Бывшие. Кольцо из пепла - Альма Смит

Потом Алик с отцом — подтянутым мужчиной, который сразу протянул Джамалу руку для энергичного рукопожатия, а в глазах его читался деловой интерес. Всего детей было пятеро, с родителями — небольшая, но шумная компания.

И тут случилось чудо. Джамал включился. Он не стал душой компании, но был внимательным хозяином. Помогал детям взбираться на батут, следил, чтобы никто не упал. Рассказал отцу Алика пару слов о новом гольф-клубе за городом, да так, что тот закивал с явным уважением. С мамой Даши поговорил о проблемах местной поликлиники, пообещав «посмотреть вопрос». Каждое его слово, каждый жест работали на создание образа: он — успешный, но доступный семьянин, опора общины, любящий отец.

Амина наблюдала, как он ловит на лету упавший стакан соком, не ругая ребенка, а просто подавая ему новый. Как он незаметно убирает с пути острый угол стола, когда мимо проносятся дети. Как его рука, будто случайно, касается ее спины, когда они стоят рядом, — легкое, поддерживающее прикосновение.

Игра была безупречной. Но Амина ловила моменты, когда его взгляд, на мгновение соскользнув с гостей, находил ее. И в этом взгляде не было расчета. Была проверка. Вопрос: «Все в порядке? Я справляюсь?». И она отвечала легкой, почти неуловимой улыбкой. Да. Справляешься.

Кульминацией стал торт. Когда погасили свет и внесли черепаху с семью свечами, все дети закричали. Мадина, сияющая, загадала желание и задула свечи. Джамал стоял рядом, его рука лежала на ее плече. И в этот момент, в свете зажженного вновь света, Амина увидела, как он смотрит на дочь. Не как стратег на успешный проект. А как отец на счастливого ребенка. В его глазах стояла такая глубокая, немыслимая нежность и гордость, что у нее перехватило дыхание.

Гости разъехались к вечеру, нагруженные подарками и впечатлениями. Дом, наполненный смехом и криками, снова погрузился в тишину, но это была добрая, усталая тишина. Мадина, переполненная эмоциями и сладостями, уснула, не дойдя до кровати, прямо на диване в гостиной, сжимая в руке новую куклу.

Джамал и Амина остались одни среди остатков праздника. Они молча начали убирать, не зная, кто начал первым. Собирали обертки, стаканы, сносили в кухню. Работали молча, плечом к плечу, в странной, комфортной синхронности.

Когда основное было убрано, он вдруг сказал, вытирая руки:

— Получилось.

— Да. Получилось прекрасно. Она счастлива.

— И ты? — Он посмотрел на нее. — Ты была счастлива сегодня?

Вопрос был неожиданным и прямым.

— Были моменты, — честно ответила Амина. — Когда видела ее лицо. Когда видела… тебя с ней.

— Это было не так уж сложно, — сказал он, отворачиваясь, но она слышала в его голосе облегчение. — Притворяться нормальным.

— Ты не притворялся. Ты был нормальным. Просто позволил этому проявиться.

Он не стал спорить. Подошел к окну, за которым сгущались сумерки.

— Завтра все вернется на круги своя. Работа. Угрозы. Но сегодня… сегодня было хорошо. Спасибо, что была со мной. На одной сцене.

— Мы были не на сцене, Джамал. Мы были дома.

Он обернулся, и в полумраке его лицо было скрыто.

— Да. Дома.

Он сделал шаг к ней, остановился. Расстояние между ними было в пару метров, но оно ощущалось как бездна и как точка притяжения одновременно.

— Сегодня, когда ты улыбалась мне… это была часть игры?

Амина замерла. Самый опасный вопрос.

— Нет, — выдохнула она. — Не вся.

Он кивнул, как будто получил важные разведданные.

— Я тоже. Не вся. — Он повернулся и пошел к лестнице. — Спокойной ночи, Амина.

— Спокойной ночи.

Она осталась в опустевшей гостиной, где еще витало эхо детского смеха и пахло конфетами. Она прикоснулась к серьге в ухе. Холодный сапфир уже согрелся от тепла ее кожи. Она сняла браслет, посмотрела на него. Простой серебряный ободок. Знак защиты. Знак принадлежности. И, возможно, нечто большее.

Она поднялась наверх. В дверях своей комнаты остановилась, глядя на его закрытую дверь в конце коридора. Между ними спала их дочь. Их общая боль, их общая надежда, их общий, выстраданный сегодняшний день. Война не закончилась. Враг ждал в тени. Но сегодня они одержали маленькую, тихую победу. Не над кем-то извне. Над самими собой. Над страхом, недоверием, прошлым. И этот вкус победы, сладкий и горький одновременно, был самым опасным из всего, что с ними происходило. Потому что от него уже не захочется отказываться. Ни ей. И, кажется, уже ни ему.

Глава 21

Послепраздничная тишина была иной. Она не давила, а обволакивала, как мягкий плед, пропитанный запахом сладкой ваты и детской усталости. На следующий день дом проспал. Даже Джамал не вышел к завтраку. Когда Амина спустилась, Зарифа сообщила, что хозяин уехал на несколько часов по срочным делам, но велел не будить Мадину.

Девочка проспала до десяти, проснулась румяная, с сияющими глазами.

— Мам, а папа видел, как я на батуте крутилась?

— Видел. Очень гордился тобой.

— А мы еще когда-нибудь так сделаем?

— Обязательно сделаем, — ответил голос из дверного проема.

Джамал стоял на пороге, одетый для города, но без пиджака. Он вошел, сел на край кровати. Его лицо было серьезным, но без привычной закрытости.

— Но в следующий раз, наверное, без батута в доме. А то Зарифа два часа отмывала стеклянную стену от отпечатков твоих ног.

Мадина засмеялась. Он не улыбнулся в ответ, но в его глазах потеплело. Он протянул ей маленькую коробочку, не упакованную.

— Это что? Подарок?

— Не совсем. Сувенир. От меня.

В коробке лежал небольшой серебряный медальон в форме горного цветка эдельвейса. Простой, изящный. На внутренней стороне была гравировка — «М. 7 лет».

— Чтобы помнила, какой сегодня был день. И какой была. — Он сказал это немного смущенно, как будто чувствовал, что нарушает собственные правила практичности.

— Он красивый, — прошептала Мадина, рассматривая блестящий металл. — Спасибо, папа.

— Носи на здоровье.

Он встал, кивнул Амине и вышел, оставив их вдвоем. Амина помогла дочери надеть цепочку. Холодный металл лег на теплую кожу.

— Он теперь всегда будет добрым? — спросила Мадина, касаясь медальона.

— Он и раньше не был злым, солнышко. Он просто… забыл, как быть другим. А теперь вспоминает.

В течение дня дом постепенно возвращался к своему обычному ритму, но что-то в этом ритме изменилось. Когда Джамал вернулся вечером, он, прежде чем уйти в кабинет, заглянул в гостиную, где Амина читала Мадине книгу. Он постоял минуту, слушая, потом просто кивнул и удалился. Неловкий, но значимый жест присутствия.

После ужина, когда Мадина уснула, Амина обнаружила, что дверь в его гардеробную приоткрыта. Из-за нее лился свет и доносился негромкий, но яростный голос.