Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

– Хотел, чтобы я уговорила Нормана! А я-то гадала, с чего ты вдруг начал с меня, недоучки.

– Ничего подобного!

– Ну и свинья же ты, Дэвид Келман! – фыркнула она, снова хватая сумочку.

– Нушка! Ты мне тоже очень нужна!

Она стояла, прожигая его взглядом. Возможно, раненая гордость не давала уйти, и в душе теплилась слабая надежда, что в его словах есть хоть доля правды.

– Когда «Экзаминер» закрылся, у меня даже испытательный срок еще не закончился. Зачем я тебе могла понадобиться?

– Нушка, ты просто создана для нашей работы!

– Ага, как же!

– Ты сама напросилась в криминальную хронику, мы тебя не звали. Была стажеркой, но рвалась в самое пекло – и справлялась отлично!

Она с сомнением покачала головой.

– Не врешь?

– Нисколько.

– Не так уж долго я у вас и пробыла, а когда тебя уволили, вернулась в общий отдел и работала там, пока не разогнали всех. Откуда тебе знать, что я создана для расследований?

– Ты мыслишь правильно, на нашей волне – я сразу понял.

Промолчав, Нушка положила сумочку на стол.

– Только мне нужна полная команда, – продолжал Дэвид, – а значит, и Норман тоже.

– Ну, удачи, – хмыкнула она.

– Кстати, он, как и ты, пришел к нам из новостей сам и работал с удовольствием.

– Я не о работе, Дэвид, причина в тебе.

– Да брось, столько лет прошло!

– Какая разница, сколько лет! У Нормана была успешная карьера, он писал обо всем, что когда-либо происходило у нас в графстве. Все его знали и любили – и тут вдруг эта история с Мартиндейлами…

– Черт возьми, да он-то тут при чем? Во всем виноват я один, и выгнали одного меня!

– Возможно, ты удивишься, Дэвид, но «общность вины» – вполне реальное явление. Ладно, так или иначе, Норман на пенсии и, похоже, счастлив. Одним из первых ушел, когда начались сокращения, причем добровольно.

Дэвид вздохнул.

– Боже мой, на пенсию в шестьдесят один!

– Зато пишет книгу.

– Да ну, ерунда, старые истории перекраивает. Неужто актуальные дела не интереснее? Сама-то как считаешь?

– А я при чем? Ему виднее.

– Вот и спросим его.

– Сам и спрашивай! – Вновь подхватив сумочку, она развернулась к выходу.

– Нушка, мне очень надо! – Дэвид изо всех сил старался, чтобы в голосе не слышалась мольба. – Понимаю, звучит эгоистично, но это все, что у меня осталось.

– Выходит, спасать нужно не Джоди Мартиндейл, а тебя?

– Ну если совсем честно… Хотя разве плохо, если спасем и ее заодно?

Глава 12

В ряду трехэтажных двухквартирных таунхаусов возле Лексденского парка Дэвид взглядом выхватил второй. Маленький ухоженный сад, расположенный сразу за калиткой, пылал красными розами, а на парадной двери висело рукописное объявление:

ВХОД СО ДВОРА

Усмехнувшись, Дэвид вернулся на тротуар и завернул за угол в узкий проход между домами. На заднем дворике он и впрямь разглядел высокого и стройного Нормана Харрингтона в мешковатых шортах, свободной гавайской рубашке и шлепанцах. Хозяин дома развалился в удобном кресле под зонтом от солнца. Перед ним был столик с ноутбуком и открытым альбомом с замусоленными газетными вырезками, хотя сейчас, похоже, Нормана больше занимала пинаколада, которую он посасывал через соломинку.

Как и всегда, он выглядел образцово здоровым человеком: подтянутый, с бронзовой кожей, аккуратно подстриженными белыми, как мел, волосами и почти неправдоподобно красивым лицом. Норман так расслабился, что даже не заметил приближения гостя.

Шагах в пяти Дэвид остановился и робко подал голос:

– Привет… это я.

– Знаю, что ты, – ответил хозяин, не оглядываясь.

– М-м… ну ладно. Наверное, это покажется глупым…

– Не покажется. Это и есть глупо.

– В смысле?

Харрингтон вновь присосался к коктейлю.

– Нушка мне звонила. Сказала, что ты явишься. И сказала зачем.

– Да? Ну и что ты думаешь?

– О чем? – Норман наконец обернулся. – О твоей попытке реабилитироваться, полагаясь на неизвестно чей голос в записи из вторых рук? Ничего хорошего.

– Ну мне не кажется, что голос неизвестно чей.

– Будь он известно чей, Нушка бы так и сказала.

– Все не так однозначно. На одном из сайтов, которые занимаются поисками Джоди Мартиндейл, – неофициальных, конечно, – размещена видеозапись с ее голосом. Качество оставляет желать лучшего, но некоторое сходство имеется.

– Некоторое? Ну-ну. – Норман снова отвел взгляд. – Очень убедительно. Впрочем, это не важно. Нушка сказала, что телефон уже в руках у копов, и, в отличие от нее, я не считаю, что твое стремление спасти репутацию настолько важно, чтобы пытаться их обойти.

– А она так считает? – удивился Дэвид.

– В целом. Она тебя жалеет… Да и ей самой, думаю, не слишком интересно присматривать за кассами в супермаркете.

Дэвид помолчал.

– Что ж, хотя бы Нушка в команде.

– Ты правда ее позвал? – обернулся Норман с деланым недоумением. – Бросить работу ради твоей фантастической газетки?

– Она могла бы заниматься «газеткой» в свободное время.

– Вот же чертов Наполеон! Ради своей личной славы готов пожертвовать кем угодно.

– Да какая там слава…

– Вспомни, зачем ты вообще полез в ту дурацкую историю с Мартиндейлами!

Дэвид молчал.

– Нам крупно повезло с Лэмпвик-Лейн, – продолжал Норман, – вернее, тебе, и ты не мог остановиться, пока еще раз не добьешься успеха, так?

– Полагаешь, история с похищением не заслуживала внимания?

– Я не собираюсь продолжать тот спор, но твое поведение было за гранью безответственности! – Норман ткнул в него пальцем. – Я предупреждал, что, если ты продолжишь ходить по лезвию ножа, пострадаем мы все. Мы все, заметь! Так и вышло: потом и я попал под горячую руку. Впрочем… – Он пожал плечами. – Не то чтобы теперь это имело значение. Все уже в прошлом.

– Я надеялся, что ты так скажешь…

– И останется в прошлом! Короче, на меня не рассчитывай.

Несмотря на сказанное минутой ранее, старый приятель решительно сжал челюсть, и Дэвид понял, что боль и обида никуда не делись.

– Знаешь, Дэвид, – продолжал Норман, вдруг смягчившись, – я не хочу с тобой враждовать, мы слишком долго дружили. И мне жаль, что все так вышло у вас с Карен. Видит бог, я никому не пожелаю одиночества… Сам знаю, что это такое. – Он всю жизнь был холостяком, и у тех, кто был с ним знаком лишь поверхностно, не раз возникали вопросы о его сексуальной ориентации. Приятель лишь изредка упоминал о каких-то отношениях, и каждый раз длились они недолго. По словам самого Нормана, у него были слишком высокие стандарты. – Но нет, после того, что вышло в прошлый раз, я с тобой больше не работаю.

Дэвид снова помолчал.

– Нушка говорит, ты вышел на пенсию досрочно.

– И что?

– Ты и раньше собирался, или тот случай так тебя расстроил?

– Какая разница? – Норман посмотрел в