Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

— Невероятно холодно, — сказал Карл.

Ассад и Роза кивнули.

— Разве это заявление не делает довольно ироничным тот факт, что она в конце концов утонула в собственном бассейне? — сказала Роза.

Ирония не ускользнула от Карла.

— Гордон, зайди сюда! — крикнула Роза во весь голос. Неужели она пыталась привлечь внимание всех их разгневанных коллег?

— Пожалуйста, закрой дверь, Гордон, — сказал Карл, когда он вошел. — Что у тебя есть?

— Вот это, — сказал он, бросая ксерокопию перед Карлом. Это была полностраничная реклама мастерской «Ове Вильдерс Авто» из старой местной газеты с фотографией разбитого Ford Escort и другим снимком рядом, где та же машина выглядела как новая.

— «Сделайте свою машину счастливее и Вильдером», — гласил слоган, включая примеры цен на регулярные проверки автомобиля, замену шин и другие услуги.

— Что в этом особенного? Это, вероятно, даже не одна и та же машина, не так ли? — спросил он.

Гордон улыбнулся и указал вниз, на угол, где большая черная звезда гласила желтыми буквами: «Наши цены — это динамит!»

— Ага, — сказал Карл.

— Да, если спросить меня, убийца узнал о мошенничестве Вильдера и, возможно, даже сам был жертвой. Мы никогда не узнаем, потому что вся документация сгорела, но слово «динамит» может намекать на то, что мастерскую Вильдера действительно взорвали. Не может ли это быть той связью, которую мы ищем, и не говорит ли это нам о логике убийцы? У нас определенно есть два случая, где жертвы получили дозу собственного лекарства как прямое следствие их собственных слов.

— Это дело становится всё более чертовски странным, тебе не кажется? — Карл недоверчиво покачал головой. — Достаточно, чтобы с ума сойти, что у нас есть все эти зацепки от убийцы, такие как дни рождения тиранов, намеки на то, как будут убиты жертвы, и, не в последнюю очередь, соль, и всё равно у нас нет ничего, за что можно было бы зацепиться. Бедный человек, ожидающий смерти, и во второй день Рождества, не меньше.

— Но, Карл, — сказала Роза. — Тебе не кажется, что теперь мы хотя бы лучше понимаем связь между делами?

— Да, возможно.

— У нас определенно есть один общий знаменатель для тиранов и жертв: все они были крайне аморальны.

— Да. Теперь нам «просто» нужно найти человека, который сделал себя блюстителем морали и считает приемлемым убивать других людей. — Воздушные кавычки Карла повисли между ними, подчеркивая безнадежность их задачи.

— Это почти религиозно, не так ли? — спросил Ассад, но он был тем, кто скорее всего мог сделать подобное наблюдение.

— Да, но что заставило этого человека стать святым крестоносцем? — спросил Карл. — И где искать такого человека?

— В психиатрической палате, — сказала Роза. — Или где-то, где можно жить в своем собственном маленьком мире. Я действительно не знаю.

Затем зазвонил телефон. Это была секретарша на ресепшене.

— У меня здесь дама, которая хотела бы поговорить с Карлом Мёрком. Могу я ее прислать?

Карл нахмурился.

— Кто она и почему хочет поговорить со мной?

Он услышал бормотание на заднем плане.

— Ее зовут Гертруда Ольсен, и она была подругой Паулины Расмуссен, той женщины, которая покончила с собой. Она хочет кое-что вам показать.

***

Карл мгновенно узнал ее из новостей, когда она эффектно вошла, с широкими плечами, густо накрашенная, с бюстом, затянутым в лиф, который скорее подошел бы для Октоберфеста в Мюнхене.

— Я нашла это у своей входной двери прошлой ночью, — сказала она напряженным голосом. — Я не знаю, кто это оставил, но меня это определенно пугает. И я почти не осмелилась взять это внутрь, потому что не ждала никаких посылок вчера, а мы должны быть осторожны со всем этим коронавирусом. Но я всё равно взяла это внутрь, и содержимое меня очень удивило. Почему это оставили мне? И кто это оставил? Это немного загадочно. И тогда я подумала о вас. Вы сегодня на всех первых полосах, и я вспомнила, что Паулина говорила мне, что вы несколько раз приходили к ней домой поговорить о Палле Расмуссене. Поэтому я здесь.

Карл посмотрел на обувную коробку. Она была маленькой, потрепанной, и на одном торце была картинка с парой коричневых сандалий.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы не открывали ее, Гертруда.

Она кивнула с смущенным видом.

— Да, я должна была. Я не знала, что это и для меня ли это.

— Вы просмотрели содержимое?

Она покачала головой.

— Нет, всё это слишком жутко. Но я видела, что сверху лежали распечатки каких-то писем от Палле Расмуссена.

— Ну, будь я проклят, — воскликнул Карл.

Роза уже натягивала латексные перчатки. Она осторожно сняла крышку.

— Вы узнаете эту коробку? Она была Паулины? — спросил Карл.

— Э-э, да, возможно. Она упоминала давным-давно, что хранит какие-то письма в картонной коробке. Это, наверное, она, верно? Но я не понимаю, зачем она посыпала их солью.

***

— Как, черт возьми, мы это понимать? — спросил Карл остальных, когда женщина ушла.

— Это, кажется, указывает во всех направлениях сразу, — сказала Роза. — Если бы полиция нашла это в квартире Паулины после обнаружения ее тела, это могло бы указывать на причастность Паулины к смерти Палле Расмуссена. Она действительно выражает гнев по поводу его плохо скрываемого интереса к другим женщинам, а, как мы все знаем, ревность статистически является одним из главных мотивов для убийства.

— Значит, Паулина могла быть подозреваемой в убийстве? Но они не нашли обувную коробку. Так где же она могла быть? — спросил Карл.

— Вот что я хочу знать. И поскольку наши коллеги ее не нашли, значит, ее убрали из ее дома до их прибытия. Или, может быть, ее там никогда и не было. Может быть, Гертруда Ольсен знает об этом гораздо больше, чем готова показать.

— Да, Гертруда может лгать. Она могла сама насыпать соль. Но, простите за очевидное, зачем ей это? Она даже никогда не была у нас в подозреваемых, — сказал Карл.

Роза выглядела нетерпеливой.

— У нас нет подозреваемых, Карл. Нужно мыслить шире. Она могла быть влюблена в Паулину. Может быть, она убила Паулину Расмуссен в приступе ревности.

— Мы согласны, что убийца Паулины Расмуссен