Игры. Нерассказанное - Дженнифер Линн Барнс

– Прячьте базу получше, – посоветовал он. – Защищайте ее, но так, чтобы не выдать местоположения.

– Особенно поощряется использование мишурных бомб! – добавил Джеймсон.

Ничего более хоторнского я в жизни не слышала.

– Игра заканчивается рождественским утром, – сказал Нэш нам с Либби, хоть и смотрел только на нее. – На идеальные подарки нужно время.

– А если получится, что победил не один, а больше? – спросила я.

Грэйсон плавным движением подхватил водяной пистолет и спрятал во внутренний карман пиджака.

– Такого не будет, – заверил он.

Глава 3

Первым бумажку с именем жертвы из стеклянной миски вытащил Ксандр. Прочитав имя, он улыбнулся, но эта улыбка не выдала ровным счетом ничего – таков был покерфейс по-ксандрски.

Потом тянули Джеймсон, Нэш, Грэйсон и я.

Я взглянула на бумажку, которая мне досталась. Нэш. Ни на кого не глядя, я сложила ее пополам, а потом еще раз пополам, а затем в крошечный треугольник и спрятала в передний карман джинсов.

Нужно было беречь ее от любопытных глаз. В таких играх информация – сила.

Либби тянула жребий последней. Прочитав имя, она склонила голову набок, и тут ей в грудь ударила струя красной жидкости.

В нее выстрелили! Праздничной алой водой!

– Эй! – возмутилась она.

– Тебе досталось мое имя, – отчеканил Грэйсон, не выпуская из руки пистолета, и выгнул бровь. – Так?

Либби насупилась.

– Откуда ты это узнал?

– Так я прав? – уточнил он. По тону было понятно – сам-то он в курсе, что не ошибся. Не дожидаясь ответа, он спрятал пистолет во внутренний карман.

Нэш подошел к Либби, обнял ее и прижал к себе.

– Три дня, – сказал он. – А потом вернешься в игру.

Либби вытащила имя Грэйсона. Мне достался Нэш. Мозг тут же стал просчитывать, что это значит для остальных игроков. Я внимательно оглядела Хоторнов.

Кто-то из них вытянул мое имя.

– А что будет, если выстрелишь в игрока, а он – не твоя жертва? – спросила я.

– Штраф, – коротко ответил Грэйсон.

Либби нахмурилась.

– Какой?

– Поверь, милая, лучше тебе не знать. – Нэш расплылся в улыбке, которая могла бы показаться ленивой тому, кто совсем с ним незнаком.

Учитывая, что Нэш склонен многое преуменьшать, ответ впечатляющий.

– До заката нужно соорудить и пометить базу своим именем, – уточнил Джеймсон, беззастенчиво глядя на меня. Он наслаждался происходящим. – Либби, ты тоже должна ее построить. Учитывая твой временный статус наседки, тебе нельзя открыто воевать с будущим дарителем, так что тебя спасет одно: надежно защищенная база.

– За наседку ты у меня еще ответишь! – пригрозила Либби.

А я мысленно составила список дел. Построить базу. Хорошо ее спрятать. Шпионить за другими. Понять, кто есть кто.

Ну и еще – будто и без этого дел мало – придумать идеальный подарок для Нэша.

Глава 4

Свою базу я оборудовала в коридоре, ведущем к хранилищу. Честно ли это, учитывая, что коридор был потайным и у остальных не было в него доступа? В моем случае – вполне. Речь ведь о Хоторнах. Уж они что-то да придумают.

А вот с защитой и маскировкой базы пришлось повозиться. В отличие от Ксандра, я гением инженерии не была, но догадалась позаимствовать одну мишурную бомбу. Этого будет достаточно. А свое имя я написала лимонным соком – простейшими и самыми удобными невидимыми чернилами. Тем более что для проявления этой надписи понадобится тепло… Я коварно улыбнулась, довольная своей предусмотрительностью.

Потом тщательно замела следы.

Коридор был спрятан за шахтой лифта, поэтому несложно было скрывать, откуда же я на самом деле еду, но, даже выйдя на самом верхнем этаже Дома Хоторнов, максимально далеко от моей базы, я нет-нет да и оглядывалась.

Шпионаж. Риск. Защитные маневры, как говорил Ксандр. Соревнование.

Такой уж он, Тайный Санта по-хоторнски.

* * *

Следующие шесть дней я посвятила попыткам разыскать чужие базы, охраняла свою и пыталась расшифровать каждую деталь в общении братьев. Раз я пока не понимаю, кто вытащил мое имя, полезно разобраться хотя бы в том, кто чья жертва. Чем меньше знаков вопроса в этом уравнении, тем меньше Хоторнов будут объектами моей слежки.

Легче сказать, чем сделать. К седьмому декабря я успела обнаружить только две базы. Либби заняла холодильную комнату, а Ксандр расположился под потайной лестницей, которая вела в туннели. Как ему удалось расчистить пространство – отдельная удивительная история, и тайник был превосходный, но Ксандра подвела привычка напевать за инженерной работой.

Судя по тому, сколько песен в его исполнении я прослушала, пока бродила ночами по дому в поисках ценных сведений, он основательно оснастил свою базу.

Но это меня, к счастью, не волновало. Куда важнее было найти базу Нэша. Выследить его было практически невозможно. Нэш Хоторн не упускал из внимания ничего. Отвлечь его можно было разве что при помощи моей сестры, а она последние дни старательно пряталась от Грэйсона, чтобы он снова не вывел ее из игры. Либби становилась мишенью уже дважды, и за каждый выстрел ее отстраняли на три дня.

Грэйсон Хоторн не доверял случайностям.

«Что ж, – подумала я, – раз Нэш не спешит вести меня к своей базе, выберу другую тактику».

И имя ей – прабабушка. Мы с ней как раз встречались раз в неделю, чтобы поиграть в покер.

– Колл[32], – сказала я. Пожилая дама гневно зыркнула на меня.

– А кто тебе разрешил делать ставку? Я, что ли?

Мне удалось сохранить невозмутимость.

– Нет, мэм, – ответила я, чудом сохранив невозмутимое лицо.

Прабабушка негодующе фыркнула.

– Дерзкая девчонка! – Уголки ее губ едва заметно приподнялись. – Это я говорю: колл!

Наши взгляды встретились, и тут прабабушка догадалась, что я выигрываю. Я положила свои карты на столик лицевой стороной вниз.

– Сбрасываю, – объявила я.

Она сощурилась.

– Тебе от меня что-то нужно.

Я понимала: не стоит ходить вокруг да около.

– Мы играем в Тайного Санту, и мне выпал Нэш. Мне надо найти его базу. А еще я конфетки принесла. – Я выложила на стол четыре карамельки.

Прабабушка приняла мой подарок. Она неспешно отправила в рот первую карамельку, а потом ткнула в меня пальцем.

– Эй, девочка, – воскликнула она. В ее случае это было вполне себе ласковое обращение. – Дай-ка мне мою трость.

Я вопросительно на нее взглянула.

– Хотите меня ею ткнуть?

Она ничего не ответила. Я протянула ей трость, и тут она действительно меня ткнула.

– Скажи-ка мне, девочка, – почти что прорычала она, – где мой внук