Хэвен - Том Диди

Маленький коттедж стоил недорого, особенно учитывая, что стоял прямо на берегу. План состоял в том, чтобы постепенно застраивать Хиллвью-стрит современными домами класса люкс, углубляясь все дальше в лес.

Строительство курортного района так и не началось. Решение не восстанавливать военную базу привело к банкротству нескольких предприятий Хэвена, и проект умер. Для Пола и его родителей это было даже к лучшему. Их маленький домик на озере стал настоящим раем. Его отец, Джон, разумно вкладывал деньги и получил неплохую прибыль от инвестиций, поэтому выход на пенсию и переезд в Хэвен летом пятьдесят пятого стали для него настоящим счастьем.

Джон проводил долгие дни на озере с Полом, обучая его всему, что касалось дикой природы. Рыбалка, каноэ, походы – дни были потрясающими. Иногда Полу казалось, что за ним наблюдают, но он отмахивался от этого, списывая все на паранойю.

Реальность заявила о себе после Дня труда – пришло время идти в школу. И все оказалось настолько плохо, насколько только можно было представить. Дети тогда были ничуть не более терпимы к чужакам, чем сегодня. Пола ежедневно дразнили, унижали и задирали. Снова он чувствовал, что кто-то следит за ним, но теперь не отмахивался, а просто предполагал, что это один из хулиганов поджидает удобного момента. Учителя старались его защитить, но даже они не чувствовали себя уютно из-за его внешности.

Его родители постоянно ходили в школу – то умоляли, то угрожали учителям, лишь бы защитили их сына. Они уже подумывали забрать его и обучать дома. Пол был несчастен. Он тосковал по летним дням на озере.

А потом все изменилось.

Он сидел в школьном дворе и обедал – разумеется, в одиночестве, пока остальные ели в компаниях, или уже закончили и играли в мяч, или попросту толкались. Ему даже не нужно было поднимать голову, когда на стол упали тени. Каждый день одно и то же: обзывания, кража еды, может, немного рукоприкладства. Желудок сжался. Их было четверо. Что он мог сделать?

– Эй, Греймор, оставил для меня что-нибудь вкусное? – это был Джаррод Джонсон. Ум мальчишки явно уступал его весу. Он был крепче остальных хотя бы потому, что уже дважды ходил в седьмой класс. Может, третий раз будет успешнее, но не для Джаррода точно. – Эй, урод, дай мне что-нибудь пожевать.

Не задумываясь ни на секунду о последствиях, Пол вскочил с места и нанес яростный удар прямо в нос Джаррода. Звук был одновременно удовлетворяющим и отвратительным. На краткий пугающий миг Пол подумал, что удар не подействовал. Джаррод лишь отступил на шаг, и все. Он провел рукой по носу – сухо. Потом вытер глаза, будто те начали слезиться… и тут шлюзы открылись. Алый поток хлынул из обеих ноздрей. Джаррод попытался что-то сказать, но кровь и то, что он зажимал нос руками, сделали его слова невнятными.

В то же самое мгновение остальные трое сделали свой ход. Эрик Фоули и Гэри ДеНатале рванулись к Полу, пытаясь схватить его за руки. Фрэнки О'Мэлли – пожалуй, единственный из этой «великолепной четверки», у кого хватало хоть капли здравого смысла, – сделал пару шагов назад, еще раз взглянул на распухший кровавый ужас, в который превратился нос Джаррода, покачал головой и просто ушел.

На короткий миг Полу показалось, что одного удара Джарроду было достаточно. На еще более короткий – что он почти неуязвим, раз смог за раз так его разукрасить. Но прилив адреналина быстро схлынул, и страх вернулся. Когда он понял, что происходит, Гэри уже заломил ему руки за спину, а Эрик начал бить его в живот. Пол извивался и дергался, но вырваться не мог.

Эрик, все больше увлекаясь и чувствуя какое-то первобытное кровожадное возбуждение, стал целиться в лицо Пола. Тот пытался уворачиваться, чтобы большинство ударов лишь скользили по макушке или попадали в плечи, и тогда Эрик схватил его за плечо, пытаясь удержать, чтобы нанести прямой удар. Пол сделал единственное, что мог: резко ударил головой вперед, надеясь услышать тот же звук, что издал нос Джаррода. Но вместо этого в его голове взорвался фонтан искр – удар пришелся в лоб. Голова Эрика оказалась крепче.

Это только разъярило Эрика, и он начал колотить вслепую, быстро и яростно. Некоторые удары попадали прямо в лицо Пола – не потому, что были меткими, а потому что Эрик бил так часто и так быстро, что по теории вероятности что-то должно было попасть в цель. Глаза Пола застилали слезы и кровь.

Потом удары прекратились. Сквозь полуприкрытые глаза Пол увидел Эрика, шею которого перехватывала чья-то рука. Рука самого Эрика исчезла где-то за его спиной под неестественным углом. Вдруг парня резко развернуло, и Пол успел заметить еще одного мальчишку, который обрушил град коротких ударов, каждый из которых отбрасывал голову Эрика назад.

Хватка на руках Пола ослабла, и он рванулся. Он выскользнул из захвата Гэри и со всего размаху ударил локтем назад. На этот раз точность – или удача – были на его стороне: он услышал, как из легких Гэри вышибло воздух. Голова Эрика все еще моталась взад-вперед под шквалом ударов мальчишки, когда Пол обернулся к Гэри, который теперь жадно пытался вдохнуть хоть немного воздуха. Недели издевательств достигли своего апогея, и Пол воспользовался моментом, чтобы выместить злость на лице Гэри.

От появления парней у его стола и до того, как учителя растащили дерущихся, прошло каких-то пять минут. Но результат был ошеломляющим… и потрясающим, для Пола. Каким-то образом правильным. Попытки Джаррода остановить кровь потерпели полный крах: от лица до локтей он был залит красным. Лицо Эрика превратилось в пазл из ссадин и синяков. Лицо Гэри уже стало сплошным кровоподтеком, и оба глаза почти заплыли. У самого Пола голова была рассечена после неудачной попытки врезать Эрику, да еще имелись несколько порезов от первых ударов.

А другой мальчишка – Пол наконец узнал в нем Джо Каммингса – остался невредим. Если не считать распухших костяшек. Как и Фрэнки О'Мэлли, наблюдавший за всем с другой стороны двора с насмешливым выражением, – ему тоже ничего не досталось. Когда мистер Робертсон, учитель истории Пола, оттаскивал Джо от Эрика, тот почувствовал взгляд Пола, обернулся и криво