Соучастница - Стив Кавана

Глава 48

Песочный человек

Песочный человек отпер пятифунтовый висячий замок на толстой тридцатифунтовой стальной цепи, запиравшей двойные двери старого автобусного парка на Кони-Айленде. До того как в 1955 году здесь появились автобусные маршруты, пассажиров по линии Кони-Айленд-авеню перевозили трамваи. Трамвайные вагоны требовали регулярного ремонта и технического обслуживания. Автобусы, которым они уступили место, тоже в этом нуждались – может, даже и в большей степени, чем трамваи.

По мере совершенствования автобусов режим и методы технического обслуживания тоже совершенствовались. Этот автобусный парк на Кони-Айленде не входил в состав муниципальной транспортной сети, а некогда принадлежал одной частной фирме. Песочный человек приобрел его через подставную компанию под предлогом покупки земли под застройку. Только вот эта компания не стала осваивать купленную землю. Просто сидела на ней, дожидаясь очередного роста цен на недвижимость. И пока те люди ждали, это место находилось в его единоличном распоряжении. Уединенное и обособленное, где никого не волновало, какие звуки оттуда доносятся, кто входит туда и что оттуда выносят. В этой части района не было ни жилых домов, ни прохожих, лишь промышленные здания и склады. После пяти часов вечера на улицах не попадалось ни легковых машин, ни грузовиков – до пяти утра следующего дня.

Он вошел внутрь, закрыл за собой дверь. Пространство ремзоны бывшего депо позволяло обслуживать сразу четыре автобуса. Отсюда четыре смотровые ямы. Первая, прямо впереди и слева от него, была закрыта массивной стальной пластиной. На которой, прямо по центру, стояла железная тележка для инструментов – для дополнительного веса. Депо построили в 1880-х годах, и тогда древесина была все еще дешевле стали. Крышу поддерживали огромные деревянные балки, перекрещивающиеся друг с другом. Некоторые из них обвалились – просто рассыпались в труху. В основном с правой стороны помещения, возле двухстворчатых дверей на противоположном конце. Хотя дерево не сгнило. Это постарались насекомые. Точильщики, иначе еще именуемые «караульными смерти», местами почти полностью разрушили крышу. Он мог видеть их, особенно ночью, похожих на маленькие черные капли дождя, стекающие по старому дубу. Их тут были тысячи.

Приблизившись к закрытой яме, Песочный человек постучал по стальному листу носком ботинка. Прислушался.

Он слышал ее там, внизу. Ее дыхание, учащенное от страха. И что-то еще. Какое-то движение, вроде как шаги.

Она освободилась от стула. Он ожидал этого.

Из сумки он достал бутылку воды, сэндвич с пастра́ми и несколько шоколадных батончиков. Она, должно быть, уже проголодалась. И наверняка измучилась от жажды.

Песочный человек углубил голос. Понизив его на октаву. Это помогало, когда он работал. Люди реагировали на командный тон.

– Сейчас я дам тебе немного еды и воды. Если ты попытаешься выбраться, я сделаю тебе больно. Ты понимаешь, Кейт?

После короткой паузы он услышал ее голос, гулким эхом донесшийся до него, искаженный тесными бетонными стенами и сталью, окружавшими яму:

– Да.

Между краем ямы и железным листом он специально оставил небольшой зазор – совсем крошечный, может, всего в одну восьмую дюйма. Вполне достаточный, чтобы пропускать воздух, но не настолько широкий, чтобы даже просунуть в него мизинец. Первым делом требовалось передвинуть тележку. Песочный человек встал на пластину и с некоторым усилием перекатил тяжелую железную тележку на бетонный пол. Стоило стронуть ее с места – что далось не без некоторого труда, – как двигалась она уже достаточно легко. Вращение каждого из четырех ее ржавых колес сопровождалось своей собственной симфонией надсадных поскрипываний и повизгиваний.

На полу лежал длинный стальной лом с крюком на конце. Песочный человек поднял его, просунул плоским концом в зазор и принялся подковыривать им край пластины. Как только образовалась щель достаточной ширины, он просунул лом еще глубже, а затем потянул его на себя, используя как рычаг. Железный лист заскрипел и заскрежетал по бетону, сдвинувшись на несколько дюймов.

Прислонив стальной прут к одной из колонн, поддерживающих крышу, Песочный человек бросил в темный проем пластиковую бутылку с водой, сэндвич и шоколадные батончики. Кейт ему не было видно. Наверное, она пряталась в противоположном углу. Впрочем, не стоило искушать ее мыслями о побеге. Он опять подхватил лом, перевернул его крюком вниз и, немного повозившись, подцепил им проушину, приваренную в углублении пластины. Теперь уже было достаточно просто попятиться назад, сначала сдернув пластину с места, а затем подтащив ее дальше, пока она опять не закрыла яму.

Отбросив лом в сторону, Песочный человек подошел к тележке и закатил ее обратно на центр стального листа. Нет уж, никому не выбраться оттуда. Только не с таким грузом сверху.

На сей раз он оставил щель чуть пошире, чем раньше. Примерно на дюйм. Потом опустился на корточки, упершись локтями в колени и сцепив пальцы.

– Я сказал Флинну, что отпущу тебя, если он добьется оправдания Кэрри.

Ответа не последовало.

– Судя по всему, сегодня все прошло хорошо. Он молодец, этот Флинн. Реально соображает в своем деле. Ему просто требовался правильный стимул. К завтрашнему дню дело должно быть закрыто.

Молчание.

– Кэрри наверняка ведь объявится, когда дело будет закрыто, как думаешь? В конце концов, я ей нужен.

На сей раз Песочный человек подождал ответа. Которого опять не последовало.

– Тебе страшно? – спросил он.

Кейт ничего не ответила, но он услышал ее. Тихий всхлип. А затем…

– Да, мне страшно. И Кэрри тоже страшно. Она боится тебя, – отозвалась Кейт, и ее голос эхом разнесся по яме, усиленный тесным пространством и стальной крышей.

Песочный человек вытащил свой нож из кожаных ножен, пристегнутых к пояснице.

– Да, я сказал Флинну, что отпущу тебя, если он выиграет…

Крутнув запястьем, он подбросил завертевшийся нож в воздух и ловко поймал его за рукоять.

– Я сказал это совершенно серьезно. Если он выиграет дело Кэрри, я тебя выпущу. А вот выйдешь ли ты отсюда, сохранив при себе оба своих глаза, зависит только от тебя.

После этих слов Песочный человек встал, повернулся и направился к двери. Возле самого выхода громоздилась гора джутовых мешков высотой ему по плечо. Убрав нож, он сдернул с нее верхний мешок и взвалил его себе на спину. Сорок фунтов мелкого песка. Приготовленных для нового дома.

Выйдя, Песочный человек запер ворота гаража на цепь с навесным замком, забросил мешок с песком в кузов фургона, а затем выехал на улицу, направляясь обратно в город.

Было почти шесть, когда он нашел свободное место на открытой парковке, на месте которой еще около года назад стояло какое-то здание. Его снесли, но другое построить не успели. Из-за эпидемии ковида строительство