Проклятие Желтого императора - Юнь Хуянь

Чэнь Тайлай сделал шаг вперед, чтобы поддержать У Сюйцзы, но старик уже не мог сидеть и свалился ему на руки.

– Все три дела, трое умерших от проклятья мастеров смерти – все это сделал я и мой ученик… – У Сюйцзы с трудом дышал. Собрав все оставшиеся силы, он поднял руку и указал на Лэй Жун: – Эта маленькая девочка тут ни при чем.

Чэнь Тайлай старательно покивал, потом вдруг спохватился и торопливо спросил:

– Скажи мне, что вы все-таки делали для того, чтобы ваши жертвы умерли точно в то время, которое было предсказано в проклятии?

Но У Сюйцзы замолчал навечно.

Лэй Жун вспомнила, что после того, как она ушла из дома, она скиталась одна-одинешенька, вдосталь хлебнула горя и обид, мерзла и голодала, не имела крыши над головой, пока ее не приютил этот старик. И только ей начало казаться, что жизнь немного налаживается, как тот, кого она считала своим учителем, умер у нее на глазах. Она не смогла сдержаться, и слезы рекой потекли по ее лицу.

Чэнь Тайлай был крайне удручен тем, что У Сюйцзы унес с собой в могилу тайну мастерства смерти. В храме воцарилось безмолвие, слышен был только плеск воды, доносившийся снаружи, да плач Лэй Жун. Постепенно и эти звуки стихли, небо на востоке стало светлым, как живот рыбы, и маленький храм наполнили серые предрассветные сумерки.

Чэнь Тайлай прошел за статуи божеств, туда, где хранились вещи У Сюйцзы, выбрал самый чистый комплект одежды и переодел его, затем отрезом белой ткани накрыл тело. Лэй Жун сидела поодаль с красными опухшими глазами и наблюдала за его действиями. Когда все было сделано как полагается, Чэнь Тайлай позвал:

– Пойдем. Сначала свяжемся с полицией, чтобы они обследовали тело, потом найдем для твоего учителя достойное место на кладбище. Все расходы я возьму на себя.

Лэй Жун вслед за ним вышла из храма трех божеств. Чэнь Тайлай спросил:

– Тот старший ученик У Сюйцзы, ты знаешь его имя? У него есть какие-нибудь особые приметы?

– Учитель велел мне звать его старший брат-наставник, не сказал его имени, – ответила Лэй Жун. – Я видела его всего несколько раз и запомнила только, что, когда он нагибался, у него на темени был виден длинный шрам. Учитель говорил, его поранили в детстве.

– Твой учитель упоминал о книге «Тайное наставление в мастерстве смерти», я слышал о такой, но никогда не видел. Неужели твой брат-наставник правда мог из-за этой книги отравить учителя?

Лэй Жун немного подумала и ответила:

– В последние дни я слышала, как иногда они ссорились, брат говорил, что полиция скоро найдет нас, и лучше срочно бежать. Учитель возражал, что не нужно торопиться, а брат все хотел уйти, и чтобы учитель отдал ему «Тайное наставление», иначе книга будет утрачена и не дойдет до потомков, а учитель выбранил его за дурные помыслы…

Чэнь Тайлай перебил ее:

– А он говорил тебе про способ, которым можно убить человека, чтобы не осталось следов?

Лэй Жун покачала головой.

Похоже, если не схватить ученика У Сюйцзы, то тайна смерти тех троих жертв правда будет похоронена вместе со старым мастером. Лицо Чэнь Тайлая выражало отчаяние. Как детектив, он с самого начала не верил в то, что одного лишь проклятия может быть достаточно, чтобы оборвать человеческую жизнь. Он раздумывал, не мог ли убийца использовать какой-нибудь яд с отсроченным действием, или отравленную стрелу, или пулю, но в ходе судебно-медицинской экспертизы не было обнаружено следов ядов, а также на телах не оказалось никаких ранений. Среди бела дня, на глазах у всех, человек внезапно умирает без каких-либо внешних причин в точно предсказанное время, как такое может быть возможно?!

Тайно передаваемое в течение тысячи лет искусство смерти в основном представляет собой методы диагностики традиционной медицины, но самый охраняемый секрет – это метод, к которому прибегают мастера смерти чтобы доказать действенность своего искусства, если предсказание не сбывается в точное время. Что же это все-таки на самом деле за способ? Если оставить загадку нерешенной, хоть главный преступник умер, и дело можно закрывать, на самом деле это будет ничуть не лучше, чем закидать тлеющие искры дровами. Одному небу известно, когда огонь может снова разгореться, и запылает пожар!

Чэнь Тайлай связался со следственной группой полиции и попросил их как можно скорее приехать, в то же время не переставая размышлять над делом. На востоке показались первые лучи солнца, и утренняя заря разлилась по всему горизонту алой полосой. Краем глаза Чэнь Тайлай заметил, что на белое как снег лицо Лэй Жун упал слабый золотой отсвет, а слезы на мокрых ресницах блестели, как капли утренней росы в сердцевинках цветов, однако взгляд прекрасных юных глаз был исполнен ненависти и злобы… И в то мгновение Чэнь Тайлай твердо решил, что он должен спасти этого ребенка. Возможно, на свете есть множество других детей, сердца которых наполнены ненавистью совсем не по возрасту, но именно этого ребенка он должен спасти во что бы то ни стало.

– Лэй Жун, сейчас приедет полиция, скажи им, что ты моя помощница, что по моему поручению ты проникла в окружение У Сюйцзы и шпионила за ним, – попросил Чэнь Тайлай. – А что касается того ребенка, который включал звукозапись в толпе, то просто придумай какое угодно имя, и сойдет. Все остальные дела с полицией я улажу сам. В общем, с этого момента веди себя так, будто ты из «Хижины струящихся ароматов».

Лэй Жун помотала головой, закусив губу:

– Нет, ты мне не учитель. У меня есть мой учитель, а еще учитель как-то сказал мне, что вы все – враги мастеров смерти.

По всей Поднебесной неизвестно сколько людей не имеют даже возможности постоять у ворот «Хижины струящихся ароматов», и для большего их числа стать учеником Чэнь Тайлая остается несбыточной мечтой, а эта девчонка берет и отказывается от такого предложения. Чэнь Тайлай даже немного растерялся, но в то же время именно эта ее твердость внушала симпатию.

– Ладно. Я не заставляю тебя, но давай обсудим один вопрос. Как ты думаешь, чем мы занимаемся?

Лэй Жун немного подумала, склонив голову, а потом сказала:

– Детективы на основании улик выясняют, как все произошло на самом деле?

– Неплохо, – кивнул Чэнь Тайлай, – среди детективов встречаются люди двух типов. Первые – любители книг о преступлениях, которые могут на основании фрагмента восстановить все события, а именно при помощи умозаключений понять, что случилось в прошлом. А