Проклятие Желтого императора - Юнь Хуянь

есть люди другого сорта, от них в жизни больше всего пользы, они могут по уже известным фактам предсказать, что случится в будущем. Например, я сейчас вижу зарю на востоке и знаю, что скоро взойдет солнце; еще пример: ты замечаешь, что над неким районом города поднимается в небо столб черного дыма и издалека доносятся сирены пожарных машин, тогда ты понимаешь, что в каком-то из домов случился пожар; – еще пример: в отделение неотложной помощи в больницу часто привозят людей в таком состоянии, что они не могут разговаривать, тогда врач должен, только взглянув на больного, определить, существует ли угроза жизни, а также решить, как именно следует оказывать помощь в этом случае. Я правильно говорю?

– Угу, – буркнула Лэй Жун.

– Поэтому если взглянуть с определенной стороны, то мастеров смерти, в действительности, тоже можно считать детективами.

Лэй Жун удивленно вытаращила глаза.

– А разве нет? Ты сама подумай хорошенько, мастера смерти как-то приходят к заключению, что человек умрет в такое-то время, в таком-то месте и таким-то образом. Формула мастерства смерти – это «болезнь плюс обстановка». Вся суть исключительно в том, чтобы сделать логический вывод на основании симптомов болезни и местонахождения человека. Ничего сверх этого.

Лэй Жун была в замешательстве, злость в ее глазах постепенно сменилась задумчивостью.

– Я уверен, твой учитель при жизни рассказывал тебе об истории мастерства смерти, я тоже кое-что об этом знаю. Это действительно очень древняя профессия, но почему она так стремительно пришла в упадок во времена Китайской Республики? Этому есть одно очень серьезное объяснение, а именно – проникновение в Китай современной науки. Это позволило объяснить искусство смерти, ранее окруженное ореолом тайн и загадок, при помощи знаний из области медицины. Тогда вся магия тут же рассеялась, а колдунам и знахарям только и оставалось, что в гневе уйти со сцены. Как раз к тому времени относится «Дело о магических письменах». Ты слышала о таком?

Лэй Жун помотала головой.

– Это случилось в 1927 году, когда полиция наложила арест на штаб-квартиру мастеров смерти в Шанхае, находящуюся по адресу улица Аивэнь, 77. Поводом для ареста послужило распространение древних суеверий с целью введения людей в заблуждение. Год спустя, когда скитающиеся по улицам мастера смерти узнали, что новым хозяином квартиры стал в прошлом покинувший их сообщество господин Хо Сан, они решили объявить ему смертельную войну. Поздней осенью, в октябре того же года, некто по имени Гань Тинсунь получил несколько писем, написанных от руки кистью красной тушью. Иероглифы были начертаны скорописью, какой традиционно пишут заклинания, и, хотя каждый раз на бумаге было написано всего лишь несколько знаков, в основном они имели дурной смысл и предвещали несчастье. Особенно два последних письма, в которых говорилось «смерть через семь дней» и «смерть через три дня». Гань Тинсунь был крайне напуган и обратился за помощью к Хо Сану. Господин Хо Сан сначала предположил, что это угрозы от недоброжелателя, и не придал этому особого значения, но кто мог знать, что в предсказанный день Гань Тинсуня и правда обнаружат повешенным на балке в одной из комнат своего дома[106]. Когда это произошло и об этом стало известно, среди мастеров смерти началось радостное ликование. Они говорили, что смерть Гань Тинсуня была предсказана, и Хо Сан оказался совершенно беспомощным… Хо Сан никак на это не реагировал, в интервью журналистам он сказал, что мастерство смерти – это последний пережиток темного прошлого, и современные науки – медицина и криминалистика – могут объяснить все. После этого вместе со своим другом Бао Ланом провел расследование и выяснил, что, оказывается, был один врач по имени Хуа Цзимин, который хотел тайком жениться на младшей сестре Гань Тинсуня, но тот был категорически против и расстроил их брак. Хуа Цзимин возненавидел за это Гань Тинсуня и, зная, что он очень суеверный, отправил ему письмо, похожее на предсказание мастеров смерти, чтобы напугать его, но настоящий убийца увидел это письмо и не преминул этим воспользоваться. И как раз в день, предсказанный в письме, расправился с Гань Тинсунем.

Когда полиция обнародовала результаты расследования, мастера смерти разом захлопнули рты, потому что Хуа Цзимин на допросе показал, что он не имеет к ним никакого отношения, а то, что его письма были похожи на заклинания мастеров смерти, всего лишь случайное совпадение. На пресс-конференции, созванной полицией, господин Хо Сан не хвалился своими заслугами, а настойчиво рекомендовал к прочтению книгу Ганса Гросса «Практическое руководство к расследованию преступлений», говорил, что именно благодаря этому труду по судебной медицине он смог установить истинную причину смерти Гань Тинсуня.

Когда Чэнь Тайлай закончил свой рассказ, Лэй Жун долго стояла в оцепенении, потом медленно произнесла:

– То, что вы говорили, правда?

– К чему солидному и уважаемому хозяину «Хижины струящихся ароматов» дурачить маленькую девочку? – сказал Чэнь Тайлай.

Налетел свежий утренний ветер и словно сдул пыль с сердца Лэй Жун, на душе у нее в тот же миг стало чисто и ясно. «И правда, я всего лишь маленькая девочка, ничем не примечательная, нет у меня ни красоты, ни богатства, а Чэнь Тайлай прославленный мастер. Если не для того, чтобы выручить меня из беды, то зачем ему еще может понадобиться так долго тут со мной разговоры разговаривать?» – Думая так, она невольно застыдилась, но сразу после смерти учителя переметнуться во вражеский лагерь казалось ей не совсем правильным.

Чэнь Тайлай догадался, почему она колеблется, и хотел еще что-то сказать, но вдруг из зарослей у ручья раздался звонкий свист. Затем оттуда выскочили с десяток чумазых и оборванных ребят, в руках они держали разные виды оружия – железные прутья, кухонные ножи, бамбуковые палки. Они кольцом обступили Чэнь Тайлая и Лэй Жун. Их главарь, который на вид был старше остальных, крикнул:

– Не бойся, Лэй Жун, мы пришли, чтобы спасти тебя! – А потом, обращаясь к Чэнь Тайлаю, сказал: – Ты привел отряд полиции, чтобы они обыскали храм Конфуция, а сейчас хочешь увести с собой Лэй Жун! Веришь, что мы можем избить тебя до смерти?

Было понятно, что это маленькие бродяги, обитающие возле храма Конфуция, пришли на выручку своей подруге. Чэнь Тайлай, разумеется, ничуть не испугался, но все-таки тихо сказал Лэй Жун:

– Поскорее придумай, как заставить их уйти, а то сейчас сюда приедет полиция, и тогда проблемы этих ребят станут намного серьезнее.

Он прав. Лэй Жун вышла вперед и объяснила своим друзьям, вместе с которыми она целый месяц питалась ветром, запивая его росой:

– Этот