Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

не ответил – это была его обычная реакция. Иногда он намеренно игнорировал людей. Это не его вина, я уже говорила, но помочь не могла. Ему нужно было заниматься со специалистом.

– Вы рассказали об этом кому-нибудь?

– Да! – Она ответила так быстро, что ей пришлось перевести дыхание. – Я отправилась прямо к начальству… А потом за меня взялся рак, и пришлось уволиться. Тогда уже началось лето, а это плохое время для решений: чиновники хотят каникул не меньше, а может, и больше, чем школьники. А на каникулах…

– Он умер, – закончил я, уже зная историю.

– Да. Помню, я читала об этом в газетах. Ужасная трагедия для ребенка, а еще для его матери. Она и сама была пропащей душой; мне казалось, что они с сыном дополняют друг друга. Как две половинки, цепляются друг за друга из страха, что исчезнут, если отпустят…

Я кивнул, потрясенный ее проницательностью.

– Вы еще о чем-то расспрашивали Илайджу тем вечером?

– Конечно. Я уже ступила на эту дорожку, и любопытство подстегивало меня. – Алтея подняла руку, схватила меня за запястье, и я представил, как рак кипит у нее в крови. – Иногда, если что-то тебя заинтересует, становишься одержимым.

Я подумал: Порой мы приходим, порой уходим.

– Я еще раз спросила, болел ли он, – продолжила Алтея. – А он опять просто смотрел на меня и молчал. Так что я решила подойти к делу иначе. Поинтересовалась, не было ли у него неприятностей в последние два дня.

Она понизила голос, словно Дентманы могли оказаться в соседней палате и подслушать наш разговор.

– Если детей учат, как надо отвечать на определенные вопросы, они так и будут делать. А если спросить по-другому – застать врасплох, – то отыщешь ответы.

– И какие же ответы вы нашли? – спросил я, тоже понизив голос.

– Он сказал, что дядя накричал на него из-за животных. У него были неприятности из-за зверьков.

– Каких зверьков?

– Мертвых, – сказала Алтея. От ее голоса у меня дернулось правое веко. – Илайджа рассказал мне о своих питомцах. Он собирал их в лесу и приносил домой. Рассказал о белке и кролике, которых нашел весной во дворе. Но отругали его из-за собаки. «Она была слишком большой, и я не смог ее спрятать», – сказал он.

– Из-за собаки… – сказал я и осекся.

– Я понятия не имела, о чем говорит бедняжка, и так ему и сказала. Тогда он встал из-за стола и очень тихо спросил, не хочу ли я посмотреть на его зверушек. Илайджа объяснил, что некоторых спрятал, и дядя их не нашел. Я согласилась, и он ушел на второй этаж. Я сидела за кухонным столом, чувствуя, что рак шевелится в животе, как что-то живое. Мать мальчика никогда не присутствовала на уроках, но была неподалеку, словно призрак. Иногда я слышала ее шаги за стеной… Вернувшись, Илайджа прижимал к груди старую коробку из-под обуви. Я спросила: «Они внутри?» Он кивнул и поставил коробку на стол. Я спросила, могу ли открыть ее, и Илайджа кивнул еще раз. Начинаете понимать, каково было с ним разговаривать?

– Да, – сказал я и вспомнил выпуски на канале «Дискавери» про детей-маугли, живущих в заброшках в Европе или в лесах Южной Америки, где их растят дикие псы.

– Я открыла коробку…

– И увидели птиц, – закончил я и почти услышал щелчок, с которым кусочек головоломки встал на место. – Мертвых птиц.

Алтея глядела на меня, словно я только что открыл ей какую-то великую тайну. Затем белесые глаза сузились, а тонкие бескровные губы вытянулись в линию. Пару ужасных мгновений я действительно слышал, как ее сердце колотится в пустоте под ребрами.

– Ты знаешь о птицах, – сказала Алтея. Она не спрашивала, а утверждала. Если ей и было любопытно, откуда мне это известно, она не поинтересовалась. – В конце концов Илайджа закрыл коробку и снова сел за стол. Я спросила, знает ли он, что птицы мертвы, но мальчик просто молчал. Спросила, где он их нашел. Илайджа рассказал, что иногда гуляет в лесу и находит их под деревьями – в траве и грязи.

– Другими словами, вы хотели убедиться, что он их не убивал, – предположил я, не в силах не думать о дне, когда раздавил птенцов. О лягушке, прыгавшей у меня в ладонях, как заводная кукла. Посещая психотерапевта после смерти Кайла, я никогда не говорил ей об этом. И теперь подумал, что бы она сказала.

– Да, – сказала Алтея. – Он и не убивал. Просто нашел их, так же как кролика и белку.

– А еще вы говорили о собаке.

– Илайджа сказал, что ее похоронили в лесу у озера, а он нашел. Когда принес домой, дядя накричал на него и велел унести обратно в лес и оставить там. «Поэтому ты попал в беду?» – спросила я. Илайджа не кивнул, не покачал головой – вообще ничего не сказал. И я спросила его в последний раз, правда ли он болел в прошедшие дни. Наконец мальчик ответил: «Я ушел». Конечно, я спросила, что это значит, но он просто повторил: «Я ушел».

– Куда? – поинтересовался я.

– Об этом я и спросила. Илайджа не говорил куда, только заладил «я ушел». Я спросила, с кем. И снова он не ответил. Ему было страшно, это совершенно точно. Я понимала: если начну давить – потеряю его, и дверь между нами, которая только начала открываться, захлопнется. Но, как вы уже слышали, иногда, если что-то тебя заинтересует, становишься одержимым. И я не собиралась отступать. Склонилась над столом, накрыла его руки своими. Даже такой простой жест был рискованным: ему не нравилось, когда его трогали… даже мама. Я понимала, что он может просто сбежать в другую комнату, но очень хотела до него достучаться.

– И он убежал?

– Нет. – В уголках губ Алтеи белесыми капельками засохла слюна. – Я спокойно спросила, не обижал ли его кто-нибудь – мама, дядя или еще кто-то. Илайджа долго-долго на меня смотрел. Я помню, что слышала, как в тишине тикают часы – минута за минутой. Затем мальчик вытащил руку из-под моей ладони и прижал к груди, растирая ее другой рукой, словно обжегся. «Дядя Дэвид разозлился, – сказал он. – Я ушел».

Я открыла рот, хотела что-то сказать – и тут на нас упала тень. Мать мальчика стояла на пороге кухни, как призрак женщины с пиратского корабля. Под глазами у нее были черные круги, на щеке – длинный шрам… – Алтея подняла руку-веточку с похожим на пенек локтем и провела по лицу, показывая, где именно. –