Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Следом волочилась Мэгги, согнувшись под рюкзаком, лямки которого оставили заломы на платье. Сбросив ношу у стойки, она сняла кардиган.

Лиз заметила, что Лайф при виде Мэгги буквально оторопел. Молодой человек, словно узнав ее, сдвинул широкие брови и на секунду замешкался.

Мэгги, не обратив никакого внимания на его реакцию, достала из рюкзака бутылку с водой и сделала несколько глотков. Ее шея покраснела.

– Все в силе? – нетерпеливо спросила Лиз.

Лайф, словно очнувшись, быстро заморгал.

– Да. Ваши комнаты ждут вас, – произнес он, кашлянув.

– Значит, нам сюда? – Мэгги подошла к карте. – Это и есть та самая тропа?

Лиз кивнула.

Мэгги закусила губу.

– Далековато.

– Красивейший маршрут со своими небольшими сложностями, – заверил подруг Лайф на прекрасном английском.

– Думаете, мы справимся? Путь неблизкий, – обратилась Мэгги к Лайфу, нервно теребя карманы платья.

Ее готовность передать инициативу любому, в ком угадывалась хоть какая-то крупица самостоятельности, всегда раздражала Лиз.

Лайф ответил не сразу.

– Главная трудность заключается не в расстоянии, а в наборе высоты. Не забывайте про сложный рельеф, погодные сюрпризы, горные реки. Очень многое зависит от физической подготовки. Вы выдвигаетесь завтра, ja?

Девушки дружно кивнули.

– Посмотрите прогноз погоды. И не забудьте вписать свои имена в журнал. – Лайф положил ладонь на красную папку. – Мы будем в курсе, когда вас ждать обратно. По всему маршруту стоят указатели, но к концу сезона они могут подвести. Сейчас туристов уже не так много, поэтому свежей информации о состоянии указателей у меня нет. Карта, компас в наличии?

– Имеется, – ответила Лиз.

– А телефон в горах ловит? – поинтересовалась Мэгги.

Лайф помотал головой.

– С этим большие проблемы. Мало где есть сигнал.

Мэгги поникла.

– Если повезет, сможете поймать сеть на вершине, и то при условии, что погода позволит, – добавил Лайф.

– Мэгз, успокойся. Всего лишь четыре дня, – попыталась взбодрить подругу Лиз.

На улице молодые, атлетического телосложения парни куда-то понесли дрова и ящики с пивом. Один отделился от толпы и плечом открыл дверь в приют. В черной безрукавке, он нес за ручку аудиоусилитель; на запястье красовался широкой кожаный браслет. Парень подошел к Лайфу, и они ударились ладонями. В столовой пришедшего встретил хор радостных возгласов.

– Сегодня у нас вечеринка в честь закрытия сезона, – объяснил Лайф. – Ждем много гостей: альпинистов, туристов, сезонных рабочих. Жители деревни тоже будут. Сейчас устанавливаем оборудование, будет музыка. Если голодны, поспешите. Кухня закрывается через полчаса.

Как раз в тот момент, когда Лайф протянул девушкам ключи от комнат, в приют под ручку вошла пожилая пара. Под глазами женщины лежали глубокие тени. Ее спина согнулась, словно под неподъемным грузом.

Сидящий у входа мужчина в кепке, от которого собака по-прежнему не отходила ни на шаг, поочередно поприветствовал кивком проходящих мимо стариков:

– Бьорн. Брит.

Лайф вышел из-за стойки поздороваться с гостями. Женщина тепло улыбнулась, положив руку ему на плечо. Лайф, со скорбным выражением лица, слегка склонил голову. Они перекинулись парой фраз на норвежском, но незнание языка не помешало Лиз уловить некоторую напряженность между ними. Молодой человек пожал руку старику, зажав его ладонь между своими, а потом указал в сторону столовой и повел гостей за собой.

Когда женщина проходила мимо подруг, ее взгляд случайно упал на Мэгги, и она застыла на месте, уставившись на девушку широко открытыми глазами. Кровь отхлынула от лица старушки.

Мэгги растерялась.

Заметив возникшее замешательство, Лайф что-то сказал женщине шепотом, приобнял ее за плечо и мягко направил ко входу в столовую. Уходя, женщина продолжала оглядываться на Мэгги.

– Это что сейчас было? – пробормотала Мэгги, когда пара скрылась за дверью столовой. – Вы видели, как она уставилась на меня?

– Так же оторопел Лайф, когда ты вошла, – заметила Лиз.

– Вы очень похожи на их дочь, – раздался голос за спиной. Подруги обернулись. Мужчина в кепке поднялся со скамьи, собака тоже вскочила. – Меня зовут Вильгельм. – Он смерил Мэгги изучающим взглядом. – Виной всему ваша прическа… и глаза, я полагаю.

Мэгги растерялась.

– Правда? Ну ладно…

– Они будто призрака увидели, – сказала Лиз.

Вильгельм грустно кивнул.

– Карин пропала без вести в прошлом году.

– Пропала без вести? – переспросила Лиз, перейдя на шепот.

– Она отправилась в горы. И больше ее никто не видел. – Мужчина бросил взгляд на цепь горных вершин, темнеющих вдали, и как будто о чем-то задумался.

Лиз почувствовала дрожь, словно от прикосновения холодного ветра.

Глава 8. Хелена

В столовой им принесли видавшие виды тарелки с огромными порциями картофеля в сливочном соусе и дымящимися тефтелями. Изысканным блюдо можно было назвать с большой натяжкой, однако, понимая, что полноценный горячий обед в ближайшие четыре дня им не светит, Хелена старательно собрала вилкой все до последней крошки.

Закончив трапезу, она встала из-за стола со словами:

– Мой черед покупать спиртное.

В столовую дружно ввалилась группа молодых людей. Они приветствовали ударом в кулак парня в шортах, у которого на талии висел шнур с карабином. Чтобы освободить место для импровизированной сцены, столы из середины зала отодвинули к стенам, и теперь мужчина в футболке с эмблемой в виде объятой пламенем горы подключал гитару к усилителю.

За барной стойкой стояла одетая в толстый шерстяной кардиган средних лет женщина с заплетенными в косу волосами. Она обслуживала туристов, с ног до головы облаченных в «Патагонию». В ожидании своей очереди Хелена, нетерпеливо постукивая пальцами по стойке бара, обвела взглядом комнату. Дощатые полы, фонари на стенах, сами люди, здоровый цвет лица и довольные улыбки которых вызывали зависть, не оставляли сомнений, что здесь живут наполненной смыслом, полноценной жизнью. И вряд ли многие слышали о программе лояльности от «Старбакс».

Хелена была здесь чужой. В ее мире люди постоянно куда-то спешили, расплескивая кофе, строча на ходу сообщения и не обращая внимания на происходящее вокруг. Они носили тесную обувь и белье, в котором трудно дышать. Каждый день они задерживались сначала на работе, а после работы – в баре. Вся их физическая активность по выходным сводилась к прочесыванию окрестностей в поисках местечка, где можно вкусно позавтракать.

Попытки Хелены привлечь внимание барменши успехом не увенчались. Тяжело вздохнув, она сложила руки на груди – и тут же отдернула их как ошпаренная: ее груди стали непривычно мягкими. Хелена с подозрением посмотрела на зону декольте, чувствуя, как зашевелился червь беспокойства. Внезапно ее кольнуло воспоминание о неиспользованном тесте на беременность. Она в последний момент сунула его