Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши - Елена Эйхен

class="p1">— Да, мой любимый кандидат. — сказал Вейдрич. — Старик с манией величия и коллекцией весьма специфических трактатов. Идеальный злодей. Но… — он сделал паузу, — все свидетели в один голос твердят, что почтенный маг без устали читает лекции перед двумя десятками студентов, либо участвует в заседаниях магического совета. Железное, алиби, поцелуй меня ведьма.

Я невольно вздрогнула, впервые услышав это ругательство из уст Вейдрича. Подобные слова обычно слетают с губ уличных торговцев, но чтобы он…

На мгновение я подняла взгляд — и снова вздрогнула: он смотрел на меня испытующе.

А Ванторн — на него.

Я поспешно отвернулась, не желая ввязываться в молчаливую игру взглядов.

— Фанатики из «Храма Искупления», — продолжил Ванторн, слегка повысив голос. — Верят, что чародейская магия — дьявольский дар, и её нужно искоренять вместе с носителями. Они могли похищать девушек для своих ритуалов очищения.

— И снова мимо, — Вейдрич зевнул. — Наши агенты проникли в их подземелья. Нашли кучу проповедей, пару скелетов в шкафу, но не одной живой чародейки. Или мёртвой. Эти болваны слишком глупы для такой изящной работы.

— Что ещё, — Ванторн откинулся на спинку стула, сомкнув пальцы. — Торговцы артефактами: «Серебряный Лотос», «Древний Сундук». Распространяют кулоны через подставных лиц — уличных торговцев, бродячих актёров. Но все нити обрываются. Никто не знает настоящего заказчика.

— Да, друг мой. Следствие зашло в тупик.

Отчаяние медленно подбиралось и ко мне. Я листала страницу за страницей, но мои поиски тоже были бесплодны. Рука сама потянулась к ране на предплечье, которая ныла в такт сердцебиению.

И вдруг глаза наткнулись на нечто иное. Между пожелтевших листов одной из летописей лежал сложенный вчетверо лист плотной бумаги, испещрённый чертежами и заметками на полях. Я развернула его, и дыхание перехватило.

— Кажется… я что-то нашла, — воскликнула я.

Оба охотника мгновенно повернулись ко мне. Ванторн поднялся из-за стола и несколькими шагами преодолел расстояние между нами. Он взял из моих рук лист, и его пальцы едва заметно дрогнули.

Пробежавшись глазами по строчкам, он прошептал:

— Я думал, ты о нашем деле.

— Там, к сожалению, пока тишина. Но это очень похоже…

— Это чертежи, — сказал он. — Схемы энергетических каналов. И подпись… «Проект „Феникс“. Кристалл Поглощения». Я сунул его в эту книгу и забыл.

Вейдрич присвистнул, подходя ближе и заглядывая Ванторну через плечо.

— Ну надо же. И это хранилось в твоей собственной библиотеке, Рейнар? Прямо под носом? Я впечатлён. Ты никогда ничего не выбрасываешь, да?

Ванторн не отрывал взгляда от чертежей, его лицо оставалось каменным, но в глазах бушевали бури.

— Я помнил о существовании этих документов. Именно поэтому, едва увидев кулон, заподозрил, что это он и есть. Но найти их… — его взгляд скользнул на меня, — это отлично.

— Воссоздать такое… — задумчиво проговорила я, опьянённая находкой. — под силу только могущественному магу. Или тому, кто имел доступ к оригиналам. Может, это кто-то из магистров, кто тайно сохранил инструкции? Или потомок создателей?

Ванторн внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на одобрение.

— Возможно.

— Ох, — Вейдрич откинул голову и рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — Наша маленькая Эсма не так проста, как кажется. Не иначе сыщица от высшей магической академии. Или… — его глаза сузились, — Правда, Эсма?

Я покраснела под его взглядом и потупилась.

Ванторн, не удостоив напарника ответом, повернулся ко мне.

— Раз уж ты так любишь ковыряться в книгах, найди алфавитный указатель магистратуры. За последние триста лет. Всех, кто допускался к архивам с пометкой «Высший допуск». Всех, кто интересовался артефактами V эпохи.

— Хорошо, господин Ванторн, — кивнула я, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. — Я… найду.

***

Я сидела с Эдом на мягком ковре у окна. Осеннее солнце заглядывало в комнату и ложилось косым золотым светом на страницы грубой бумаги и наши лица. Мальчик щурился, прикрывая глаза ладонью, и хмурился — линии у него по-прежнему выходили кривыми.

— Неправильно! — сердито прорычал он, сжав кулачок с углём и пнув лист.

Тот смялся, Эд оскалился, и в глазах мелькнула дикая, пугающая вспышка.

Я мягко коснулась его руки.

— Эд, разве в рисунках бывает «правильно» и «неправильно»? — я улыбнулась, — Смотри, вот у тебя дерево. Оно немного смешное, кривое, но разве в лесу все деревья одинаковые? Ох… Как-нибудь мы попросим папу отвести нас в лес, и уж там ты точно удивишься, когда увидишь все эти деревья.

Он всё ещё дышал тяжело, губы кривились в оскале, но пальцы чуть разжались. Я погладила его по голове, а потом прижала к себе. Он упрямо