Арсенал - Джонатан Уиллоуби

обладателя Лондонского благотворительного кубка прошлого сезона. Правда, в Кубке Англии «канониры» выбыли из первого тура, но сам факт участия в столь авторитетном турнире уже мог считаться достижением. Возросшие доходы позволили клубу наконец-то обрести полноценную по меркам того времени домашнюю арену, оборудованную трибунами по бокам, рядами ступенчатых террас за воротами и раздевалками. Новый стадион «Инвикта Граунд»[21] располагался на той Пламстед-Хай-стрит, что и «Мэйнор Граунд», только на удаленной от железнодорожной станции южной стороне. После переезда на новый стадион посещаемость матчей заметно возросла. В среднем в том сезоне она составляла шесть тысяч шестьсот зрителей, но во время встреч с командой Девяносто третьего полка шотландских горцев «Сердце Мидлотиана» (в октябре 1890 года и марте 1891 года) возрастала до десяти тысяч человек. Всего за сезон «канониры» провели двадцать семь товарищеских и восемь официальных матчей со следующим результатом: двадцать побед, семь ничьих и восемь проигрышей.

Принято считать, что любительские клубы получали статус профессиональных для того, чтобы увеличить свои доходы. В принципе, так оно и есть – всегда и везде профессионалы зарабатывают больше любителей. Но дело не только в доходах, да и вообще доходы вторичны – на первом месте стоит класс команды, класс ее игры. Высокие доходы клуба обусловлены высоким качеством его команды, так что на первом месте всегда стоят спортивные амбиции, желание побеждать сильных соперников. Когда любительский статус становится тесным для растущих амбиций, клубы получают профессиональный статус. Исключение (и довольно многочисленное) из этого правила составляют убежденные сторонники любительского спорта, ставящие энтузиазм выше профессионализма. Что ж, это их право.

К середине 1891 года клуб «Роял Арсенал» стал перед выбором: менять статус на профессиональный или терять высококлассных игроков, которых переманивали высокими зарплатами профессиональные клубы. Выбор был сделан в пользу профессионализма. Но у любой медали, как известно, есть оборотная сторона – переход к профессиональному статусу означал разрыв с Лондонской футбольной ассоциацией и Футбольной ассоциацией Кента. В то время противоречия между любителями и профессионалами накалились особо, и потому смена любительского статуса на профессиональный воспринималась в любительских ассоциациях как предательство. Вдобавок «Роял Арсенал» стал первым лондонским профессиональным футбольным клубом, и этот «дурной» пример мог стать заразительным.

Профессиональный клуб «Роял Арсенал» оказался в сложном положении – «клубу вне лиг» из всех футбольных турниров был доступен только розыгрыш Кубка Англии. Товарищеские матчи, с которых, собственно, и начинался футбол, собирали гораздо меньше зрителей, нежели турнирные встречи, вдобавок они не позволяли выстраивать иерархию сильных и слабых команд. Сфера деятельности основанной в 1888 году Футбольной лиги не распространялась на Южную Англию, поскольку в местных футбольных ассоциациях заседали рьяные противники профессионального футбола, считавшие, что «профессионализм убивает спортивный дух».

Глава третья

Футбольный клуб «Вулидж Арсенал»

В начале 1892 года клуб «Роял Арсенал» созвал собрание южных футбольных клубов с целью обсуждения идеи создания собственной профессиональной лиги. Собрание состоялось 2 февраля 1892 года в отеле «Андертонс» на Флит-стрит. На встрече присутствовали делегаты двадцати шести клубов, которые единогласно поддержали предложение Фреда Бирсли создать футбольную лигу для Лондона и Юга Англии. Однако Лондонская футбольная ассоциация на тот момент обладала достаточным влиянием для того, чтобы воспрепятствовать осуществлению этого плана. Клубы начали отказываться ратифицировать решения своих представителей, отчего идея с созданием лиги вскоре заглохла. Точнее, не заглохла совсем, а словно бы «заморозилась» до конца 1893 года, когда руководство клуба «Миллуолл Атлетик» (бывшего «Миллуолл Роверс») решило снова вернуться к этому вопросу. 12 января 1894 года в лондонской кофейне «Биллитер» на Фенчерч-стрит состоялось собрание руководителей семи клубов, которое решило, что создание Южной лиги отвечает интересам футбола. Вскоре после собрания Южная футбольная лига начала свою деятельность. И если изначально речь шла только об одном дивизионе, то в конечном итоге участников набралось на два дивизиона. Но «канониры», к тому времени сменившие название своего клуба на «Вулидж Арсенал», в Южную лигу не вошли…

Существуют некоторые разногласия относительно того, когда именно клуб сменил название «Роял Арсенал» на «Вулидж Арсенал». Традиционно принято было считать, что смена названия произошла в 1891 году, одновременно с переходом на профессиональный уровень. Но на самом деле название клуба было изменено весной 1893 года, когда клуб стал обществом с ограниченной ответственностью. Регистрация в таком качестве понадобилась для сбора средств на выкуп в собственность стадиона «Мэйнор Граунд». Клуб был вынужден вернуться сюда, поскольку арендная плата за стадион «Инвикта Граунд» выросла до невиданных пределов. К тому времени изменились законы, и клуб, не имевший прямого отношения к правящему двору, не мог уже использовать слово «Royal»[22] в своем названии. Доказательством того, что название клуба было изменено именно в 1893 году, может служить хотя бы объявление, опубликованное в газете The Times 14 апреля 1893 года. Надо сказать, что название «Вулидж Арсенал» было не очень-то удачным, точнее говоря, слово «Вулидж» было здесь явно лишним, поскольку и без того все знали, что Королевский Арсенал находится в Вулидже. Но, так или иначе, это слово оставалось в названии клуба до апреля 1914 года, когда было заменено на артикль «The», от которого отказались в ноябре того же года, и клуб стал называться просто «Арсенал».

«Арсенал», просто «Арсенал»…

Вскоре после смены названия клуб «Вулидж Арсенал» получил приглашение играть во Втором дивизионе Футбольной лиги. Это приглашение ознаменовало распространение влияния Футбольной лиги на юг Англии. Оно бы и хорошо, но некоторые игроки «Арсенал» (будем уже называть наш клуб его привычным именем) оказались недовольны этим. Отделившись от своей alma mater[23], они создали недолго просуществовавший клуб «Роял Орднанс Факторс»[24], который, мягко говоря, не сумел стать славной страницей в истории английского футбола… Почему? Времена изменились, и чаша весов склонилась в сторону профессионального спорта. Примером того может служить судьба клуба «Роял Орднанс Факторс» – в октябре 1896 года его команда проиграла команде «Саутгемптон Сент-Мэри»[25] со счетом 10:0 и вскоре после того распалась.

В сезоне 1893/94, своем первом «профессиональном» сезоне, команда клуба «Вулидж Арсенал» отыграла во Втором дивизионе Футбольной лиги. Отыграла довольно успешно для команды, впервые выступавшей в национальном чемпионате – по дюжине побед и поражений при четырех ничьих. Набрав двадцать восемь очков, «Вулидж Арсенал» занял девятое место в турнирной таблице чемпионата, а чемпионом в том сезоне стала команда «Ливерпуль», набравшая пятьдесят очков.

Запомните дату – 2 сентября 1893 года. В этот день «Арсенал» сыграл на стадионе «Мэйнор Граунд» свой первый матч в чемпионате Англии против команды клуба «Ньюкасл Юнайтед»[26]. Игра закончилась вничью, со счетом 2:2, правда, 30 сентября «сороки»[27] отомстили, разгромив «канониров» в Ньюкасле со