Когда лопата у могильщика ржавеет - Алан Брэдли

Намочив фланелевое полотенце холодной водой, я как следует растерла лицо, чтобы вернуть яркие краски и придать выражение юношеского задора.

– Доггер, – решительно сказала я, вернувшись на кухню. – Завтра мне нужно в Лондон. Ты можешь отвезти меня или мне сесть на поезд?

– Я предполагал, что у вас могут быть такие планы, – ответил Доггер. – Я заправлю «Роллс-Ройс» и буду готов еще до восьми.

Но когда пришло время ложиться спать, и я бережно устроила Ундину в гнездо из одеял и подушек (господи, помоги!), я не смогла уснуть. Мой мозг превратился в огромную бетономешалку, бесконечно перемалывающую тонны сомнительных предположений, из которых только время сможет выделить факты.

По ощущениям, я уже несколько часов лежала, уставившись в потолок и воображая, будто следы от протечки – это карта сказочного королевства, как встречается на форзацах романов: с крошечными деревьями, обозначающими леса, и волнистыми линиями, разделяющими землю и море.

Где на этой карте я? С какими чудовищами должна сразиться?

Внезапно мне показалось, будто карта становится ярче, словно землю осветило восходящее солнце. Я села, осознав, что свет падает из-за окна.

Подбежав к подоконнику, я увидела, как вдалеке, за Висто, среди деревьев медленно движутся фары нескольких машин.

Это джипы? Они едут за мной?

Мэлоун все еще на свободе. У констебля Линнета нет никакой власти.

Сдержал ли констебль свое обещание и позвонил в штаб-квартиру полиции в Хинли с просьбой снять отпечатки автомобильных шин в лесу? Принадлежат ли эти фонари в ночи людям инспектора Хьюитта?

Или это вернулся Мэлоун со своими головорезами, чтобы закончить работу? Может быть, они сейчас во мраке крадутся к дому? Надо ли разбудить Ундину и, может быть, Доггера и Даффи?

Мое сердце бешено колотилось в груди, и в этот момент я потеряла сознание.

Когда мои глаза открылись, в окно падал дневной свет.

Утро! Я внезапно уснула. И все еще жива! Я подавила желание ущипнуть себя, мне хотелось броситься наружу навстречу солнцу.

Я громко засмеялась. Как это возможно, чтобы мозг вгонял сам себя в такой ужас?

Я оделась и побежала вниз по лестнице. Даффи и Ундина уже восседали за столом, Доггер подавал завтрак.

– Миссис Мюллет взяла выходной, – объяснила Ундина. – У нее простуди… филис или что-то вроде. Доггер готовит тосты с корицей.

– Это так, – сказал Доггер и поставил на стол серебряную подставку для тостов. – Корица в миске. Можете посыпать себе сами. Некоторые предпочитают побольше корицы. И ваше масло в масленке по центру, мисс Ундина.

Мы собрались вокруг подставки, намазывая хлеб и посыпая его корицей, словно сиротки в работном доме.

Мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить слова Доггера.

– Ваше масло…

Потом наконец столкнулись стихии, как это, должно быть, произошло в момент Творения.

Ундина открыла рост, откусывая тост. Я вскочила на ноги и сильно ударила ее по лицу. Она завопила, и тост упал на пол.

Я резко повернулась, вырывая кусок хлеба из пальцев Даффи.

– Твое масло! – заорала я на Ундину. – Где ты его взяла?

Эта дрянь, должно быть, стащила его на кухне мертвеца.

Ошеломленная пощечиной Ундина съежилась, прижимая руку к щеке. Ее лицо покраснело и глаза наполнились слезами.

– В коттедже «Мунфлауэр», – прохныкала она. – Оно лежало у майора на леднике. Американское масло. Я взяла его, чтобы сделать тебе приятное. На церковном кладбище ты заставила меня дать клятву, помнишь? Быть добрее и ласковее друг с другом. Потому что мы сироты, так ты сказала.

Я почувствовала себя полной дурой. Как эта маленькая идиотка посмела выдать меня?

– Ты его украла! – воскликнула я, чтобы перевести тему.

Ундина наклонилась и без предупреждения ущипнула меня за плечо. Было ужасно больно, но я постаралась не подать виду.

– Если бы я это не сделала, они бы его уже использовали, не так ли? – сказала она. – Ты не забыла, масло дают по карточкам? Я просто хотела сделать подношение во имя мира.

– Откуда ты знаешь, что оно американское? – спросила я. Не собираюсь давать ей спуску. Мы все могли отравиться здесь и сейчас.

– Так написано на этикетке, да, Доггер? – сказала Ундина.

– Действительно, – подтвердил Доггер. – Пожалуйста, не облизывайте пальцы.

И с этими словами он скрылся в кладовке, вернувшись оттуда с фетровыми перчатками, которые он как-то использовал для полировки фамильного серебра.

Он бережно и аккуратно поднял подставку для тостов с ее смертоносным грузом, словно убирая останки утки с пиршественного стола. Поставил на пол в дальнем углу комнаты.

Только после этого он снова ушел в кладовку, чтобы принести вощеную бумажную упаковку.

– «Масло Мэриголд», – сказал он, протягивая нам упаковку. – И, как заметила мисс Ундина, изготовлено в Чикаго, штат Иллинойс.

– Должно быть, его дали майору в Литкоте, – сказала я. – Он был там в ночь накануне смерти. Миссис Мюллет говорила, что иногда ему дарили пайки. Так что убийца никогда не приходил в коттедж «Мунфлауэр». Майор Грейли сам принес масло домой. – И я добавила: – И миссис Мюллет пожарила на нем грибы.

– Полагаю, вы попали в точку, – сказал Доггер. – Это многое объясняет. И мы должны поблагодарить мисс Ундину за то, что она раздобыла улики.

Ундина фыркнула, но расплылась в счастливой улыбке.

Мой мозг взорвался фейерверком вроде тех, которые я запускала на кладбище Святого Танкреда. Не могу дождаться, когда масло и обертка окажутся в моей лаборатории и будут подвергнуты тесту на сакситоксин. Хотя я уже знала, что обнаружу.

Остальное предоставим полиции.

Есть еще миссис Мюллет. Я откладывала разговор о том, что она на самом деле видела в коттедже «Мунфлауэр», и о том, что подслушала на собрании «Ворчливых наседок». Есть вещи, которые в глубине души просто боишься узнать.

«Мы должны избегать поспешных решений, – однажды сказал мне Доггер, – и чем больше спешки, тем больше должно избегать ее».

«Смотри, куда прыгаешь, ты это имел в виду», – ответила я тогда, и Доггер улыбнулся.

Итак, все по порядку.

– Мы едем в Лондон, – сказала я Ундине. – Ты будешь здесь за всем присматривать, пока нас нет. В случае любых проблем звони констеблю Линнету. Ясно?

– Йоу! – ухмыльнулась Ундина.

Даффи уткнула нос в книгу – новый роман Дафны Дюморье, которые я раньше не видела. Присосавшись к библиотекарю в бесплатной библиотеке Бишоп-Лейси, Даффи имела возможность завладевать новыми книгам до того, как прочий сброд мог наложить на них руки. Судя по обложке, это очередная история о молодой женщине в смертельной опасности.

Святые макаруны! – Я могла бы дать этой Дафне