Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

– В прошлом мы с тобой делали большие дела. Наша криминальная хроника была невероятной.

– Да, помню. Ты мечтал вывести ее на национальный уровень.

– А если бы у меня получилось, вместе с тобой, ты бы расстроился?

Он не ответил.

– Послушай, Норман… дело ведь не только в личных амбициях. Мы отлично работали вместе. Не только разоблачили банду с Лэмпвик-Лейн, ты вспомни! Год спустя мы раскрыли албанскую группировку, которая продавала героин из заброшенного грузового контейнера по пять фунтов за пакетик, да еще выяснили, почему так дешево – они разбавляли его негашеной известью.

– В тот раз мы сначала пошли в полицию.

– Только потому, что нуждались в защите. И мы все равно получили право первой публикации. История тут же разлетелась по сети, нам каждый день звонили из газет, телевидение Восточной Англии стучалось в нашу дверь. А потом… потом я все испортил. – Дэвид виновато переступил с ноги на ногу. – Я не собираюсь ничего отрицать, просто спрашиваю, насколько большой потерей это стало для тебя?

– Зачем тебе знать? Надеешься что-то исправить?

– Просто… Если тебе нечем заняться…

Норман приложился к бокалу.

– Как видишь, я пишу книгу.

– Мемуары о том, как брал интервью у лидеров мнений?

– А что не так?

– Тогда ты только и мечтал от них избавиться. Рвался разоблачать со мной бандитов.

Норман молча смотрел в сторону.

– А если я найду новые улики, поубедительнее? – спросил Дэвид.

Приятель покачал головой.

– Брось это, Дэвид. Не порти себе жизнь.

– Неужто не заинтересуешься? – Ответом было молчание.

Дэвид развернулся и пошел к выходу.

– Смотря каким способом ты их добудешь, – послышалось за спиной.

Дэвид оглянулся. Норман аккуратно поставил бокал на стол.

– Знаешь, после того скандала я три года только и делал, что забивал боковые панели всякой ерундой из пресс-релизов. – В ярких голубых глазах Нормана плескалась обида. – Ярмарки, садовые вечеринки, рождественские постановки… Не то чтобы Стэн мне не доверял, просто боялся связывать мое имя с серьезными новостями. В том числе я упустил историю, которую один был в состоянии как следует осветить.

– Знаю, – кивнул Дэвид. – Извини.

– Вот и ответ на твой вопрос о преждевременной пенсии.

– Я только хотел…

– Так что если ты еще раз напортачишь и мое имя будет с этим связано, – причем заметь, мы будем уже не журналистами, а просто самозванцами, – что меня ждет? Как минимум, придется попрощаться со своей книгой.

– Зато прикинь, какую книгу ты напишешь, если мы спасем Джоди Мартиндейл!

– Джоди Мартиндейл спасут полицейские. – Норман повертел в руке бокал. – Если ее еще можно спасти. Бог знает, во что она превратилась, даже если осталась жива. Лучше уж публикуй грязные сплетни, Дэвид, это не так болезненно.

Глава 13

Однажды Дэвид взял пространное интервью у старого следователя по особо важным делам. Он расспросил о сотнях убийств, изнасилований и ограблений, с которыми тот сталкивался по работе. Один из ключевых вопросов Дэвид задал так: «Должно быть, очень тяжело каждый день иметь дело с людьми, над которыми так чудовищно надругались. Вы, наверное, постоянно об этом думаете. Как вы это выдерживаете?» Ответ был прост: «Я не думаю. Нельзя позволить себе утонуть в мыслях об этом, иначе не сможешь заниматься своим делом».

По дороге домой Дэвид задумался, не слишком ли хорошо он усвоил этот урок. В своей работе он тоже сталкивался с жертвами насилия, и, хотя его задачей было рассказать их историю, он понимал, что не менее важно разоблачить мерзавцев, которые хуже диких зверей, а это невозможно сделать, если поддаваться эмоциям в ущерб объективности.

И все же что-то пошло не так. Решимость быть жестким в конце концов не оставила места для каких-либо чувств. Сами пострадавшие стали не так уж важны. По крайней мере, не так важны, как выполнение работы – и вознаграждение за нее, разумеется.

Он подъехал к своему дому.

Долгое время люди верили, что Джоди Мартиндейл осталась жива, ведь ее тело так и не нашли. Однако, как и во многих других громких и нераскрытых случаях похищений, такие теории питала надежда, а не реальные факты. Общепринятое мнение заключалось в том, что Джоди мертва и похоронена. Впрочем, Норман был прав: даже если это не так, в каком состоянии она теперь? Один из тех самых случаев, когда лучше не представлять… но Дэвид делал это очень часто.

Как-то раз, блуждая по интернету, он наткнулся на историю об американской студентке, которая исчезла с круизного лайнера в Карибском море и много лет спустя обнаружилась – так, по крайней мере, считала ее семья – на малоизвестном сайте, рекламирующем услуги южноамериканских проституток. В сети хватает подобных жутких историй, но тогда Дэвид просидел в оцепенении добрых пять минут. Когда-то он верил, что время лечит все раны, но что если рана не заживает, а продолжает кровоточить где-то очень глубоко?

Он не стал заходить домой, а вошел через боковую дверь на «склад», как он его называл. На самом деле это был гараж, но Дэвид никогда не использовал его по назначению. Ворота, когда-то автоматические, давно уже не работали, в крыше из прогнивших досок зияли щели, а затянутое паутиной окошко выходило на заросли кустарника перед детской площадкой. Внутри все было покрыто пылью и завалено сломанной мебелью.

Дэвид расчистил лишь угол у двери, где имелась единственная рабочая розетка. Вынес из дома и поставил туда письменный стол, на котором теперь стоял ноутбук рядом с коробкой документов из мусорного бака у Роузхилл-хауса. Дэвид даже прикрутил к стене доску для объявлений, хотя сейчас на ней висели только обрывки газет, прежде украшавшие стену в гостиной. Оставалось выбросить из гаража весь остальной хлам, и места будет более чем достаточно для команды из трех человек.

Во всяком случае, он надеялся, что из трех.

Норман не заинтересован, а Нушка, в лучшем случае, равнодушна, но это не главное. Голос из телефона – пока единственная зацепка. Опять же, качество записи и так было плохим, а теперь и вовсе у них сохранилась лишь копия. Более того, отсутствовали хоть какие-то доказательства, что запись взята с мобильного телефона Фредди Мартиндейла. Следовало хотя бы снять себя на камеру с мобильником, сфотографировать уведомление о звонке, дату и время получения… Номер был записан, но поиск в интернете не дал результатов. Расследование зашло в тупик, еще не начавшись.

Еще одна возможная зацепка имела настолько призрачные шансы стать чем-то большим, что обнаружение сообщения в телефоне казалось в сравнении с ней неслыханной удачей.

Дэвид поднял верхний лист из коробки.