Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

не собирался. Беря очередную тарелку, она подумала – несмотря на все их правила, молитвы и наказания, взрослые хранят гораздо больше секретов, чем она сама.

Глава 69

Джой и Шепард

Февраль 1983 года

ХЕНДЕРСОН, Джордж. Уважаемый старейшина церкви и великодушный член общества, который щедро одаривал всех, наконец-то в саду Божьем. Мы глубоко сожалеем и надеемся, что ты нас простишь. Виктор, Женевьева, Барри и Фелисити Армстронг

Когда Джой наконец прочла содержимое конверта, время для Алекса словно остановилось. А каково ей? Он даже представить не мог.

Стоя на подъездной дорожке Хендерсонов, Алекс понял – нельзя бросать Джой здесь одну, с этими мусорными контейнерами, с конвертом и домом, где не осталось ничего, кроме запаха страха. Полицейский участок был слишком официальным и равнодушным, а единственное кафе в городе – слишком унылым и совершенно неподходящим. И вот теперь они сидели у него в кухне, а между ними стоял очередной чайник проклятого чая.

– Я находилась в Дарвине, искала Марка, когда он умер. – Джой трижды ткнула в дату на газетной вырезке. – Какого черта он сменил имя?!

Алекс покачал головой, хотя оба знали ответ.

– Пытаюсь вспомнить… вдруг я даже читала тогда эту статью?

Горе Джой было неподдельным. Совсем другая Джой Хендерсон, не та, которая несколько дней назад сидела рядом с Вики в двух комнатах от умершего отца.

– Да нет, не могла я ее читать. Имя бросилось бы мне в глаза. Правда? – Джой посмотрела на него.

– Наверняка.

– Почему такие истории прячут на последних страницах? – Она стукнула по столу кулаком. – Пишут, что о его родственниках ничего не известно, а ведь я была там. Я была там.

Алекс разлил чай. Джой читала.

– Ненавижу фразу «машина съехала с дороги». С дороги съезжает не машина! Значит, Марк?..

– В свидетельстве о смерти говорится про несчастный случай. – Алекс не удержался и добавил: – Хотя в свидетельстве вашего отца – тоже. – Он достал из холодильника молоко. – Насколько можно судить, Марк вильнул, объезжая какое-то животное.

– Здесь написано, что все произошло ночью за городом. – Джой уставилась в свой чай. – Выходит, криков Марка никто не слышал…

Шепард промолчал. Оба сделали по глотку. Джой опустила чашку на стол и сказала:

– Вики – интересная личность, не находите?

– Вы имеете в виду «назойливая»? – Алекс хохотнул. – Да уж, зато сердце у нее доброе.

– Наверное.

– Что значит «наверное»?

– Мало иметь доброе сердце.

– Да?

– Взять, к примеру, отца. Все вам скажут, что сердце у него было доброе. Только хорошим он от этого не станет.

– Послушайте, я ни в коем случае не оправдываю его поведение с вами, но… он действительно делал много хорошего для города.

Джой хмыкнула.

– И?..

Алекс подошел к небольшому письменному столу, на котором высились шаткие стопки папок, взял верхнюю. Дернул кнопку-застежку на клапане и высыпал перед Джой страницы из местной газеты. Сотни некрологов, все начинаются «ХЕНДЕРСОН, Джордж».

– Вы читали?

– Нет. И читать не хочу. Мне известно, что в них говорится: каким замечательным он был, каким благочестивым и добрым. Однако я знаю правду. И вы теперь тоже.

Посидели в тишине.

– Я не пойду на похороны.

– Не пойдете?

– Нет. Все будут скорбеть и сочувствовать, а мне что делать? Притворяться, будто он был лучшим в мире отцом? Рыдать, когда меня обнимают? Не собираюсь. Только и правду сказать им я тоже не могу. – Джой помолчала. – В общем, лучше не ходить.

– Согласен.

Разговоры о похоронах вечно напоминали Алексу про то, как он обнимал плачущую маму у гроба отца и думал о Венди Боскомб.

– Хотите, скажу, как мы с Рут его называли? – Джой не стала дожидаться ответа. – Мистер Хайд.

Шепард нахмурил брови в немом вопросе: «Почему?»

– Доктор Джекил и мистер Хайд, – продолжала она. – Всеми любимый образцовый гражданин и внушающее ужас чудовище – оба живут в одном человеке. Параллель очевидна, не находите? Словом, нет, я не желаю читать то, что говорят о нем другие.

– Справедливо… Ну а я, естественно, читал все. Обращал особое внимание на те некрологи, где скорби вроде как многовато. Или, наоборот, маловато. Убийцы иногда так себя выдают. – Шепард помедлил. – Да, читал, хотя был совершенно уверен, что знаю убийцу.

Он разгреб страницы, и Джой увидела несколько обведенных красным некрологов.

– Вот, например… Мне он показался уж больно виноватым. «Уважаемый старейшина церкви»… тра-та-та в том же духе, а дальше: «Мы глубоко сожалеем и надеемся, что ты нас простишь». Разве пишут такое в некрологе, если совесть чиста?

Джой пожала плечами.

– Вы их знаете? Виктор, Женевьева, Барри и Фелисити Армстронг?

Она выхватила газету из рук Шепарда.

– Я так понимаю, ответ утвердительный?

– Не может быть! Они в Бельгии. Им неоткуда узнать о его смерти.

– Кто эти люди?

– Фелисити была моей Подругой, с заглавной «П». – Джой помолчала. – Единственной подругой, собственно. Ее родители тепло ко мне относились. Я называла их «мистер и миссис Фелисити»… долгая история. От городского аптекаря я узнала, что отец – Виктор – умер, а остальные переехали в Бельгию. Не понимаю, как его имя попало в некролог и откуда они узнали.

– Аптекарь?

– Да. Фелисити, то есть мистер и миссис Армстронг, владели аптекой. Новая хозяйка сказала, что прежний владелец умер, а его семья перебралась в Бельгию.

Шепард нахмурился.

– Все не так. Прежних владельцев звали Айан и Вера Дункан. Айан умер во сне. Вики сказала – от сердечной недостаточности. Отличный был парень. Я с ним в сквош играл. Вера переехала не в Бельгию, а в Антверпен[258], городок в Уиммере. У нее там родственники.

– Однако хозяйка аптеки говорила «Бельгия»… Или я перепутала? Может, аптекарша назвала Антверпен, а я подумала про Бельгию? Я была расстроена, там какая-то ужасная женщина кричала и била свою дочь, та уронила куклу… и мне это напомнило…

Алекс отвернулся к телефону за спиной, набрал номер.

– Что вы делаете?

Он поднял указательный палец.

– Приветствую, Дерек. Шепард, полиция Блэкханта. Дай-ка мне, пожалуйста, имя и адрес того, кто вчера разместил в газете некролог. О Джордже Хендерсоне. Мы надеемся, что этот человек… поможет в расследовании. – Шепард прикрыл рукой микрофон и бросил Джой: – Очень полезная фраза. – Затем вновь в трубку: – Да, подожду.

Молчание было неловким. Джой встала, наполнила чайник. Отвернувшись, стала ждать, пока вода закипит.

– Виктор и Женевьева Армстронг. Отлично. Адрес есть? И номер телефона, пожалуйста. Спасибо, Дерек. Премного благодарен.

Джой повернулась, и он заметил, что она дрожит всем телом.

– Ну вот, мистер Армстронг жив. И явно не в Бельгии. – Алекс оторвал верхнюю страницу блокнота, вручил Джой. – Южная Австралия. Вероятнее всего, пригород Аделаиды, судя по телефонному номеру. Не похоже, что они примчали сюда посреди ночи и убили вашего отца.

– Можно?.. – Джой указала на телефон.

Шепард кивнул. Пока она набирала номер, он ушел в гостиную и закрыл дверь. Он больше не понимал, виновна ли Джой в убийстве-суициде-случайной-смерти Джорджа. Понимал одно: Джой, чье детство было пропитано ежедневным страхом побоев и унижений, выработала тайный механизм психологической защиты, который проявлялся в виде бравады.

Вполне возможно, Вики права: Джордж Хендерсон покончил с собой, случайно или намеренно, а Джой невиновна. Даже если виновна, ее никогда не осудят. Стоит присяжным хоть чуточку вникнуть в дело, и они неминуемо вынесут оправдательный приговор. Это не то же самое, что вердикт «невиновна»… Оправдание, по мнению Алекса, скорее, означает «полиция не представила убедительных доказательств вины».

Дело