Шарлатанка - Аманда Скенандор

Фанни спешила на помощь, но поток был быстрее. Он подтолкнул Тусию к центру улицы, где течение неслось быстрее и не за что было уцепиться.

Мимо нее проплыло что-то мягкое. Тусия повернула голову и увидела мертвую корову. Тусия закричала. Она бросила попытки встать или за что-то ухватиться, перевернулась на живот и поплыла.

Она загребала руками и молотила по воде ногами, но подол и нижняя юбка мешали. Течение продолжало нести ее, но мало-помалу Тусии удалось выбраться с центра улицы.

Вдруг она почувствовала жгучую боль в ноге. Что-то ударило ее, продырявив одежду и поцарапав кожу. Гвоздь? Кусок металла? Край разбитого стекла? Тусия поняла, что у нее идет кровь, но не рисковала обернуться. Она должна плыть вперед, только вперед.

Теперь все больше вещей врезалось в нее, вода была полна ими – бочки, доски, сломанные зонты, как у той женщины. Мимо проплыл велосипед, завалившийся набок, его руль зацепился за платье Тусии и протащил ее на несколько метров, прежде чем ей удалось освободиться.

Силы у нее кончались, нога болезненно пульсировала. Течение унесло ее так далеко, что она потеряла из виду Фанни и ей нужно было двигаться против течения, чтобы вернуться. Только бы ей удалось ухватиться за что-то и снова встать на ноги! Неподалеку Тусия заметила острые прутья ограды, торчавшие из воды вокруг чьего-то двора. Она поплыла к ним, собрав последние силы.

Ее пальцы заскользили по железным прутьям, но она никак не могла ухватиться за них. Наконец ей удалось просунуть руку за один из них. Продев вторую, Тусия наконец встала на ноги. Вода доставала ей до подмышек. Она тяжело дышала, руки и ноги дрожали.

Тусия увидела, что издалека к ней бредет по воде Фанни. Вдруг к ней полетела сломанная ветка. Тусия закричала и указала на нее Фанни, подруге удалось отбросить ветку рукой, но ее конец сильно оцарапал ей щеку.

Когда Фанни добралась до Тусии, они крепко обнялись. Обе промокли насквозь и дрожали.

– Я не знаю, где мы, – сказала Тусия, оглядевшись, когда они отпустили друг друга. – И сколько нам еще идти.

Она даже не знала, который час, и ничего не могла предположить из-за черных туч, застилавших небо.

Фанни кивнула. Она указала на дом, за ограду которого они держались, – крепкое на вид двухэтажное здание, возвышавшееся над улицей.

– Может, там подскажут, где мы.

Вода затопила двор и половину крыльца. Хотя течение здесь было не таким стремительным, как на улице, Фанни и Тусия шли очень медленно и осторожно. Если бы Тусия снова потеряла равновесие, у нее не хватило бы сил выплыть.

Когда они постучали, им открыл чернокожий мужчина. Он пригласил их войти. Внутри было полно людей с разным цветом кожи, и все они, как Тусия догадалась, нашли здесь убежище. Мужчина посмотрел на возвышающуюся над ним Фанни, но ничего не сказал. Он представился Клайвом Бейкером и предложил им остаться переждать шторм, но Тусия покачала головой.

– Мы ищем Почтовую улицу. Это далеко отсюда?

– Слишком далеко для такой погоды, – ответил он.

– Там наши родные, – Тусия по крайней мере надеялась на это, – нам нужно к ним вернуться.

– Ну, эта улица в семи кварталах отсюда. Но я вам не советую идти.

Семь кварталов. Они наверняка доберутся туда до темноты.

К ним подошла жена мистера Бейкера с одеялами и кружками горячего чая. Тусия поблагодарила ее и выпила быстро, хотя чай обжигал язык.

– Они думают идти дальше, – сказал мистер Бейкер жене.

– Что? – Идея явно показалась ей безумной. – Там слишком опасно!

Тусия протянула ей кружку.

– Спасибо. Мы зашли, только чтобы узнать, где мы.

В тот момент, когда мистер Бейкер приоткрыл для них дверь, ветер распахнул ее настежь, и они чуть не упали. Тусия посмотрела на Фанни, которая сделала шаг назад, дрожа.

– Идем? – спросила Тусия.

Фанни сжала зубы и кивнула. Они вышли на крыльцо, мистер Бейкер последовал за ними.

– Если вы поймете, что не справляетесь, возвращайтесь…

Он замолчал, раскрыв рот, и его темное лицо посерело.

Тусия проследила за его взглядом. Вода, которая несколько минут назад была лишь на половине крыльца, еще поднялась. Она поглотила еще три ступени и через несколько секунд добралась бы до их ног.

Все втроем поспешили внутрь, а когда им удалось закрыть дверь, вода просочилась под нее.

– Все наверх! – скомандовал мистер Бейкер спокойно, но настойчиво.

Сердце Тусии бешено колотилось. Теперь ей никак не добраться до Тоби. Остается лишь надеяться, что он с остальными в пансионе. Она попыталась вспомнить, как выглядит дом. Он был старым и обшарпанным, но стоял, как она надеялась, на твердом фундаменте, способном выдержать шторм.

А как же дом Бейкеров? Тусия молилась, чтобы и он устоял под воющим ветром и яростной водой, которые насылал на них ураган.

Глава 44

Миссис Бейкер, которая несколько минут назад принесла Фанни и Тусии чай, теперь подошла к ним с корзинкой еды. Она сунула ее Фанни в руки и сказала:

– Отнесите наверх. Мы поднимемся за вами.

Она позвала Тусию на кухню и протянула ей связку свечей и кувшин с водой.

Когда они шли через прихожую к лестнице, Тусия замерла. Вода, проникающая под дверь, уже доставала ей до лодыжек.

Краем глаза она заметила, что мистер Бейкер несет топор.

– Отойдите в сторону, – сказал он, поднял инструмент и ударил им по полу. Потом выдернул лезвие из досок и ударил снова.

– Что вы делаете? – спросила Тусия, отпрыгнув, чтобы не врезаться в перила лестницы.

– Вода прибывает. Ей нужно откуда-то вытекать, иначе она найдет путь сама и разрушит дом изнутри.

Он снова поднял топор над головой и ударил по доскам. Пол затрещал, и над отверстием образовалась воронка вытекающей воды. Но она вливалась внутрь быстрее, чем уходила под пол.

– Идите лучше наверх, – сказал мистер Бейкер, продолжая расширять отверстие под водой.

Тусия не двинулась с места, у нее захватило дыхание. Что, если вода затопила все дома на острове?

Ее вдруг оглушило все – вой ветра, стук дождя, хлюпанье топора по воде. Она не могла сделать ни шагу, не могла вздохнуть.

– Если не намереваетесь утопиться, идите, – сказал мистер Бейкер.

Темная холодная вода уже доставала им до колен. Он опустил топор, и Тусии в лицо полетели брызги.

Тусия моргнула, чувства вернулись к ней. Она покрепче ухватила свечи и кувшин и понесла их наверх. Мистер и миссис