Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт

– Хлоя!..

Нахмурившись, Хлоя заглянула в кабину и увидела за рулем Джемму.

– Извини, что опоздала. Залезай!

Но Хлоя мешкала. Ее шестое чувство вдруг подняло голову и зашипело, как змея, давая сигнал тревоги. Во всех полицейских телесериалах в белых фургонах разъезжали киднепперы и серийные убийцы. Белый фургон – не к добру. Но с водительского места ей улыбалась золотая богиня-селки – улыбалась и жестами приглашала скорее садиться.

– А где ваш желтый автомобиль? – спросила Хлоя.

– Да что-то генератор забарахлил. Пришлось оставить машину в сервисе. Поэтому я, собственно, и опоздала, но мы еще успеем. Открой там сзади боковую дверь и положи свою папку в кузов, а сама садись вперед.

Хлоя сдвинула боковую дверь фургона и заглянула внутрь. В пустом кузове слегка пахло свежей краской, словно машина была совсем новой или недавно отремонтированной. В углу стояла большая спортивная сумка, из которой торчала какая-то одежда и синие нитриловые перчатки.

Заметив ее замешательство, Джемма сказала:

– Я взяла фургон напрокат. Обычно им пользуется какая-то клининговая компания, но поскольку машина понадобилась мне срочно, в прокате дали то, что было.

Хлоя кивнула и, захлопнув дверцу, вскарабкалась на пассажирское сиденье. Она еще не успокоилась до конца, но в кабине было тепло и уютно, играла негромкая музыка, и Хлоя решила, что волноваться не из-за чего.

Дождавшись, пока она пристегнется, Джемма улыбнулась.

– Ну, поехали?

Хлоя кивнула.

Джемма включила передачу и отъехала от тротуара, ловко вписавшись в поток машин, двигавшихся в направлении городского центра.

Минут через пять Хлоя заметила, что Джемма одета не так, как обычно. Сегодня на ней были свободные джинсы и свободная серая толстовка. Свои роскошные волосы она заплела в тугую косу, а на лице не видно было никаких следов косметики.

– Э-э… все в порядке? – осторожно спросила Хлоя.

Джемма бросила на нее быстрый взгляд.

– В полном. Если не считать генератора, который так меня подвел. А что?

– Так, ничего.

Джемма рассмеялась.

– Ты, наверное, удивилась, что я не привела себя в порядок? Такое случается, когда внезапно ломается генератор и тебе срочно нужно звонить в сервис и брать напрокат другую машину, а твой муж, как назло, уехал в больницу и ничем не может помочь.

Джемма выдохнула с таким облегчением, что Хлоя сразу поняла: она тоже рада, что неприятные хлопоты позади и они наконец едут куда собирались.

– У меня просто не было времени, чтобы подкраситься и переодеться. – Джемма бросила на спутницу еще один острый взгляд. – А мне очень не хотелось, чтобы у нас все сорвалось.

– А как же Бу и Свити?

– Они дома. Я покормила их пораньше. Думаю, до моего возвращения как-нибудь доживут.

Хлоя откинулась на спинку сиденья, чувствуя себя слегка разочарованной. Она так мечтала промчаться по Лайонс-Гейт в открытом спортивном автомобиле с Джеммой и двумя кавапу. В ее жизни еще никогда не происходило ничего такого, что можно было бы отнести к настоящему гламуру.

– Я могла бы отказаться от встречи с Глорией, – сказала Хлоя неожиданно для самой себя. Отчего-то ей вдруг захотелось развернуть ситуацию в обратную сторону.

– Нет, зачем же отказываться? – отозвалась Джемма. – Ведь мы договорились, а я всегда стараюсь держать слово. Особенно если речь идет о договоре с близкой подругой.

С близкой подругой…

От этих слов у Хлои потеплело на душе.

Ты совсем не прислушиваешься к своим инстинктам, Хлоя! Помнишь, что я тебе говорила? Если что-то тебя пугает или хотя бы кажется подозрительным – скорее перейди на другую сторону, не искушай судьбу. Наконец, просто беги, пока не стало слишком поздно.

А был ли такой случай, задумалась она, когда назойливый внутренний голос действительно ее спас? Бывало ли, что материнские предостережения и упреки на самом деле принесли ей пользу, вместо того чтобы мешать жить так, как живут все нормальные люди? Возможно, ей стоило бы относиться к подсказкам интуиции более критично, потому что без этого она снова скатится к привычной рутине устоявшегося внутреннего нарратива, который никогда не был ей полезен. Никогда и ни в чем. Вот что плохого произошло, когда она пересилила себя и согласилась выпить со Ставросом горячего шоколада? А кроме того, разрешила ему себя обнять? Да ничего! Он даже пригласил ее в небольшой джаз-клуб послушать своих любимых исполнителей. Правда, это будет только через две недели, но все-таки… А еще она согласилась выпить вина с Джеммой, и та попросила ее помочь собрать побольше сведений о своей сопернице Глории. Разве это не прекрасно?

Но самое главное заключалось в том, что все перечисленное помогло Хлое наконец-то почувствовать себя полноценной участницей событий. Она жила, а не только наблюдала за тем, как живут другие. И чем черт не шутит – быть может, ее картины понравятся кому-то еще, кроме Глории, и ее признают «открытием в мире живописи». Или «расцветающим молодым дарованием», хотя не такая уж она и молодая…

Не спеши, Хлоя. Вечно ты забегаешь вперед. Сначала поговори с Глорией и помоги Джемме. Пусть она избавится наконец от этого своего ужасного мужа, и тогда… Тогда золотая богиня будет жить совсем рядом, будет, как прежде, плавать каждое утро в бухте Джеррин-Бей, а летними вечерами она, возможно, даже будет сидеть на лужайке за домом и пить белое вино в компании некой Хлои Купер, пока собаки – включая Броуди – резвятся рядом на траве.

До Северного берега они доехали в рекордно короткое время.

Джемма никак не могла найти подходящее место для парковки рядом с галереей, поэтому в конце концов она заехала на погрузочно-разгрузочную площадку какого-то магазина, где висел знак «Остановка запрещена».

– Здесь нормально? – спросила она. – Не слишком далеко?

– Нет, все хорошо. Галерея отсюда всего в одном квартале.

Хлоя снова занервничала. Когда она достала из кузова свою папку, Джемма высунулась из окошка и сказала:

– Там за галереей тянется переулок, по которому подъезжают к магазинам доставочные грузовички. Галерея скоро закроется, и Глория выпустит тебя через заднюю дверь. Иди по переулку налево, в сторону улицы. Я буду ждать тебя там.

– Точно?

– Конечно! В воскресенье вечером в переулке никого нет, зато есть где встать. Тишь да гладь! – Джемма коротко улыбнулась. – Главное, принеси мне что-нибудь на эту женщину! Какие-нибудь важные факты!

Неловко держа портфолио обеими руками, Хлоя двинулась к галерее. Улица к этому часу и в самом деле обезлюдела: большинство магазинов и лавочек уже закрылись. Начинало темнеть, да и погода не располагала к прогулкам на свежем воздухе: с неба