"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

Жилой сектор располагался на два этажа ниже главного офиса. Поскольку штаб-квартира Вечного департамента находилась под «Чхве компани», окон нигде не было, однако проектировщики позаботились и снабдили помещение достаточным количеством света. Если какая-то из ламп начинала сбоить из-за скопления жнецов, другие продолжали работать исправно.

Заглянув в ванную комнату и ледяной водой смыв с себя остатки сна, Сонмин двинулся дальше по коридору и вышел к общей гостиной с пристроенной кухней. В отличие от спальных помещений, тут все было обставлено с учетом дизайна: картины на стенах, арт-объекты по углам, большой и широкий диван, множество кресел, журнальные столики замысловатых форм, книжные шкафы и даже телевизор. Интересно, как он работал, если из-за жнецов техника частенько сбоила?

В помещении отдыхали сотрудники – завербованные смертные и жнецы из отдела по контролю душ. Кто-то негромко разговаривал, кто-то читал газеты или книги. Кивнув коллегам в знак приветствия, Сонмин прошел в кухню и обнаружил за длинным столом господина Пана. Жнец сидел, закинув ногу на ногу, перед ним стояла нетронутая чашка кофе, в руках мужчина держал газету.

Подняв взгляд на Сонмина, Пан не изменился в лице, а вместо приветствия зачитал абзац из новостной колонки:

– «Могли ли загадочные шумы в неблагополучной части Йондеунгпо стать причиной сбоя электричества?»

Сонмин инстинктивно напрягся, вспоминая драку с Сарипкве и Квеогоном. Тогда же Чон впервые увидел душу человека, которая стала причиной появления Пана.

– Чхве удается контролировать внимание обывателей с помощью телевидения, но желтая пресса никогда не дремлет. – Жнец закрыл газету и поднял глаза.

– Слушайте, в чем проблема? – Сонмин инстинктивно сжал кулаки.

– В вашей компетентности, – спокойно ответил Пан и встал из-за стола. – Отдел по контролю преступности создает риски. В Южной Корее восемьдесят четыре города, на каждый из которых должно приходиться по четыре гончих, итого триста тридцать шесть охотников. Знаешь, сколько вас всего? Девяносто два.

Разрыв ужасал. Теперь Сонмин в полной мере осознал, что имел в виду Мун, говоря о нехватке кадров. Учитывая, что охотников из отдела по контролю преступности крошили, как рыбий корм, дефицит был неизбежен.

– Мы делаем все возможное, – процедил Сонмин, закипая из-за несправедливости.

– Вы делаете недостаточно, – осадил его жнец.

Оставив Сонмина наедине с тяжестью этих слов, Пан ушел. За ним автоматически потянулись пять жнецов, что прилежно ждали главу отдела в гостиной. Более ужасного пожелания с добрым утром Сонмин еще не слышал, Пану удалось убить всякую надежду на хороший день…

Выругавшись, Чон проводил взглядом процессию и направился прямиком к кофейным аппаратам, надеясь, что никакая машина из-за него не взорвется: сам Сонмин уже закипал.

Чон обнаружил капсулы с напитком в выдвижном ящике и зарядил один из автоматов, но тот вдруг сбросил команду.

– Прекрасно… – пробормотал Сонмин и уставился на кофемашину уничижительным взглядом. Автомат натужно пыхтел, индикатор то загорался, то гас. Чон выпал из реальности и загипнотизированно уставился в одну точку.

Цифры, озвученные Паном, выбили почву из-под ног. Сколько же злых духов незаконно разгуливает по Корее? По телу прошел мороз, когда Сонмин вспомнил решительный взгляд Джиа и ее желание докопаться до правды. Прошлым вечером Ю почти угодила в лапы квисина, даже не подозревая об этом. Что Джиа предпримет, если узнает о темной стороне привычной реальности?

– Вот черт. – Сонмин вздохнул и выудил из кармана отцовские записи, надеясь хоть немного отвлечься.

Перебрав исписанные блоки, Чон обнаружил последний и открыл крайнюю страницу. Отец был достаточно прагматичным человеком, его записи напоминали сухую выжимку и чистые факты, поэтому заметки напоминали загадочный ребус с двумя-тремя словами и цифрами.

Сонмин разыскал последние записи под заголовком «похищения» и внимательно просмотрел заметки. В углу страницы в круг было обведено слово «женщины» и число двадцать семь – должно быть, это обозначало количество похищенных. Чуть ниже текстовыделитель подчеркивал слово «маска». Карандашом в нижней части листа была выведена двойка и буква «р», рядом с которыми красовались названия Йондеунгпо и Тончжак.

Пока кофемашина тряслась и издавала странные звуки, Сонмин нахмурился, складывая детали. Скорее всего, в прошлый раз исчезновения людей были зафиксированы в указанных местах, примерно то же самое происходило и сейчас. Но что значило слово «маска»?

В этот момент кофейный автомат издал натужный вой и затрясся. Вздрогнув, Сонмин отложил записи отца и схватил дрожащую кофемашину, чтобы она не съехала с места. Ругательство предательски сорвалось с губ, и Чон быстро потянулся к розетке, чтобы обесточить автомат.

– Прекрасно… – буркнул Сонмин, выдернув вилку.

– Такое случается. – Мягкий смех заставил Чона прикусить язык и пожалеть о неосторожности.

Оторвав взгляд от кофемашины, Сонмин повернулся к управляющему Вечным департаментом и поклонился.

– Здравствуйте, господин Чхве.

– Здравствуй. – Хаджун улыбнулся и кивнул в ответ. Председатель сел за кухонный стол и уверенно кивнул. – Попробуй еще раз, машина непременно заработает, просто нужно несколько попыток. Я бы тоже не отказался от кофе.

– Конечно. – Сонмин отвесил полупоклон и, вставив вилку в розетку, начал давить кнопку «пуск» до тех пор, пока кофемашина не пискнула. Загорелся зеленый индикатор, в воздухе разлился запах кофе. Чон выверенным движением зарядил второй автомат и подготовил две чашки.

Наконец кофе был готов. Подхватив чашки, Сонмин опустил одну перед председателем Чхве, вторую перед собой и сел за стол. Отцовские записи Чон убрал в карман.

– Благодарю, – улыбнулся Хаджун и обнял руками кружечку с горячим напитком.

Не считая дня знакомства, Сонмин впервые оставался наедине с господином Чхве. У Чона было множество вопросов к Хаджуну, начиная от самых банальных, вроде «как сконструировали департамент?», заканчивая тем, почему Чхве так на него смотрел при первой встрече. Однако Сонмин задал самый банальный и небанальный одновременно:

– Почему Вечные вербуют смертных? – Сонмин смотрел на