Арсенал - Джонатан Уиллоуби

3 сентября 1904 года команде «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 0:3. Затем они сыграли вничью (0:0) с командой «Престон Норт Энд», действующим чемпионом Второго дивизиона, и проиграли команде «Мидлсбро»[52] со счетом 0:1. Затем победы стали чередоваться с ничьими и относительно редкими проигрышами, но после Рождества проигрыши начали преобладать. Двенадцать побед, тринадцать поражений и девять ничьих вывели «Вулидж Арсенал» на десятое место в турнирной таблице чемпионата с тридцатью тремя очками, в то время как у выигравшего чемпионат «Ньюкасл Юнайтед» было сорок восемь очков. А из борьбы за Кубок Англии команда «Вулидж Арсенал» выбыла в первом раунде, проиграв переигровку команде «Бристоль Сити» со счетом 0:1.

Выход в Первый дивизион стал первым большим успехом в истории «Вулидж Арсенала». В сезоне 1904/05 «Вулидж Арсенал» занял второе место по средней посещаемости среди всех клубов Футбольной лиги. В среднем матчи с участием «канониров» собирали без малого по двадцать тысяч зрителей. Только у «Ньюкасл Юнайтед» этот показатель был выше на полторы тысячи человек. Ничего удивительного – «канониры» впервые играли в Первом дивизионе, и болельщики старались не пропускать матчи.

В 1905 году, подтверждая прозвище, клуб «Вулидж Арсенал» обзавелся эмблемой с пушками. До 1921 года пушек было три и каждую украшала львиная голова, как на гербе Вулиджа. Затем оставили одну, на лафете. Традиционно она была направлена на запад, но в 2002 году ее развернули на восток. Девиз Victoria concordia crescit («Победа вырастает из согласия») появился в 1948 году с подачи редактора клубных программок Гарри Гомера.

Кстати говоря, в 1906 году на должность редактора программ был принят двадцатидвухлетний спортивный обозреватель Джордж Фредерик Эллисон, который впоследствии стал одной из легенд «Вулидж Арсенала».

Сезон 1905/06 годов команда «Вулидж Арсенал» завершила на двенадцатом месте чемпионата Первого дивизиона, но в Кубке Англии смогла дойти до полуфинала, где проиграла «сорокам» со счетом 0:2, а трофей достался «Эвертону»[53]. В следующем сезоне Филипу Келсо удалось поднять команду на седьмое место в чемпионате и снова довести до полуфинала Кубка Англии, где она потерпела поражение со счетом 1:3 от команды клуба «Уэнсдей». Выход в полуфинал Кубка много значил с финансовой стороны, поскольку существенно увеличивал посещаемость матчей.

Сезон 1906/07 годов стал лучшим сезоном клуба «Вулидж Арсенал» с Филипом Келсо. Сезон 1907/08 годов «канониры» закончили на пятнадцатом месте турнирной таблицы чемпионата, в котором участвовало двадцать команд. Пойди дела немного хуже – вылетели бы во Второй дивизион. В феврале 1908 года, после проигрышей в чемпионате командам «Ливерпуль» и «Астон Вилла», клуб покинул Филип Келсо. Финансовые дела «Вулидж Арсенала» шли все хуже и хуже, и в 1908 году пришлось продать «Эвертону» лучшего бомбардира команды Бертрама Клеули Фримена и еще одного классного нападающего, Джона Джорджа Тима Коулмана. А клубу «Блэкберн Роверс» был продан вратарь Джеймс Эшкрофт, прозванный болельщиками Непробиваемым после семнадцати «сухих» матчей в чемпионате Второго дивизиона 1901/02 годов (в числе этих семнадцати была серия из шести подряд). Кстати говоря, Эшкрофт стал первым игроком «Арсенал», выступавшим за сборную Англии.

На смену Келсо пришел тридцатишестилетний уроженец Глазго Джордж Моррелл, прежде возглавлявший команду шотландского клуба «Гринок Мортон»[54]. В сезоне 1908/09 Моррелл вывел команду «Вулидж Арсенал» на шестое место в турнирной таблице чемпионата и довел до второго раунда в Кубке Англии.

Выход в Первый дивизион позволял надеяться на увеличение клубных доходов, и сезон 1904/05 эти надежды укрепил, но уже в следующем сезоне посещаемость матчей «Вулидж Арсенала» начала падать и к началу 1909 года снизилась до тринадцати тысяч человек. И это был еще не предел – в сезоне 1909/10 матчи «Вулидж Арсенала» в среднем собирали около десяти тысяч человек. Уточним на всякий случай, что речь идет о домашних играх, выручка от которых шла в кассу клуба. Причина низкой посещаемости заключалась в отдаленном расположении стадиона «Мэйнор Граунд»: Пламстед в то время представлял собой рабочую окраину Лондона, а внутригородской транспорт был развит не так хорошо, как сейчас. Нежелание тащиться в «чертову даль» нередко оказывалось сильнее желания посмотреть игру, и потому посещаемость домашних матчей «Арсенал» оставляла желать лучшего. Увеличение количества товарищеских встреч приносило дополнительные средства, но не могло решить всех финансовых проблем.

Председателем совета директоров клуба «Вулидж Арсенал» был Джордж Ливи, владевший крупной компанией по продаже спортивной экипировки. Ливи не только управлял деятельностью клуба, но и выступал в роли ведущего спонсора команды – оплачивал из своего кармана неподъемные для клубной кассы трансферы, платил зарплату игрокам и вообще по возможности старался «затыкать все дыры». Однако потребности клуба превышали возможности мистера Ливи.

23 января 1910 года, на следующий день после того, как «канониры» выиграли в чемпионате у команды «Мидлсбро» со счетом 3:0, руководство клуба провело срочное собрание с акционерами, после которого состоялось собрание болельщиков. Долги клуба превышали все допустимые пределы, дальнейшая деятельность не представлялась возможной, и оставалось только объявить о банкротстве, что и было сделано. 18 марта состоялось следующее собрание акционеров, на котором обсуждалась возможность создания новой компании с ограниченной ответственностью взамен обанкротившейся. Новой компании предстояло договориться с кредиторами старой компании и выкупить активы клуба «Вулидж Арсенал»…

История «Вулидж Арсенала» вполне могла завершиться в 1910 году, подобно истории клуба «Бертон Юнайтед». Да и вообще, многие из основанных на заре футбола клубов не дожили до наших дней. Навскидку можно вспомнить хотя бы «Аккрингтон», «Бутл», «Аптон Парк», «Лафборо», «Нью-Брайтон Тауэр» или «Ротерем Таун»… Но недаром же говорится, что достойному будет ниспослано спасение.

Спасителем «Вулидж Арсенала» стал пятидесятипятилетний Генри Джордж Норрис – человек, сделавший себя сам; успешный бизнесмен, сколотивший состояние на строительстве домов; политик, сумевший пробиться в парламент, и страстный любитель футбола. Норрис входил в совет директоров футбольного клуба «Фулхэм», а с 1903 по 1908 год был его председателем. Также он владел контрольным пакетом акций «Фулхэма». Кстати говоря, «Фулхэм», получивший профессиональный статус в декабре 1898 года, стал третьим профессиональным футбольным клубом Лондона после «Вулидж Арсенала» и «Миллуолла», ставшего профессиональным в 1893 году. С 1898 года «Фулхэм» выступал во Bтором дивизионе Южной лиги, в 1903 году перешел в Первый дивизион, где дважды подряд становился чемпионом (в 1906 и 1907 годах). Сезон 1907/08 годов стал первым сезоном «Фулхэма» во Втором дивизионе Футбольной лиги… Футбольное счастье переменчиво, «Фулхэму» случалось играть и в Третьем дивизионе Футбольной лиги, но в наши дни команда «дачников»[55] выступает в Премьер-лиге.

В сезоне 1909/10 «канониры» съехали на восемнадцатое, «предывлетное» место в турнирной таблице чемпионата, и хорошо еще, что, невзирая на финансовые проблемы, сезон все же удалось отыграть до конца.

Глава пятая

Новый «Арсенал», просто «Арсенал»

Команда обанкротившегося клуба продолжала играть.