Арсенал - Джонатан Уиллоуби

Борьбу за Кубок вызова Футбольной ассоциации, более известный под названием Кубка Англии, «канониры» начали 14 октября 1893 года с впечатляющей домашней победы над соседями из клуба «Эшфорд Юнайтед»[28], прекратившего свое существование в 1906 году, – 12:0! Благополучно пройдя четыре отборочных тура, «канониры» дошли до первого раунда, в котором проиграли команде «Уэнсдей»[29] со счетом 1:2. Уступить столь серьезному сопернику, да еще и с разницей в один гол, было не стыдно. А Кубок Англии в том сезоне достался команде клуба «Ноттс Каунти», старейшего профессионального футбольного клуба в мире, основанного в 1862 году.

Ключевым игроком команды «Вулидж Арсенал» в сезоне 1893/94 был двадцатишестилетний инсайд[30] Джеймс Хендерсон, забивший восемнадцать голов в двадцати семи матчах. К сожалению, в следующем сезоне лучший бомбардир перестал забивать голы, и в середине 1895 года клуб с ним расстался.

Сезон 1894/95 годов выдался для «Вулидж Арсенала» похожим на предыдущий – восьмое место в чемпионате Второго дивизиона и вылет из первого раунда Кубка Англии после проигрыша команде клуба «Болтон Уондерерс» со счетом 1:0. Разница с прошлым сезоном заключалась лишь в том, что на сей раз «Вулидж Арсенал» вышел в первый раунд турнира без участия в отборочных турах. Кстати говоря, с Кубком Англии в том сезоне вышла история: в ночь с 11 на 12 сентября 1894 года его похитили из витрины магазина футбольной экипировки Уильяма Шиллока на Ньютон-роу в Бирмингеме, где трофей был выставлен на обозрение. Вознаграждение в размере десяти фунтов (весьма крупное по тем временам, когда полпинты молока продавали за пенни)[31] не помогло найти кубок, и его текущему обладателю, клубу «Астон Вилла»[32], пришлось озаботиться изготовлением копии. Ее сделал Оливер Ховард Вотон, бывший нападающий «Астон Вилла» и сборной Англии, который по завершении игровой карьеры открыл мастерскую по изготовлению изделий из серебра.

В начале 1895 года стадион «Мэйнор Граунд» был закрыт Футбольной лигой на пять недель после беспорядков, произошедших на встрече команд «Вулидж Арсенал» и «Бертон Уондерерс».[33] К тому времени стадион был выкуплен клубом на средства, вырученные от продажи акций, и благоустроен – соорудили одну трибуну и ступенчатые террасы.

На заре футбола славу самых отъявленных хулиганов имели болельщики клуба «Престон Норт Энд». В 1885 году они «на радостях» устроили побоище с болельщиками «Астон Вилла», когда команда «Престон» выиграла товарищеский матч со счетом 5:0. То было не столкновение, а именно побоище – в ход пошли не только кулаки, но и камни с палками. Досталось и игрокам, причем одного из «неуязвимых»[34] избили до потери сознания. А годом позже болельщики «Престона» подрались на железнодорожной станции своего города с лондонцами, приехавшими поддержать команду «Куинз Парк Рейнджерс»[35]. Полиции удалось навести порядок лишь после того, как хулиганы выдохлись. К слову будь сказано, прозвище «головорезы» («gooners») болельщики «Вулидж Арсенала» получили отнюдь не за свое поведение – это прозвище было образовано от основного прозвища «канониры» («gunners»).

По итогам сезона 1895/96 «Вулидж Арсенал» занял седьмое место в чемпионате Второго дивизиона. Число участников чемпионата постепенно росло, и в том сезоне за право выхода в Первый дивизион сражалось шестнадцать команд. Борьба за Кубок Англии привычно завершилась в первом раунде после проигрыша команде «Бернли»[36] со счетом 1:6.

Итоги трех сезонов позволяют делать выводы. «Вулидж Арсенал» показал себя «середняком» Второго дивизиона, от которого не следовало ожидать чего-то выдающегося, но в то же время не балансирующего на грани вылета из турнира.

В сезоне 1896/97 «Вулидж Арсенал» спустился в турнирной таблице чемпионата на десятое место, а из Кубка Англии выбыл в шестом отборочном раунде после проигрыша команде клуба «Миллуолл Атлетик» со счетом 2:4. Сезон был омрачен трагедией – 23 ноября 1896 года, в ходе встречи с командой клуба «Кеттеринг Таун», двадцатишестилетний капитан «канониров» Джозеф Джо Джошуа Пауэлл получил открытый перелом левого запястья, который осложнился сепсисом и столбняком. 29 ноября Пауэлл скончался. Он стал одним из первых футболистов, которых погубила травма, полученная во время игры.

Матч, приведший к столь печальным последствиям, был сыгран в рамках нового турнира – чемпионата Объединенной лиги. Матчи чемпионатов Футбольной лиги и Кубка Англии проводились по субботам[37], а командам хотелось играть и в середине недели. Объединенная лига, основанная в 1896 году при активном участии клуба «Вулидж Арсенал», предоставляла такую возможность. Однако просуществовала эта лига недолго – в 1902 году она была распущена вследствие оттока команд. Тремя годами позже Объединенную лигу восстановили, но в 1909 году она окончательно прекратила свою деятельность. Команда «Вулидж Арсенал» выступала в Объединенной лиге на протяжении трех ее первых сезонов и каждый раз занимала третье место.

В 1896 году на юге Англии появилась еще одна лига – Лондонская. Инициатором ее основания и первым президентом был известный филантроп Арнольд Фрэнк Хиллс, более известный тем, что в бытность свою управляющим директором крупного судостроительного предприятия Thames Iron Works создал для рабочих футбольный клуб «Темз Айронворкс», в 1900 году переименованный в «Вест Хэм Юнайтед»[38]. В организации лиги Хиллсу помогал секретарь клуба «Темз Айронворкс» Фрэнсис Пейн. Изначально Лондонская лига состояла из трех дивизионов, а впоследствии их число колебалось от одного до четырех. Ведущие лондонские футбольные клубы обычно выставляли в Лондонской лиге резервные команды. Лига просуществовала до 1964 года, в котором объединилась с Этолийской лигой (преемницей Кентской лиги) в Лигу Большого Лондона. Команда «Вулидж Арсенал» выступала в Лондонской лиге на протяжении трех сезонов с 1901 по 1904 год и каждый раз выходила на третье место.

С середины 1894 по апрель 1897 года тренером основного состава клуба «Вулидж Арсенал» был Сэм Холлис, компенсировавший энтузиазмом недостаток игрового опыта. В «Вулидж Арсенале» Холлису не светило стать менеджером[39], поэтому он ушел в новосозданный клуб «Бристоль Сити»[40], где ему предложили эту должность. Преемником Холлиса стал шотландец Томас Браун Митчелл, прежде бывший секретарем-менеджером клуба «Блэкберн Роверс»[41] и завоевавший с «бродягами» два Кубка Англии. Традиционно было принято считать Сэма Холлиса первым менеджером «Арсенал», но на самом деле первым менеджером (секретарем-менеджером) стал Томас Митчелл. Руководство клуба ожидало от Митчелла вывода команды в Первый дивизион, для чего нужно было занять первое или второе место в чемпионате Второго дивизиона. К концу марта 1898 года стало ясно, что «пропуск наверх» команда «Вулидж Арсенал» по итогам этого сезона не заработает, и Митчелл был уволен. Команду возглавил Уильям Элкоут, увлекавшийся не только футболом, но и бейсболом. Последние три года Элкоут был секретарем-менеджером ныне не существующего футбольного клуба «Стоктон»[42].

Сезон 1898/99 годов команда «Вулидж Арсенал» отыграла в своем обычном режиме, заняв