Снежная Принцесса Для Дракона - Алекса Рид

тени. Но я почувствовала его взгляд на себе, как физическое прикосновение. Вспышка — горячие губы на моей шее, рука, зажимающая рот... Я покраснела до корней волос, потупила взгляд, яростно ругая себя. Это сон. Только сон. Он ничего не знает.

— Начинаем, — произнесла Стейси, и её алые глаза остановились на мне. — Графиня, вы готовы продемонстрировать...

— Прежде чем вы начнёте, я вас покину. Не хочу отвлекать, — перебил её Ричард, сделав шаг вперёд. Он вышел из тени, и на его лице играла лёгкая, беззаботная улыбка. Он повернулся к Нураку. — Мастер Нурак, ещё раз благодарю вас за помощь с теми артефактами. Для ментальных практик. Невероятно тонкая работа. Будущему королю, как вы верно заметили, полезно разбираться во всех видах магии.

Нурак захихикал, довольный. — Пустяки, Ваше Высочество, пустяки! Старая лиса ещё кое-что помнит. Главное — чтобы применялось с умом.

Лёд пробежал по моей спине. Артефакты. Ментальные практики. Интимных. Слова звенели в ушах, складываясь в чудовищную, невозможную картину.

Ричард медленно перевёл взгляд на меня. Его синие глаза встретились с моими. И он подмигнул. Легко, почти неприметно. Мир перевернулся. Кровь отхлынула от лица, оставив ледяную пустоту. Это был не сон. Он проник в мой разум.

Глава 40 "Я не хочу причинить вам вред"

Лёд, который пробежал по спине, не растаял. Он сконцентрировался где-то под рёбрами, сжался в твёрдый, яростный комок. Он проник в мой разум. Устроил этот… этот спектакль. Использовал меня, мои страхи, мои желания, как полигон для своих «ментальных практик». Ярость, горячая и слепая, на миг затмила всё — и смущение, и страх перед экзаменом. Я впилась взглядом в его уходящую спину, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Позже. Я разберусь с этим позже. Сейчас экзамен.

— Графиня? — Голос Стейси, ровный и холодный, вернул меня в башню. — Вы сосредоточены? Я резко выдохнула, заставив ярость отступить, уступить место собранной, ледяной решимости. — Да. Готова.

Экзамен начался с простого. Стейси просила продемонстрировать базовый контроль: создать снежинки разной сложности, ледяную сферу, поддерживать постоянную температуру в локальной зоне. Это было легко я даже не заметила, когда для меня это стало легко, но меня прям взяла гордость! Страх отступил, уступив место знакомому, почти механическому сосредоточению. Лёд слушался, вытягиваясь в изящные, хрупкие формы. Я видела кивок Элиоса и одобрительное мычание Нурака. Рони наблюдал молча, с каменным лицом.

Потом задачи усложнились. Нурак попросил расшифровать и воспроизвести простой защитный рунический круг, связанный с элементом воды. Голова гудела от напряжения, но я справилась, выложив на полу сияющий инеем узор, который замерцал слабым голубым светом. Затем Стейси создала иллюзию — внезапную атаку ледяного голема. Инстинктивно, без раздумий, я среагировала не взрывом, а быстрым, точечным лучом холода, сковавшим конструкцию из магического льда с ног до головы, нейтрализовав угрозу.

— Неплохо, — произнесла Стейси, и в её алом взгляде мелькнуло что-то вроде интереса. — Рефлексы хорошие. Но как насчёт противника, который будет из крови и плоти?

Она посмотрела на Рони. Тот мрачно усмехнулся и шагнул вперёд, на центр тренировочной площадки. — Достаточно теории, — проворчал он. — Покажи, как твой «подарок» поведёт себя в реальном противостоянии. Атакуй.

Я замерла. В голове вспыхнули все те кошмары, что терзали меня не одну ночь. — Я… Я не хочу причинить вам вред.

Рони закатил глаза с таким презрением, что у меня снова закипела кровь. — О, уж постарайся, девочка. Если ты меня зацепишь, я куплю тебе пряник. — Он даже не принял боевую стойку, просто стоял, скрестив руки. Вызов был очевиден.

Я сделала шаг вперёд, подняла руку и выбросила сноп ледяных игл — не в него, а в стену рядом, демонстративно. — Этого достаточно? Я могу атаковать. — Нет, — коротко бросил он. — Не можешь.

И атаковал первым. Не огненным шаром, как я ожидала, а резким, коротким ударом магии земли. Пол под моими ногами вздыбился, пытаясь сбить с ног. Я отпрыгнула, инстинктивно создав под ступнями скользкую ледяную платформу, и откатилась в сторону. Воздух затрещал от жары — на этот раз это был сгусток пламени, пронесшийся в сантиметре от моего плеча и оставивший на каменной стене чёрный подпал.

Он не шутил. Он атаковал по-настоящему, хоть и, вероятно, сдерживая силу. Страх снова защемил сердце, но теперь к нему примешалась знакомая ярость. На него. На Ричарда. На эту всю ситуацию. Я защищалась, создавая ледяные щиты, которые трескались и таяли под его огнём, уворачивалась от каменных шипов, вырывающихся из пола. Я не нападала. Мысль причинить ему вред, даже в ответ, вызывала тошноту. Моя сила была для защиты. Но и просто стоять, как мешок, я не могла.

Он изменил тактику. Вместо мощных ударов посыпался град мелких, жгучих искр, заставляя меня кружиться, отбиваться. Потом пол снова пришёл в движение, пытаясь схватить за лодыжки. Я едва удержала равновесие, чувствуя, как дыхание сбивается, а магия внутри бурлит, требуя выхода, требует ответить ударом на удар, заморозить этого наглого, агрессивного…

И тут в памяти, поверх шума битвы, всплыла страница из фолианта в библиотеке. Сложное, продвинутое заклинание. Не атака. Подавление. Временное гашение магического потока в ограниченной области. Опасное, требующее невероятной точности, чтобы не навредить самой сущности мага. Но Рони был силён. Его канал был мощным, ярким. И он стоял почти неподвижно, уверенный в себе.

Это был риск. Но иначе этот цирк мог длиться вечно.

Я перестала уворачиваться. Приняла следующий сгусток пламени на ледяной щит, который рассыпался, обдав лицо облаком пара и воды. Используя эту мгновенную завесу, я сконцентрировалась. На пустоте. На представлении, как бурлящий поток магии Рони наталкивается на абсолютный, беззвучный вакуум. Я вытянула руки, пальцы сложились в сложную, незнакомую мне до этого жеста фигуру, и выпустила сдерживающую волну.

Воздух в центре зала дрогнул. Рони, собиравшийся запустить очередной огненный шар, вдруг замер. На его лице отразилось чистое изумление, а затем ярость. Он попытался жестом вызвать камень, ничего. Сжал кулак, пытаясь разжечь пламя на ладони — лишь слабая искра, тут же погасшая. Вокруг него, в радиусе нескольких футов, магия затихла, будто её и не было.

— Довольно, — сказала я, опуская руки. Голос звучал хрипло от напряжения. — Этого достаточно? Или вам нужна физическая потасовка? Может мне скулаками на него набросится?

В башне повисла тишина. Рони стоял, тяжело дыша, его взгляд буравил меня. Не злости в нём было уже больше, а шока и… уважения? — С обычным магом это сработало бы, — наконец произнесла Стейси,