Арсенал - Джонатан Уиллоуби

В прочих национальных турнирах шествие «канониров» было не столь победным: из Кубка Англии они выбыли в третьем раунде, проиграв «Эвертону» со счетом 0:2, а в четвертом раунде Кубка Футбольной лиги их обыграли заклятые соперники из «Тоттенхэм» с минимальным счетом 1:0. Отличием того сезона стало отсутствие проигрышей в чемпионате на домашней арене – пустячок, но приятно.

Летом 1981 года ушел в «Манчестер Юнайтед» Фрэнк Стэплтон, забивший за «Арсенал» сто восемь голов в трехстах матчах. Двадцатипятилетний Стэплтон считался лучшим центральным нападающим Англии, и Денис Хилл-Вуд хотел подписать с ним новый контракт взамен старого, срок которого истекал в июне 1981 года. «Я пробыл в “Арсенале” девять лет и к двадцати пяти годам решил, что мой новый контракт должен быть лучшим, – говорил Стэплтон много лет спустя. – Но все сложилось иначе, и в итоге я стал искать команды, которые, как мне казалось, были выигрышнее. Я никогда не хотел уходить из “Арсенал”, но чувствовал, что меня вынуждают уйти. Лиам тоже не хотел уходить. Мы оба чувствовали, что нас воспринимают как должное – в клуб приходили игроки, которые никогда не забивали за него, а наши зарплаты не дотягивали до их уровня».

Изначально Стэплтон хотел перейти в «Ливерпуль», но после того, как «Арсенал» запросил за трансфер два миллиона фунтов, руководство «Ливерпуль» прекратило переговоры, не озвучивая своего предложения. А вот «Манчестер Юнайтед» был готов заплатить за Стэплтона семьсот тысяч фунтов, но «Арсенал» не хотел уступать, и в конечном итоге сумму сделки пришлось определять в суде и она составила девятьсот тысяч фунтов.

Многие сейчас могут удивиться – о какой сделке с «Арсеналом» может идти речь, если срок контракта игрока с клубом уже истек? Дело в том, что по правилам того времени клуб сохранял права на компенсацию за игрока в течение двух с половиной лет после окончания срока действия контракта. В 1990 году бельгийский клуб «Льеж» предложил полузащитнику Жану-Марку Босману продлить завершающийся контракт с четырехкратным уменьшением зарплаты. Босману на тот момент было двадцать шесть лет, он находился в хорошей форме, и французский «Дюнкерк»[156] был готов подписать его на гораздо более выгодных условиях. Однако новый контракт сорвался, поскольку «Льеж» запросил за Босмана около миллиона долларов, а руководство «Дюнкерка» не было готово платить такую сумму. Босман обратился в суд, оспаривая закон, согласно которому клуб сохранял право на отступные по истечении контракта с игроком. Судебное разбирательство длилось более пяти лет – «мельницы Господни мелют медленно, но верно»[157], но в конечном итоге Босман выиграл дело – прежнее футбольное законодательство было признано ограничивающим права и свободы человека. 15 декабря 1995 года Исполнительный комитет УЕФА постановил, что футболисты, у которых истек срок контракта с клубом, могут перейти в другой клуб на правах свободного агента, без выплаты денежной компенсации.

Незадолго до Стэплтона из «Арсенал» ушел капитан команды Патрик Райс, которому «Уотфорд» предложил более выгодные условия. Надо признать, что руководство «Арсенал» того периода не отличалось гибкостью по отношению к игрокам, и с определенного момента это стало проблемой. А для Терри Нила стала проблемой утрата четырех ключевых атакующих игроков – Малкольма Макдональда, Лиама Брэди, Фрэнка Стэплтона и Патрика Райса, которым не удалось подобрать адекватную замену. Двадцатипятилетний нападающий Джон Ист Хоули, купленный у «Сандерленда» за пятьдесят одну тысячу фунтов, не мог заменить Стэплтона или Брэди. Кстати говоря, британский трансферный рекорд в 1981 году поставил полузащитник Брайан Робсон, перешедший из «Вест Бромвич Альбион» в «Манчестер Юнайтед» за полтора миллиона фунтов.

Старт в чемпионате 1981/82 годов выдался плохим – «канониры» проиграли пять из двенадцати первых матчей и оказались на четырнадцатом месте турнирной таблицы, но затем заиграли лучше и завершили чемпионат пятыми после «Тоттенхэм», «Манчестер Юнайтед», «Ипсвич Таун» и выигравшего турнир «Ливерпуль». Из Кубка Футбольной лиги «канониры» выбыли в четвертом раунде, проиграв переигровку «Ливерпулю» со счетом 0:3, а в Кубке Англии дошли до третьего раунда, откуда их выбила команда «Тоттенхэм». Единственный гол, решивший исход матча, забил нападающий «шпор» Гарт Крукс, но в данном случае уместнее будет сказать не «Крукс забил», а «пропустил Дженнингс», поскольку мяч прошел в ворота в результате оплошности защищавшего их Патрика Дженнингса, прозванного Большим Пэтом не только за шестифутовый[158] рост, но и за свое мастерство. «Эта ошибка будет преследовать меня до конца дней… – писал Дженнингс в автобиографии. – Я до сих пор не могу понять, как и почему мяч пролетел мимо. В тот момент мне хотелось только одного – чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Той ночью я несколько часов пролежал без сна, пытаясь понять, как я мог быть таким растяпой. Сильнее всего меня терзало то, что моя ошибка в Кубке Англии выбила “Арсенал” из турнира».

В Кубке УЕФА команда «Арсенал» успешно прошла первый раунд, обыграв с общим счетом 3:0 греков из «Панатинаикоса»[159], но во втором раунде проиграла по праву выездного гола со счетом 2:2 бельгийцам из несуществующего ныне клуба «Винтерслаг» и выбыла из турнира. Это поражение было крайне неожиданным, поскольку команду «Винтерслаг», в которой, наряду с профессионалами, играли любители, «канониры» не считали серьезным противником. Того же мнения придерживались и болельщики, гадавшие, с кем встретятся их кумиры в третьем раунде Кубка УЕФА… Но жизнь полна неожиданностей, и в этом ее прелесть. Что же касается команды «Винтерслаг», то ее в третьем раунде разгромили со счетом 5:0 шотландцы из «Данди Юнайтед»[160], не имевшие проблем в нападении.

Впрочем, у «канониров» в том сезоне были проблемы не только в нападении. В начале января 1982 года по поводу травмы, полученной во время игры с «Тоттенхэмом» в третьем раунде Кубка Англии, был прооперирован Патрик Дженнингс. До конца сезона Дженнингса заменял Джордж Вуд, хороший вратарь, но не сравнимый с Большим Пэтом, заслуженно считающимся одним из величайших вратарей в истории футбола.

В сезоне 1981/82 на футболках «канониров» впервые появилось название компании-спонсора, а именно Japan Victor Company (JVC).

В мае 1982 года на семьдесят шестом году жизни скончался Денис Хилл-Вуд, председатель совета директоров и мажоритарный акционер «Арсенал». Его преемником стал сын Питер, который возглавлял клуб лишь номинально, перепоручив ведение дел управляющему директору Кеннету Джону Фрайару и вице-председателю совета директоров Дэвиду Барри Дейну, владевшему шестнадцатью с половиной процентами акций клуба. Примечательно, что, когда Дейн выразил желание приобрести акции «Арсенал», Питер назвал его «сумасшедшим» и добавил, что деньги, вложенные в клуб, являются «мертвыми деньгами». Тем не менее Дейн продолжал приобретать акции, поскольку верил в «Арсенал», и к