Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

У следующей двери мы повторили процесс. Алекс схватился за дверную ручку и с железным упорством древней черепахи начал открывать ее. План состоял в том, чтобы открыть дверь бесшумно, позволив нам устроить засаду демонам в их логове.

Смазка, должно быть, была первым, что вычеркнули из бюджета, когда "Большой Папа" стал выходить из бизнеса. В тот момент, когда Алекс начал открывать дверь, петли издали визг, более громкий, чем последняя труба, которая, по словам моей бабушки, должна разбудить мертвых и начать конец света. Женский голос от удивления оборвался, и комнату наполнило злобное рычание. Что касается засады, то она оставляла желать лучшего.

К счастью для этого динамичного дуэта, Охотник оказался хорошим учителем.

Наш шанс застать врасплох был упущен, Алекс рванул дверь так сильно, как только могли потянуть его накачанные мышцы супергероя. Она широко распахнулась с визгом, словно кто-то только что убил волынку - а может, просто играл на ней.

Я бросился вперед, в проход, подняв оружие, держа палец на спусковом крючке.

Смуглая женщина с темными волосами стояла в центре того, что когда-то было промышленной кухней, и держала в дрожащих руках огромную книгу в кожаном переплете. В углу у стены сидели двое детей, в их глазах светился страх. За ними на полу неподвижно лежал человек, который, как я опасался, был их отцом, а вокруг него на белом линолеуме расплывалась кровь.

Пять демонов стояли в центре комнаты в форме полумесяца. Они выглядели как люди, но темная бездна их черных глаз выдавала в них чудовищ.

На земле перед ними было нарисовано то, что я слишком хорошо знал по личному опыту - круг, нарисованный темно-красным цветом свежей крови. Свечи были равномерно расставлены по кругу, от их пламени плясали тени в слабом свете кухни.

Круг вызова.

Видите ли, одна из хитростей, связанных с необходимостью вызова демонов, чтобы они могли выбраться из подвала и пробраться на главный этаж царства смертных, заключается в том, что демоны не могут вызывать больше демонов. Они не получают "плюсиков" на вечеринку. Точно так же, как в старых историях о вампирах, их должен пригласить смертный.

Данные демоны пробрались в VIP-зону и пытались открыть дверь для своих друзей. Эта бедная женщина и ее семья были их пропуском, чтобы затащить остальных лисиц в курятник.

"Если любишь своих детей, не останавливайся!" - прорычал демон в нижней части круга, на одной линии с нижней точкой пентаграммы. Демон был одет в тело стройного мужчины лет сорока. У него были редеющие каштановые волосы и постоянно хмурый рот, а тело худощавое, как у профессионального бегуна. Он напомнил мне моего старого соседа Карла, который бегал марафоны.

На секунду мы все замерли, Охотники и демоны присматривались друг к другу, как две стаи собак, столкнувшиеся на улице. Адреналин и ярость в моем теле кричали, чтобы начать стрелять, но я колебался. У них были заложники.

"Убейте заложников", - приказал демон, похожий на Карла, остальным членам адской стаи, когда женский нерешительный голос возобновил напевы, добавив жутковатый саундтрек к нашей разборке.

Для меня этого было достаточно.

Я навел прицел пистолета на ближайшего ко мне демона, спрятавшегося в теле невысокой женщины, и выпустил в него два патрона калибра 9 мм. Она издала вопль ужаса, когда пули отбросили ее в сторону, а холодное железо обожгло плоть.

Алекс прикрывал меня, двигаясь слева, как мы тренировали сотни раз. Он выстрелил в ближайшего демона слева от меня. Я повернулся вправо и тоже выстрелил. Демоны были застигнуты врасплох. Они не ожидали столкнуться со смертными, которые знали, что делают.

Демоны закричали, когда пули вонзились в их плоть, и запах серы и пороха начал вытесняться вонью горящего мяса. Трое упали в первые десять секунд. Мы были помощниками Охотника, продолжениями его гнева и воли, и обрушились на них подобно волне возмездия.

Четвертый демон застыл на месте с отпавшей челюстью, глядя на то, как ее товарищи-инферналы с шипением падают на пол.

Я выстрелил и в нее.

Не-Карл извлек урок из неудач своих товарищей. Вместо того чтобы бежать прямо на нас, он выскочил из круга призыва и бросился к углу, где съежились двое детей. Его сверхмощному прыжку позавидовал бы олимпийский прыгун в длину. Он подбежал и схватил одного из детей, девочку не старше двенадцати, которая завопила от страха.

"Нет!" - закричал Алекс, направив пистолет на худощавого демона.

"Продолжай читать", - прорычал демон матери детей, его голос исказился в потустороннем приказе.

Женщина бросила на меня полный отчаяния взгляд, но сделала то, что ей было приказано. Книга в ее руках тряслась, как бумажный самолетик в ураган, подбрасываемый потоками страха.

Я не винил ее. Если бы мои дети оказались в заложниках у чудовищ, то увидеть двух двадцатипятилетних парней с пистолетами, ворвавшихся в дом, тоже не придало бы мне особой уверенности.

Демон усмехнулся, обратив свои черные глаза на нас с Алексом. "Еще один шаг, смертный, и я расколю череп этого ребенка, как яйцо". Его длинные пальцы обхватили руки девочки, когда он держал ее перед собой, словно щит, в буквальном смысле.

Я выругался, раздосадованный этим противостоянием. Время было нашим врагом. Если мы будем ждать слишком долго, вызов будет завершен, и все, что они пытались принести в наш мир, окажется здесь. Нет, спасибо.

Что еще хуже, демоны, которых мы подстрелили, были повержены, но далеко не уничтожены. Холодное железо могло обжечь их сильнее, чем огонь самого Ада, но этого было недостаточно, чтобы убить их. Чем дольше мы здесь сидели, тем больше вероятность того, что кто-то из них встанет на ноги.

Но мы не могли допустить, чтобы с ребенком что-нибудь случилось.

В голове промелькнула дюжина ужасных идей из боевиков. Я напряг мозг в поисках идеи. Как бы Орион поступил в такой ситуации? Он бы не позволил себе попасть в такую ситуацию, ругал я себя.

В панике я раздумывал, не выстрелить ли. Если мы ничего не предпримем, то,