Красавица и чудовище - Сесиль Румигьер

вперед, повернула направо, налево и уперлась в стену, покрытую инеем и ледяными кристаллами! Она заблудилась. Белль начала тревожиться, но вдруг какой-то шум нарушил тишину и позволил ей найти дорогу обратно. Она вышла в коридор. Откуда доносится этот шум? Из большого зала? Нет, снаружи! Белль бросилась к двери, но перед ней возник новый лабиринт – из кривых зеркал. Теперь она видела себя то похожей на жирафа с невероятно длинной шеей, то огромным шаром с коротенькими ручками, то расплющенной фигурой с заостренной головой. В другой день это показалось бы ей смешным, но сейчас она хотела наконец найти Чудовище! Последнее зеркало явило ей образ, который парализовал ее от ужаса: старая женщина с такими глубокими морщинами, что они складывались в изображение черепа, смотрела на нее, усмехаясь. Белль вскрикнула. И в тот же миг перед ней появилось невероятное существо.

– Белль! Прошу вас, успокойтесь! Простите меня, Белль…

Белль опомнилась. Чудовище было здесь, на коленях у ее ног, но его лицо – вернее, морда – было опущено. Девушка видела лишь прекрасные одежды. И если голос, который она услышала, был хриплым и резким, само Чудовище злым не казалось.

– Чудовище, встаньте!

– Как пожелаете…

Чудовище поднялось и сделало шаг назад. Белль замерла и, не удержавшись, вскрикнула. Лицо Чудовища было покрыто шерстью – не понять, человеческое оно или звериное. Чудовище отступило еще дальше в тень.

– Я буду держаться подальше, а вы не смотрите на меня. Каждый вечер я буду присутствовать при вашем ужине. В остальное время вы можете осматривать замок и делать все, что захотите. Все, что здесь есть, принадлежит вам.

Чудовище исчезло, оставив после себя запах мокрой шерсти. Замок вновь погрузился в тишину. Белль упала в кресло; ладони ее были влажными от страха, сердце бешено колотилось.

«Чудовище… Отец был прав! Но оно весьма учтиво… Не смотреть на него? Как же я смогу? И почему оно так… так необычно выглядит? О, у меня столько вопросов к нему! Но, увы, он исчез! Какая досада. И впрямь, дикое Чудовище. Ужин? Во сколько здесь ужинают? И что мне делать все остальное время?»

Казалось, замок сам принимает за нее решения. Это раздражало, но любопытство вновь пересилило, и, когда дверь отворилась, Белль вошла в комнату, обитую бархатом. Здесь было видимо-невидимо механических игрушек: клоуны, фавны, арлекины начинали танцевать, стоило ей взглянуть на них. Удивительное зрелище! Но от щелканья и звяканья, которые издавали металлические танцоры, кровь стыла в жилах. И вскоре Белль стало скучно. Она вспомнила свой сад, ласковых животных, кота, который гонялся за полевыми мышами, но так ни разу и не поймал, и домашних псов – двух великолепных догов песочного цвета, на все готовых за ласку или косточку. Белль огляделась – марионетки с застывшими улыбками, автоматы, замершие посреди движения… Как же им не хватало жизни! Она вздохнула.

В комнату ворвался холодный ветер, на пороге появилось Чудовище. Оно стояло, склонив голову, будто делая все возможное, чтобы Белль не разглядывала его.

– Ваш вздох был слышен во всех закоулках замка, – заговорило оно. – Вам чего-то недостает?

– О, да! Моего сада, зверей, с которыми я дружу, моего дома… И отца.

Чудовище прочистило горло, пытаясь смягчить свой голос.

– Ничего из этого я не смогу дать вам. Но… пойдемте. Следуйте за мной.

Оно протянуло к ней лапу – такую волосатую, что Белль с трудом удалось удержаться от гримасы отвращения и положить свою руку на нее. Чудовище заметило это и убрало лапу. Они пошли рядом, не глядя друг на друга, и шли так до самого конца коридора.

Чудовище отворило дверь, и они оказались в комнате, от пола до потолка заставленной книгами. Белль изумленно распахнула глаза… Она так любила книги, а здесь их хватит на всю жизнь и даже больше! Она коснулась пальцами корешка одной из книг и повернулась к Чудовищу.

– Можно?

Хозяин замка кивнул.

– Все, что здесь находится, принадлежит вам, Белль. Значит, вы любите читать?

Открыв книгу, Белль перевернула несколько страниц.

– Если бы можно было, я бы только читала и ничего больше не делала. О, Чудовище, знаете ли вы, сколько историй таится в книгах? Сколько знаний, вопросов, ответов…

Чудовище издало странный звук, нечто вроде сдавленного вскрика, напоминавшего… с трудом сдерживаемый смех.

Белль продолжала:

– Сестры говорят, что чтение – пустая трата времени, но что они понимают о времени… Ведь из книг можно узнать, что время относительно, что Земля вращается вокруг Солнца, что есть народы, которые живут иначе, не так, как мы, и у них можно многому научиться, и что…

Чудовище кашлянуло, прерывая ее.

– Вы можете читать сколько душе угодно. Я сам большой любитель книг и поэзии. Если вы не против, Белль, мы будем делиться впечатлениями о прочитанном за ужином. А теперь я вас оставлю…

И хозяин замка исчез, прежде чем Белль успела его остановить. Она покачала головой, огорченная тем, что их беседа прервалась так внезапно. Она взяла том, лежавший на столике, – «История фей Острова Блаженства» – и начала читать сначала одну главу, потом другую. Устроившись на диване, она погрузилась в чтение. В книге рассказывалось о фее, которая полюбила смертного и вышла за него замуж. И вопреки законам природы у них родилась прелестная маленькая девочка. Но королева фей весьма неодобрительно отнеслась к этому союзу и наказала влюбленную, заточив ее в пещере на морском дне.

Белль зевнула. Небылицы, от которых клонит в сон… Старуха-фея, противная, завистливая и бессердечная, сделала наказание еще более жестоким: дитя, рожденное от этого союза, должно выйти замуж за чудовище. Белль перечитала эти строки: «Ее дочь, позорный плод недостойной любви, должна сочетаться браком с чудовищем…» На этом сказка обрывалась. Белль пожала плечами: сама она, насколько ей известно, не дочь феи, да и почему любовь должна быть «недостойной»? Остаток дня она провела за чтением других книг: о направлении ветров, о течениях рек, о разведении шелкопрядов. Нарушая тишину, колокол пробил восемь раз – она и не заметила, как пролетело время. Колокол прозвонил снова, и Белль поняла: пора готовиться, приближается время ужина.

На своей кровати она обнаружила новое платье – на этот раз лунного цвета. Ей не пришлось надевать его самой, невидимые руки помогли ей. Те же руки причесали ее, вплели в волосы переливающиеся жемчужины, а на голову возложили диадему из перьев и серебряных