Расплата Крысолова - Эндрю Гивлер

Эндрю Гивлер

Расплата Крысолова

Цикл «Взыскание долгов»

Книга 1.5

Глава 1

То, что я оказался в комнате, полной трупов, в этот августовский день, свидетельствует о том, как много плохих решений я принял - а в некоторых случаях и не принял. Я их не убивал, но от этого запах от них не становился лучше. Даже в раю летом бывает жарко. Конечно, большинство жителей Южной Калифорнии никогда не назвали бы Долину раем. Здесь есть несколько симпатичных домов, таких как этот, который был полон тел. Но здесь очень жарко, а, чтобы добраться до какого-нибудь прохладного места, приходится иметь дело с шоссе 405.

Меня зовут Мэтью Карвер. Четыре месяца назад я был вполне нормальным парнем. Ну, может, не вполне нормальным. Если честно, я был неудачником. Дела шли не очень хорошо. Сейчас они, очевидно, не идут лучше, но хотя бы по-другому. В мой двадцать четвертый день рождения меня посетил демон-продавец. Его звали Дэн, и он пришел с классическим адским предложением. Примерно таким: «Бла-бла-бла, получи идеальную жизнь на десять лет, просто подпиши договор о продаже своей души». В старые времена это могло выглядеть более привлекательно, но я видел подобное телешоу. И знаю, что это плохая идея. Поэтому отклонил предложение. Но Дэн отставал от плана и подделал мою подпись на контракте, прежде чем сбежал.

Сначала я не придал этому значения, потому что не сумасшедший. Демоны, очевидно, не являются реальными; души, возможно, тоже. Была сотня рациональных объяснений тому, что только что со мной произошло.

Затем все изменилось.

С тех пор, как тот демон сбежал с моей душой, начались драматические события. Теперь я работаю на Охотника, что хорошо, потому что он очень страшный и защищает меня от многочисленных врагов. Но это также означает, что я попадаю в очень странные ситуации, как та, в которой сейчас оказался. Не уверен, что комната с гниющими трупами - это улучшение по сравнению с моей прежней жизнью, но скучно точно не бывает.

В этой комнате умерли три человека. Казалось, все они ушли из жизни мирно; на лицах каждого застыло безмятежное выражение, как будто они были заняты чем-то приятным и просто скончались. Почему-то это делало сцену еще более жуткой.

Мой вышеупомянутый босс, Орион - нефилим, Созвездие и мастер Охоты - присел на корточки в центре комнаты, вдумчиво разглядывая место преступления. Его черные глаза прищурились, когда он изучал картину насилия, которую кто-то оставил после себя.

Охотник - в некотором роде художник, когда дело доходит до убийств - словно это не очевидно из-за меча, который всегда висит у него за плечом - он занимается этим уже тысячи лет. Кто-то был настолько впечатлен его способностями, что создал рекламный щит из звезд на ночном небе, чтобы почтить его.

«Что ты видишь?» — тихо спросил Алекс слева от меня. Я закатил глаза и бросил на него сердитый взгляд. Остроконечные уши Ориона могут засечь, как муравей завязывает шнурки на расстоянии ста метров. Невозможно, чтобы Охотник этого не услышал.

Алекс немного выше меня, его рост — шесть футов один дюйм. Он нефилим, как Орион, а это значит, что в его родословной где-то есть предок, рожденный от союза человека и демона. Но ДНК Алекса значительно ближе к смертной, чем ДНК Ориона. У него нормальные голубые радужки глаз, хотя, присмотревшись, можно заметить, что уши слегка заострены. Природная любовь к стилю и идеально уложенные светлые волосы делают его похожим на красавчика, но он умеет драться. Двести лет практики делают свое дело.

Технически мы оба являемся оруженосцами Охотника, что в основном означает, что он задает нам вопросы, на которые мы не знаем ответов, а затем раздраженно ворчит, когда мы отвечаем неправильно. Будучи практичными неудачниками, Алекс и я привыкли делиться домашними заданиями, когда только можем, несмотря на то что оба постоянно соревнуемся за звание Оруженосца месяца. Это не лучшая система, но это все, что у нас есть.

НЕТ СМЫСЛА ЭТО ДЕЛАТЬ, КОГДА БОЛЬШОЙ ПАРЕНЬ ПРЯМО ПЕРЕД НАМИ, попытался я крикнуть своему другу глазами. Это единственный способ общения, достаточно тихий, чтобы Орион не услышал. Алекс пожал плечами в ответ на мое раздражение и окинул взглядом комнату.

Игнорируя друга, я снова обратил внимание на бойню. Он был прав, что Орион вот-вот начнет задавать нам вопросы...

«Время смерти?» — проворчал Охотник, не глядя на нас.

«Два дня назад», — ответил я, глубоко вдохнув и пожалел об этом.

«Будь более точен».

«Тридцать шесть часов», — предположил я. Откуда мне было знать, сколько времени прошло? На самом деле я не заканчивал колледж, где специализировался на английском. Я могу написать слово «смерть», но не могу объяснить его значение. Это дело студентов технических факультетов.

«Неверно».

«Тридцать два», — встрял Алекс, извиняюще пожав плечами.

«У этих двоих тридцать один». Орион вздохнул с легким разочарованием.

«Как?» — спросил я, зная, что ответ будет еще более разочаровывающим, чем незнание.

Охотник поднял длинный палец и коснулся им носа, все еще глядя на сцену перед ним. «Это баланс гниения и других запахов в комнате». Я закатил глаза. Конечно, он мог определить время разложения с точностью до часа. Алекс сдвинулся рядом со мной, чувствуя себя неловко от прямого сравнения способностей Ориона со своими собственными.

Это не его вина; это в буквальном смысле генетика. Сверхъестественные обонятельные железы Ориона — всего лишь одно из прекрасных преимуществ, которые он получил, будучи полубогом, или чертовски близким к нему. Концентрация демонической ДНК, текущей в венах, делает его бессмертным. Он не человек, а нечто большее.

«Что ты имеешь в виду, у этих двоих? А как насчет него?» — спросил я, указывая на мужчину в центре. «Двадцать девять часов», — без колебаний ответил Орион.

«Почему разница?»

«Я не знаю». Охотник на мгновение замолчал, уставившись на что-то, чего я не мог видеть. Затем момент прошел, и он снова приступил к делу. «Что их убило?» — спросил Орион, снова беря вопросы под свой контроль, поднимаясь с корточек. Он очень эмоциональный человек, но также мой друг. Он слишком много раз спасал мне жизнь, чтобы не быть им.

«Яд?» — предположил я, еще раз оглядев трупы. Насколько я мог видеть, открытых ран не было.

«Газ?» — предложил Алекс, явно следуя той же логике, что