Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Эндрю Гивлер

Аудит одуванчиков

Цикл «Взыскание долгов»

Книга 2

Глава 1

Одуванчики преследуют меня.

Я знаю, как это звучит. Я не сумасшедший.

Они преследуют меня, потому что я задолжал Королеве всех фейри телефонный звонок. Год назад я спас золотоглазого фейри - так в Британии называют фею по имени Робин Гудфеллоу - из лаборатории, где проводились эксперименты над сверхъестественными существами. Его начальница, Глориана, королева, о которой я упоминал, попросила меня о встрече. Оказалось, что для того, чтобы связаться с ней, мне достаточно задуть одну из ее "свечей", которые обычные люди называют одуванчиками.

С тех пор, куда бы я ни пошел, везде меня ждали эти пушистые цветочки. Вот уже одиннадцать месяцев в трещинах тротуара перед моим домом растет пара. Я видел, как они укореняются в ящиках для растений возле моего любимого ресторана. Я видел, как по крайней мере один рос на дне аквариума. Не спрашивайте меня, как это работает. Наверное, я должен ответить на ее звонок в какой-то момент. В свое оправдание скажу, что был немного занят.

Суть в том, что, если по какой-то причине мне срочно понадобится одуванчик, я смогу найти его без особого труда. Я упомянул о своих цветочных преследователях только потому, что уставился на пару из них, растущих из тротуара заброшенного магазина, перед которым мы затаились с Алексом.

Может быть, одуванчики и следовали за мной, но я следовал за стаей демонов.

Это я тоже могу объяснить.

Наш босс, Орион, послал нас двоих шпионить за группой извергов, разгуливающих по Лос-Анджелесу. Орион довольно известен. Это тот самый парень, чей пояс состоит из трех ярких звезд, расположенных в идеальную линию, которые невозможно не заметить на ночном небе. Не спрашивайте меня, как выглядит остальная часть созвездия, потому что я ее никогда не видел. В Лос-Анджелесе слишком много светового загрязнения.

В любом случае, Орион в небе назван в честь моего Ориона на земле, а не наоборот. Он - Охотник и хозяин Охоты. Мы с Алексом - его оруженосцы, его пресловутые левая и правая руки. Я почти уверен, что я - левая, но это неважно.

Оказывается, вступление в Охоту заставляет проводить много времени на охоте. Оглядываясь назад, думаю, что это должно было быть очевидно. Но не утки и кролики занимают важное место в списке Ориона - его гораздо больше интересуют инкубы, суккубы и всякие инфернальные существа между ними. Для него круглый год сезон демонов. На территории Охотника обитатели Ада не приветствуются.

"Они, наверное, даже не делают там ничего интересного", - шепотом пожаловался мне мой друг Алекс. Он присел так низко, что его уложенные светлые волосы спрятались за капотом старого грязного седана, за которым мы сидели на корточках. "Наверняка они как младшие демоны продают нелегальные лотерейные билеты или что-то в этом роде".

Я тихонько фыркнул, пытаясь заглянуть через борт машины в окна витрины. Судя по вывеске, раньше это была пиццерия "У Большого Папы" - ну, я так понял, что это было написано, когда все буквы вывески еще были на месте.

"Может быть, они пытаются открыть адскую пиццерию", - прошептал я в ответ.

"Держу пари, их красный соус будет просто бесподобен".

Обычным демонам не положено болтаться в земном царстве, им это запрещено. Но есть исключения из правил. У некоторых из них есть рабочие визы, которые позволяют им бродить по округе по определенным причинам, как, например, у Демона Дэна из отдела продаж. Некоторые большие страшные демоны обладают дипломатическим иммунитетом. В остальном же у демона есть только один способ получить билет из старой доброй огненной ямы на человеческую территорию - его нужно призвать. Поэтому, когда Орион вышел на след группы мелких демонов, бродящих по Лос-Анджелесу без присмотра, он отправил двух своих лучших оруженосцев проверить их.

Мы также единственные его оруженосцы, но это уже не важно.

В течение последнего года мы с Алексом страдали под неустанными тренировками Ориона. Я сбросил немного детского жирка, набрал мускулов и теперь обладаю потрясающим знанием о том, сколько разных тварей хотят меня съесть. Но кое-что из его учений передалось нам двоим настолько, что он доверил провести небольшую разведку по поводу нескольких демонов-гуппи, пробравшихся на территорию Охотника.

"Вот и еще один", - прошептал Алекс, пригибаясь за машиной.

"Уже пять", - пробормотал я, копируя его осторожность. "Может, они собрались на встречу Демонических Скаутов?"

"Нет, Анонимных Инферналов".

"Мило", - сказал я, и мы стукнулись костяшками пальцев. Товарищество и внутренние шутки - единственные серьезные преимущества охоты на демонов: у нас нет ни медицинской страховки, ни 401(k)s (накопительный пенсионный счёт в США-прим.пер).

Я слегка приподнялся на корточках, чтобы заглянуть за машину. Все демоны, которых мы видели, направляющиеся в заброшенную пиццерию, могли сойти за смертных. У них было по две руки, ноги и нормальные пропорции. Если не знать, на что обращать внимание, можно было сесть рядом с одним из них в автобусе и даже не заметить. В зависимости от маршрута в Лос-Анджелесе, вы можете предпочесть сидеть рядом с ними, чем с некоторыми из настоящих смертных. Может, они и прокляты, но я никогда не встречал демона, которому нужно было пользоваться дезодорантом. Я бы в любой день лучше принял намек на серу, чем на неприятный запах тела.

"И что же нам теперь делать?" прошептал мне Алекс через несколько долгих мгновений. "Теперь твоя очередь принимать решения и нарываться на неприятности с боссом".

"Спасибо", - пробормотал я, наклоняясь вперед, чтобы еще раз осмотреть здание. Мы ничего не увидели. Вот что бывает, когда существа, за которыми ты пытаешься шпионить, заходят внутрь и закрывают дверь. Грубо.

Технически, Орион поручил нам выследить демонов и посмотреть, что они задумали. Он не велел нам вступать с ними в драку. Даже демонов, стоящих низко по служебной лестнице в Аду, рядовых сотрудников, трудно убить. Когда же доберетесь до менеджеров или демонов исполнительного уровня, вам понадобится что-то с большим количеством энергии, например, огненный магический меч.