Снежная Принцесса Для Дракона - Алекса Рид

Глава 38 «Покажи, на что способен твой дар»

Элиос шёл рядом со мной по длинным, пустынным в это время суток коридорам замка. Его шаги были лёгкими и пружинистыми, а мои — тяжёлыми, будто к сапогам прилипли свинцовые гири. Вот он — королевский маг, браво! Тишина между нами была скорее задумчивой, но меня она раздражала. Почему его попросили меня проводить? Часть проверки? Вынюхивают? В ушах по-прежнему гудели слова Стейси и, особенно, Рони. «Часть команды, которая облажалась». «Покажи, на что способен твой дар».

— Не переживай так, — мягко нарушил молчание Элиос, будто прочитав мои мысли. Он шёл, слегка покачиваясь на ходу, и его светлые волосы торчали забавными пучками. — У всех первый раз волнительно. У меня коленки стучали, как кастаньеты.

Я горько усмехнулась, не отрывая взгляда от каменной кладки стен. — У тебя, наверное, красивый и полезный дар. Свет, земля... А у меня... — я махнула рукой, не в силах подобрать слова. — Ледяная дикарка с неконтролируемыми порывами.

— Эй! — Элиос остановился и повернулся ко мне, его зелёные глаза стали серьёзными. — Во-первых, не называй себя так. Ты графиня и теперь Королевский Маг, пусть и младший. Во-вторых, твой дар невероятен! Я видел, как ты ворота... — он сделал выразительный жест руками, изображая взрыв. — Это же сила! Контроль приложится. А Стейси и Нурак тебе помогут. Рони... — он поморщился. — Ну, Рони всегда такой. Он как ёж: колючий со всех сторон, но внутри, кажется, неплохой. Говорят, он спас принца, когда тот был ребёнком, от магического пожара. С тех пор ко всем новичкам относится как к потенциальной угрозе.

Его слова немного согрели. Хоть кто-то видел во мне не просто проблему или диковинку. — Спасибо, — тихо сказала я. — За поддержку. Здесь... здесь пока что только ты, Луниан и Кассандра… относитесь ко мне по-человечески.

— Пустяки! — он снова заулыбался, и его лицо с веснушками стало по-детски открытым. — Мы же теперь коллеги! Команда! Ну, почти. Всё будет хорошо, увидишь. Главное — завтра не растеряться. Экзамен, это просто формальность, чтобы понять, куда тебя лучше направить.

— А что было на твоём экзамене? — спросила я, внезапно охваченная любопытством. Может, это даст хоть какую-то зацепку.

Мы снова пошли, свернув в более узкий, служебный коридор. — О, — Элиос загорелся. — Мне нужно было доказать, что я могу поддерживать жизнь и способствовать росту в искусственных условиях замка. Я... создал сад. Ну знаешь, нужно создать что-то для замка, полезное. — Сад? — я удивлённо подняла брови. — Здесь, внутри?

— В маленьком внутреннем дворике, куда почти не попадает солнце. Там были только камни да пару чахлых сорняков. Я... ну, я заставил землю вспомнить, что она живая. Вызвал из семян лозу, которая цепляется за стены и цветёт даже зимой под лёгким покровом снега. Раскрыл несколько спящих луковиц, теперь там растут голубые колокольчики, не боятся холода. И создал небольшой источник чистой воды, который не замерзает. — Он говорил с такой гордостью и нежностью, будто рассказывал о своём ребёнке. — Стейси сказала, что это «элегантное и практичное применение силы, несущее мир и красоту». А Нурак до сих пор ходит туда читать.

Сад. Красота и жизнь. Я почувствовала, как внутри всё сжимается от тоски. Его магия была созидательной, тёплой, очевидно полезной. А моя? Заморозить, покрыть инеем, создать ледяную преграду... Это сила разрушения, остановки, смерти. Что я могу сделать такого же «элегантного и практичного»? Ледяную скульптуру? Снег в зале замка? Каток?

— Значит, экзамен заточен под свою силу, — прошептала я, больше для себя. — Нужно сделать что-то... полезное для замка? Оставить частичку себя в его стенах.

— Именно! — обрадовался Элиос, что я уловила суть. — Каждый из нас что-то добавил. Рони усилил защитные руны на главных воротах, ну… после твоего появления. Стейси... о, она сделала нечто потрясающее с системой освещения в тронном зале, но это секрет. Даже у Нурака, когда он был моложе, есть своя работа — он оживил фрески в старой часовне, теперь они немного... двигаются, рассказывая историю. Так что да, подумай, чем твой лёд может служить, а не просто существовать.

Чем мой лёд может служить? Этот вопрос преследовал меня весь оставшийся день. Я отказалась от ужина в общем зале, сославшись на подготовку, и укрылась в библиотеке. Но книги по криомантии говорили о боях, защите, создании оружия и преград. Ничего о мире и пользе моей силы.

Я листала фолианты, но слова расплывались перед глазами. Мысли кружились беличьим колесом, но всё казалось таким незначительным.

Голод, в конце концов, загнал меня из башни. Я прокралась на кухню — огромное, тёплое, шумное царство, где даже ночью кипела работа. Повара и помощники готовили тесто для утренней выпечки, разделывали мясо, мыли горы посуды. Воздух был густым от запахов специй, жареного лука и свежего хлеба.

Я прижалась к стенке, стараясь быть незаметной, и ждала, пока один из поварят подаст мне кусок пирога и кружку тёплого сидра. Устроившись в дальнем углу на пустой бочке, я ела, слушая обрывки разговоров.

«...и опять этот сыр покрылся плесенью, хоть и в подвале держали...» — ворчала круглолицая женщина, перетирая гору моркови. «...а ягоды эти, что из южных провинций привезли, уже наутро сморщились, хоть и в подвале тоже были...» — вторил ей молодой парень, разгружая корзину. «Жаль, — вздохнул главный повар, огромный мужчина с засученными рукавами и щетиной. — Продуктов-то в этом году много, благодаря миру с Фэрренами, но хранить негде. Половина или протухнет, или испортится. Деньги на ветер.»

Их слова повисли в воздухе. И вдруг — осенило. Так просто. Так очевидно. Ледники в подвалах не справляются. Продукты портятся. Мой лёд. Не для боя. Не для красоты. Для сохранения. Для жизни в другом её проявлении — в виде пищи, запасов.

Я замерла с куском пирога на полпути ко рту, сердце заколотилось от внезапного, стремительного возбуждения. Я могу создать не просто холодное место. Я могу создать идеально контролируемую, постоянную температуру. Не ледник, который тает, а магическую камеру, где холод будет поддерживаться силой магии. Где продукты будут сохраняться месяцами.

Это было полезно. Практично. Возможно, не так, как сад Элиоса. Но это была реальная помощь замку, его жителям, королевской казне. Это было служение через мою, такую строптивую и пугающую, силу. Я отставила почти нетронутый пирог и встала.