Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд

– Можно кое-что спросить? – поинтересовалась Нив, которая травяные чаи не любила.

– Конечно.

– Вы говорили, что просто шли по улице и случайно увидели меня в окно. Как-то это подозрительно.

Хитчинг с довольным видом хлебнул чая.

– Под «подозрительно» вы подразумеваете «маловероятно».

– Не совсем.

– Однако вы правы. Умное замечание, Нив. Ничего, что я к вам просто по имени? – уточнил детектив, и она кивнула. – Я как раз был в вашем офисном центре, разговаривал с вашими коллегами. Хотел и с вами побеседовать. Зашел в кабинет, а там сказали, что вы внезапно куда-то убежали. Я отправился восвояси и действительно случайно оказался рядом с этим зданием, где вас и увидел. Повезло мне. Вдвойне повезло. Отличное местечко.

– Да, милое.

– Здесь хорошо встречаться с людьми, – добавил он. – Вы тоже с кем-то виделись?

Нив подмывало сказать, мол, да – и больше ничего, но она решила, что, узнай потом Хитчинг о Бернис, ему это покажется странным. Даже подозрительным.

– Разговаривала с Бернис Стивенсон. С женой Сола Стивенсона. Вернее, теперь уже вдовой.

– Она ваша подруга? – поразился Хитчинг.

– Виделась с ней всего один раз. Она позвонила и сказала, что хочет встретиться.

– Зачем?

– Наверное, ей нужно было выговориться.

– Да, и правда, – согласился детектив и с интересом посмотрел на нее. – Вы производите впечатление человека, которому можно доверять.

– Она лишь хотела поговорить.

– И что сказала?

Нив опять растерялась. Бернис и вправду сказала лишь одну вещь – как раз ту, которой Нив решительно не хотела делиться с полицейским, расследующим это дело. Однако он потом непременно встретится с вдовой и спросит, зачем та вызвала Нив на разговор. Выбора не оставалось.

– Она подозревала, что у ее мужа есть любовница.

– Почему?

– Просто подозревала – и все.

– А зачем ей было ехать в центр, чтобы сказать об этом вам?

Нив гадала, подозревает ли Хитчинг о том же самом. А вдруг он пытается спровоцировать ее? Сам знает правду, но хочет вынудить Нив соврать? Ей нужно было держаться настороже.

– Порой людям легче делиться сокровенным с совершенно чужими людьми. Или с малознакомыми. Но вам лучше поговорить об этом с ней.

– Она не показалась вам сердитой?

– Она показалась мне женщиной, у которой убили мужа.

Хитчинг глубоко задумался. Достал из кармана блокнот и черкнул там что-то – Нив не видела что.

– Если появляются какие-то соображения, надо всегда их записывать, – пояснил детектив. – А то думаешь, что потом вспомнишь, но забываешь.

Нив было любопытно, к каким умозаключениям он пришел, но она постеснялась спросить.

– Вы приезжали к нему на квартиру, чтобы что-то привезти, – продолжил Хитчинг. – Вы знаете, что было в посылке?

– Не помню.

– Но хоть что-то же помните?

– Простите. Я тогда вообще не о том думала.

– Пакет был большой? Или маленький?

Нив ощутила тревогу. Такие вещи обычно запоминаешь. Ей нужно было придумать что-то убедительное, но расплывчатое.

– По-моему, он попросил какие-то бумаги или папки. Они лежали в пакете или в большом конверте у него на столе.

– Значит, конверт формата А4?

– Вроде да.

– Или больше?

– Может, и так.

– Объемистый конверт был?

– Не помню. Но в рюкзак ко мне поместился. А почему вы спрашиваете?

Хитчинг огляделся по сторонам, будто проверял, не подслушивает ли кто. Помимо них в зале был занят только один столик: в дальнем углу сидел какой-то парень и что-то печатал на ноутбуке. Но детектив все равно наклонился к Нив и понизил голос.

– Я видел много убийств. Видел и на улице, и рядом с каналом, и в парках, и в домах, и в квартирах, и в студиях. Но никогда не видел ничего подобного этому.

– В каком смысле?

– У нас после обеда пресс-конференция, но могу кратко ввести вас в курс дела. На вашего коллегу жестоко напали. Подробности опущу. Не хочу вам аппетит портить. Но вообще там ничего необычного. Странным было то, в каком состоянии мы нашли квартиру. Я заметил, что некто старался замести следы, причем с особой тщательностью. Квартиру отдраили дочиста, реально отдраили. Идеальный порядок. Даже мусорные корзины пустые. Мы все местные помойки облазили.

Нив пронзил такой страх, что она испугалась, что лицо выдаст ее. Ей надо было спросить. Она не могла сдержаться.

– Нашли что-нибудь?

– Не совсем, – качнул головой он. – Но я отметил кое-что интересное. Из того района мусор вывозят каждый день. Вот бы и у нас так.

– А что тут такого странного? Получается, убийца избавился от улик.

– Да, но действия какие-то непоследовательные. Сначала убийство в состоянии аффекта, а потом тщательная уборка квартиры не меньше часа.

– Простите, инспектор… – начала Нив.

– Пожалуйста, зовите меня Алистер.

– Алистер. Я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете.

– Я пытаюсь разобраться, что произошло. Может, я и цепляюсь к мелочам, которые не имеют значения, но мне показалось странным еще кое-что.

– Что?

– Как я уже сказал, квартира выглядела так, будто там провели генеральную уборку. Однако на столе осталась груда папок. Личные дела сотрудников. Трое из них – это Тэмзин Оливия Бродал, Рената Сёл и Гэри Питер Болдуин. Те самые люди, с которыми вы сидите в одном кабинете.

Нив уставилась на собственные руки. Она боялась открыть рот, чтобы не выдать себя с потрохами.

– Как вы считаете, зачем Стивенсону хранить на столе те папки? Конкретно эти. По-моему, у вас в штате десятки людей.

– Понятия не имею.

– А вы предположите.

– «Редферн» недавно поглотил нашу компанию. Наверное… – Нив осеклась и кашлянула. Ей хотелось сказать «Сол». А как другие его называли: просто по имени или официально? – Мистер Стивенсон, возможно, оценивал нашу работу.

– Хотите сказать, он подумывал о сокращении?

– Почему бы и нет? Мы не знали, оставят ли они нас всех. И оставят ли вообще.

– Но тогда почему там не было вашего личного дела?

– Что?

– У Стивенсона были документы на трех ваших коллег, но не на вас. Никакой Нив Дженнифер Коннолли.

«Мне от Дженни звонкий чмок, – подумала Нив. У нее запылали щеки. – То она вскочила с кресла». Она видела лицо Сола, его улыбку. Он вдруг оказался в зале вместе с ней.

– Вот как… – выдавила она.

– Так почему там не было вашего дела?

Нив схватила чашку и глотнула чая, отчасти чтобы успокоиться и отчасти – чтобы дать себе время подумать. Она надеялась, что руки не дрожат и не выдают ее нервозности.

– Откуда мне знать?

– Вариантов много. Стивенсон мог заверить вас, что сохранит за вами место. Вероятно, вас он ценил больше, чем ваших коллег. Или здесь какая-то другая причина. Я