Человек среди котов: История близкого соседства - Наталья Резник

в. некий профессор Сарджент привёз из Центрального Китая в Бостон ростки мататаби, которые высадили в теплице. К сожалению, нежные ростки кто-то подъедал. Служители недоумевали: грызунов в теплице не было, потому что в ней специально держали кота. Но потом на обглоданных растеньицах обнаружили кошачью шерсть и застукали кота на месте преступления. Причём он ел не только молодые побеги, но и одревесневшие стебли.

От разоблачённого вредителя серебряную лозу как-то защитили, но весной, когда теплицу открыли, к ней сбежались кошки со всей округи. Они не просто погрызли мататаби, как грызут валериану или кошачью мяту, а изничтожили под корень более сотни растений, оставив после себя голую землю, хотя некоторые побеги были к тому времени толщиной с карандаш. Немногие уцелевшие ростки огородили проволочной сеткой, но коты изодрали всё, до чего могли дотянуться лапами.

Автора письма, агронома Дэвида Фейрчайлда, удивила такая страсть, потому что серебряная лоза, в отличие от котовника кошачьего или валерианы, не пахнет. Во всяком случае, люди этот запах не ощущают. Ещё больше его поразила скорость распространения информации, ибо окрестные кошки узнали о лозе всего за месяц-другой. То ли кот из теплицы всем рассказал, то ли каждый пробегающий мимо зверь считал необходимым попробовать незнакомое растение.

Примерно в это время в Соединённых Штатах открывали для себя новый фрукт – помело. Американцам понадобилось полжизни, чтобы его распробовать. Коты же всего за пару месяцев оценили растение, доселе неизвестное в Америке, что свидетельствует об их незаурядном уме и готовности исследовать новое.

Кстати, о запахах. Одна российская фирма выпускает духи «Коты Фрейи». Угадайте, чем они пахнут.

Камень преткновения

Чем больше культуры, тем меньше свободы, вот непреложная истина!

Э. Т. А. Гофман.

Житейские воззрения кота Мурра

Коты имеют обыкновение охотиться. И неистребимый охотничий инстинкт может навредить кошачьему племени куда больше, чем привычка метить предметы и территорию.

Коты рождены хищниками. У них великолепный слух, обоняние и сумеречное зрение. У них большой мозжечок, который обеспечивает исключительное чувство равновесия. А взгляните на эти огромные острые клыки, прокусывающие кожу, и мощные моляры, разрезающие добычу. Нет, не разжимайте пасть своему котику, дождитесь, пока он зевнёт! Посмотрели? Вот то-то же, а то всё «кис-кис-кис» да «брысь». А какие у них когти, какая реакция, как терпеливо они сидят в засаде и умело подкрадываются!

Коты и к людям пришли, чтобы удобнее было промышлять грызунов, так с чего им менять привычки? Хотя иные специалисты и выражали надежду, что направленная селекция может избавить кошек от стремления охотиться, этого пока не произошло. Случаются, конечно, чудеса, и панда, будучи анатомически и физиологически хищным зверем, стала вегетарианцем и теперь сутками пережёвывает бамбук. Кошка на это не пойдёт.

Проблемы создаёт не охота как таковая, а ассортимент добычи. Если бы кот уничтожал только крыс и мышей, никто бы не возражал. Однако коты истребляют самых разных животных, в том числе кроликов, белок, певчих птиц, и многим людям это категорически не нравится. Некоторые котовладельцы переживают из-за этого личную драму: их милый, домашний котик – убийца. Вот он сидит, такой пушистый, и умывается после кровавой трапезы. Его же кормят от пуза, так почему он так жесток?! Другим хозяевам не нравится, что кот приносит свою добычу в дом. Иногда она некстати оживает, и человек может проснуться среди ночи оттого, что у него по волосам бегает полёвка.

Есть и те, кто мыслит глобально и печалится об уроне, который наносит кошачья охота природе в целом. Коты – самые многочисленные городские хищники, притом умелые. Они хорошо лазят по деревьям, и древесные млекопитающие не могут чувствовать себя в безопасности. Это касается и птиц. Коты вытаскивают птенцов из дупел и скворечен, а упавшие на землю птенчики и слётки – их законная добыча. Даже на взрослых птиц они успешно охотятся, если есть возможность устроить засаду.

В Канаде, например, бесхозные и свободно гуляющие кошки уничтожают ежегодно 100–300 млн птиц; в США – 2,4 млрд птиц и 12,3 млрд млекопитающих; в Австралии – 272 млн птиц и 1,144 млрд млекопитающих; 137 млн птиц и 538 млн млекопитающих они убивают на польских фермах. И это ещё без учета рыб, лягушек и ящериц. А в Китае посчитали всех жертв: 1,61–4,95 млрд беспозвоночных, 1,61–3,58 млрд рыб, 1,13–3,82 млрд земноводных, 1,48–4,31 млрд рептилий, 2,69–5,52 млрд птиц и 3,61–9,80 млрд млекопитающих. На совести одной кошки от 1,64 до 46,3 птиц и 3,74–198,9 млекопитающих в год, причём исследователи уверены, что эти данные занижены. Добавим сюда не съеденных, но покалеченных котами животных, которые потом умирают от ран.

Далеко не каждый кот хвастает добычей; чтобы её подсчитать, приходится исхитряться. Для сбора данных учёные используют разные методы, в том числе анализируют кошачьи фекалии, опрашивают владельцев и соседей котов, устанавливают видеокамеры или вешают их котам на шею. Так поступили английские исследовательницы Марен Хук и Саманта Уотсон с 16 вольно гуляющими домашними кошками. Камера весила 32 г, менее 1﹪ массы тела кошки, и была оснащена инфракрасными диодами, которые включаются по ночам. Заряда аккумулятора хватало на два с половиной часа. Чтобы научиться расшифровывать изображение, исследовательницам пришлось наблюдать за животными, а потом сопоставлять наблюдения и записи. Если изображение размыто и время от времени виден объект охоты, кот преследует добычу. А когда он ест, в кадре оказываются жертва крупным планом, земля и, как правило, кошачий подбородок. Слышно чавканье.

За четыре года слежки учёные дамы накопили более 127 часов видеозаписей и выяснили, что кошки предпочитают добычу легче 35 г. Более крупное животное трудно ухватить, а охота на него чревата травмой. Небольшую жертву можно съесть сразу, и остатки трапезы не привлекут конкурентов и хищников покрупнее. К тому же коты предпочитают свеженькое. Но вообще котам вполне доступна дичь от 300 до 550 г, при условии что это голубь или кролик, а не крыса. Хотя крупный бродячий кот и крысу одолеет, и даже змею.

Отдельная печаль защитников природы – летучие мыши. Итальянские исследователи под руководством эколога Данило Руссо проанализировали сведения о 1012 летучих мышах, доставленных в центры спасения диких животных. Туда приносят только раненых, и о числе погибших судить нельзя. Оказалось, что почти 29﹪ взрослых летучих мышей, поступивших в реабилитационные центры, пострадали от котов, причём на некоторых рукокрылых в течение одного-трёх лет кошки нападали неоднократно. В число жертв попали представители 12 видов, живущие в домах, дуплах деревьев или пещерах. Но как бы летучие мыши ни прятались, кошкам легко их обнаружить: колония летучих мышей пахучая и шумная, а обоняние у котов великолепное, и писк зверьков они прекрасно слышат, поскольку воспринимают звуки в диапазоне от 48 до 85 000 Гц. Летучие