Осколок рая - Крейг Дэвидсон

и достал поднос с пластиковыми стаканчиками, наполненными прозрачной жидкостью. Прихожане, услышавшие его голос – те, кто еще не бился на полу, – в муках направились к нему. Первым был Лео Герсон, кривоногий мужчина с рябым лицом, которое сейчас было красным. Его шея распухла, как будто кто-то запихнул ему в глотку бьющегося кота. Он взял два стаканчика: второй – для своей жены, которая лежала на полу между скамьями, выставив ноги в проход. Ее скромное платье без узоров было задрано, открывая огромные, но все еще скромные белые хлопчатобумажные трусики. Герсон поднес стаканчик к губам; его руки так тряслись, что он пролил немного на подбородок. Потом мужчина повернулся к жене – и тут его ноги внезапно подкосились. Он рухнул на пол, корчась от боли. Семь или восемь других прихожан отпили из чашек, и никто из них не заметил резкого запаха белого уксуса. К тому времени, как они выпили все залпом, Лео сумел доползти до своей жены. Пол за его спиной был заляпан кровью и дымящимися кусками мяса. В церкви стоял отвратительный запах – вонь подкисленной плоти. Вирджил беспомощно уставился на Эймоса.

– Что, черт возьми, ты с ними сделал?

– Я очистил их души.

Нелл Конкрайт стояла посреди прохода. Ее лицо приобрело сердитый багровый оттенок, горло вздулось, как будто она проглотила бейсбольный мяч. Ее муженек, благочестивый брат Конкрайт, сидел опираясь на скамью. Его ягодицы были обращены к Эймосу, и преподобный увидел темное пятно на брюках этого благочестивого человека. Восьмилетняя дочь Нелл, пронзительно крича, прижалась к ноге матери. Нелл нежно гладила девочку по лицу, как будто точно знала, что происходит. Она откашлялась, и откуда-то из глубины ее живота вырвались густые комки; эти образования извивались у нее во рту, как черви, и падали на пол влажными брызгами. Ее дочь продолжала кричать, но веки девочки оставались закрытыми.

– О боже мой, – сказал Вирджил. – О боже мой…

Эймос схватил Вирджила за воротник и встряхнул так, что у того застучали зубы.

– Пути назад уже нет! – Он направил пистолет Вирджилу в грудь. – Сейчас не время расслабляться. Если ты отказываешься мне помогать, брат Свикер, боюсь, ты мне мало чем можешь быть полезен.

Вирджил уставился на него, разинув рот.

– Ладно… – Он ошеломленно кивнул.

– Иди в ризницу и оставь дверь открытой. Подожди меня там.

Вирджил послушно отступил. Эймос повернулся к собравшимся как раз вовремя, чтобы увидеть, как док Льюис, шатаясь, направляется к нему, раскинув руки, словно монстр из фильма ужасов. Его глаза так сильно вылезли из орбит, что Эймос видел, как нижние веки мужчины наполнились кровью. Губы Льюиса были ободраны, а зубы стиснуты. Его вырвало, но он не открывал рта, так что кровавая кашица потекла у него из носа двумя красными струйками, похожими на веревки. Руки Льюиса сомкнулись на горле Эймоса – ладони были такими большими, что полностью обхватили шею, пальцы соприкасались сзади. Он сжал их с поразительной силой, учитывая, что задыхался от обрывков собственной слизистой оболочки горла.

Эймос чувствовал его дыхание – зловонное, как мясо, обжаренное в стеариновой кислоте. Его комично выпученные глаза были полны ненависти: взгляд человека, который впервые смог увидеть правду. Льюис неуклонно сдавливал трахею преподобного. Еще несколько секунд, и ему бы удалось пробить ногтями кожу. Но Эймос поднял пистолет, подставив его прямо под подбородок доктора. Льюис недоуменно хмыкнул, и из его носа потекли капли крови. Он надавил сильнее – и тогда Эймос нажал на спусковой крючок. Пуля разорвала лицо Льюиса снизу доверху. Она пробила ему подбородок, раздробив кости и мышцы, затем разорвала мясистые крылья носа, пробила кожу между глазами и рассекла лоб пополам, прежде чем продолжить движение вверх и вонзиться в крышу часовни. Давление на горло Эймоса ослабло; он отшатнулся и закашлялся.

Льюис, как пьяный, закружился на месте, кровь фонтаном хлынула из открытых носовых впадин, и он, скосив глаза на трагически изуродованное лицо, сел на задницу уныло и неэлегантно, как оступившийся младенец. Он поднял умоляющий взгляд на Христа, распятого на кресте, а потом его голова опустилась. Док все сильнее наклонялся вперед, пока не уперся лбом в навощенные доски.

Эймос попятился к ризнице, хихикая пронзительно, как сумасшедший (хи-хи-хи-хи-хи!), когда последние прихожане содрогнулись, как он предположил, в предсмертных муках. В часовне запахло кровью. Температура, казалось, за последнюю минуту подскочила градусов на двадцать. Дети продолжали кричать. Некоторые из них бросились к главным дверям, конечно же запертым, в попытке позвать на помощь. Кого, интересно? Кого здесь не было?

Преподобный вспомнил про чужачку с ожогами – Вирджил сказал, что остальные трое покинули лагерь, но она все еще была здесь. Существовала также очень слабая вероятность того, что еще несколько человек не пришли. Впрочем, плевать. Эймос мог так или иначе разобраться с ними позже. Он пятился в ризницу, по-прежнему оставаясь лицом к скамьям.

Он обдумал все это. Его прихожане – лживые черви, грязные предатели – умирали в ужасных муках, выплевывая ошметки собственных внутренностей, в то время как их дети лежали на полу без чувств или все еще цеплялись за своих умирающих родителей.

«Да свершится воля Божья», – подумал он с огромным удовлетворением.

К нему по проходу, пошатываясь, приближался еще один мужчина. Его лицо было так залито кровью, что Эймос не мог его узнать. Эрл, золото мое, это ты?

Чего ты так на меня смотришь, Эрл? Хе-хе-хе!

Эймос попятился в ризницу и запер дверь. Он обернулся и увидел, что Вирджил сидит в углу и дрожит. Эймос поморщился – он-то надеялся, что этот хнычущий болван сможет продержаться, прежде чем станет совсем бесполезным. Преподобный подошел к своему столу и достал из ящика молоток. Кто-то постучал в дверь ризницы.

– Эрл, ну не мешай мне! – сказал Эймос и разразился громким смехом. – Разве ты не видишь, что я занят? Запишись на прием через моего секретаря!

Пара ударов кулаками… Но по мере того, как секунды шли, их сила ослабевала. Вскоре из-за двери не было слышно ничего, кроме поскребывания, как будто внутрь хотела зайти кошка.

Сначала Нейт услышал крики. Затем раздался выстрел.

Он вышел на улицу вместе с Эллен. Они наблюдали, как все входят в часовню. Вскоре после этого зазвучала проповедь преподобного. Нейт представил, как все сидят внутри, закрыв глаза и покачиваясь.

«Может, все не так плохо, – подумал Нейт. – Может, Бог снова нас защищает».

Вскоре после этого начали раздаваться жуткие крики. Эллен, застыв на месте, схватила Нейта за руку. Крики в часовне достигли пика и не прекращались. Затем