, что он смог сказать.

– Животных?

– Не совсем.

Мика понял, что Эллен готова обрушить на него шквал вопросов, и устало поднял руку, чтобы ее остановить.

– Они могут быть опасны, – сказал он. – Это главное. Они могли следовать за нами… или они давно уже здесь, были здесь с самого начала.

– Они напали на вас?

– Пока нет… – Он покачал головой.

– Пока?

Он даже не знал, как это объяснить. Сказать, что эти твари больше походили на тюремных надзирателей, а не на атакующих собак? Он не хотел про это рассказывать. И о Престонской школе тоже – они с Минервой считали, что это посеет еще больший страх в группе, которая и без того была измучена.

– Я кое-что сделала для тебя.

Эллен полезла в карман и достала три маленьких стеклянных шарика.

– Это глаза. Я сделала их в здешней стеклодувной мастерской.

– Не обязательно было…

– Никто ничего не обязан делать, Мика. Но мне захотелось. Я постаралась подобрать оттенок. – Она заглянула ему в лицо. – Думаю, получилось довольно похоже. Давай. Попробуй.

Он взял один из шариков с ее ладони. Тот был похож на мраморный, только с правдоподобным изображением радужки и зрачка человеческого глаза. Он потянулся за повязкой… и заколебался.

– Выглядит ужасно, – предупредил он.

– Сомневаюсь, что все так уж плохо. – Она провела пальцами свободной руки по своему шраму от ожога. – Твой хотя бы прикрыть можно…

Он снял повязку. В пустой глазнице скопились катышки – такие, как образуются в пупке. Он прочистил ее и попытался вставить стеклянный глаз. Не получилось.

– Подожди секунду, – сказала Эллен.

Она сходила к насосу и вернулась с ведром воды. Взяла у Мики глаз, намочила и протянула обратно. Но даже мокрым он все еще не помещался