Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Голос матери повысился, латинские слова, казалось, обрели собственную жизнь. Тик-так. Тик-так.

"Отпусти ее", - крикнул я долговязому демону. "Или я убью тебя, как убил Лилит".

"-in terra est!" - крикнула она и замолчала.

В комнате воцарилась знакомая тишина, словно туман, надвигающийся с океана. Это была тяжесть Бессмертного, шагнувшего в земное время и пространство. Гравитация слегка перекосилась, как будто ее искривила чужая масса.

Медленно, словно влекомый неподвластной мне силой, я повернул голову от демона, которого мы держали на мушке, к кругу призыва.

Мужчина в круге выглядел так, словно только что сошел со съемочной площадки для обложки журнала, чтобы выпить кофе. На нем был изысканно сшитый черный костюм с белой рубашкой, которая, как вы сразу поняли, была итальянской. У него были темные волосы и квадратная челюсть, словно высеченная из чистого мрамора. Его черные глаза смотрели на меня с интенсивностью кошки, охотящейся за бабочками.

Все это становилось слишком знакомым.

"Не все должно иметь продолжение", - простонал Алекс слева от меня.

"Добрый вечер", - произнес он мягким голосом в тишине комнаты. Его голос легко перекрывал легкое шипение демонов, все еще страдающих от своих пулевых ранений. "Если кто-нибудь будет так любезен открыть дверь, я хотел бы войти и узнать, что вы хотите сказать о моей дорогой покойной подруге Лилит".

Я говорил, что у демонов есть уровни и что иногда бывает трудно их различить, верно? Что ж, иногда это чертовски просто. Я приложил все усилия, чтобы проглотить комок в горле, не издав ни звука. В этих черных глазах расцвела улыбка, говорящая о том, что мне не удалось скрыть свой страх.

Но как бы плохо это ни выглядело, шанс еще оставался. Этот новый демон все еще был пойман в ловушку внутри круга призыва. Он функционировал, по сути, как шлюз между двумя нашими мирами. Пока наша сторона не была открыта, он не мог полностью пройти через две плоскости. Все, что нам нужно было сделать, это не дать его дружкам открыть последнюю дверь. У меня был план, но если он не сработает, я никогда себе этого не прощу.

Не-Карл сделал шаг к кругу.

"Не-а", - сказал я ему, встав между ним и кругом. "И не мечтай, демон".

"Уйди с дороги или ребенок умрет", - прорычал он, протягивая руку к ее крошечной шее. Сердце заколотилось, но я медленно покачал головой. Я не мог позволить себе чувствовать. Мне нужно было иметь каменное сердце.

"Если ты причинишь боль этому ребенку, то умрешь с криками о пощаде, пока твой босс будет наблюдать за этим из первого ряда", - сказал я. Внутри моего черепа мои личные демоны сходили с ума, подпитываемые пламенем страха. Тревога говорила о том, что я не справлюсь со стрессом. Нерешительность шептала, что я недостаточно силен, чтобы защитить их. Неуверенность в себе говорила, что из-за меня погибнет этот несчастный ребенок. Я изо всех сил старался отгородиться от них и держать пистолет наготове.

Я держал дуло своего пистолета направленным на демона. Я не был мужчиной. Я был камнем. Камень не боится. В этом нет сомнений. Он тверд. Не-Карл обратил свое внимание на мать, стоявшую позади меня.

"Если ты хочешь, чтобы твой ребенок жил, разорви круг".

Я услышал ее шаркающий шаг позади меня, и мое каменное сердце треснуло, но не разбилось. Я не мог позволить ей освободить его.

"Алекс", - прошептал я.

Без слов мой друг оттащил мать. Она закричала и бросилась на него с кулаками. Он безропотно принимал ее удары, гнев на его лице становился все сильнее с каждым ударом.

Я не сводил глаз с демона-марафонца, державшего ребенка. Он одарил меня злобной улыбкой, показав зубы, превратившиеся в острые чудовища.

"Мои сородичи рано или поздно очнутся, человек", - злорадствовал он. "Когда мы съедим тебя и твоих друзей, я позабочусь о том, чтобы оставить тебя напоследок".

"У меня есть альтернативное решение", - пробормотал демон-супермодель, запертый в круге. "Давай заключим сделку".

Глава 2

"Ни в коем случае", - сказал я, рискнув взглянуть на сдерживаемого демона. Он уверенно улыбался, засунув обе руки в карманы костюма, словно ему не было до этого никакого дела. "Спасибо, я более чем хорошо усвоил урок на этот счет".

"Мэтью Карвер", - выдохнул он немного интимным тоном. "Да, я знаком с твоим счетом в нашей компании. Ты получил неплохой пакет услуг. Но всегда можно что-то улучшить".

Вопреки здравому смыслу, я снова посмотрел на ухмыляющегося демона.

"Ты что, какой-то демон-менеджер?" Я спросил, стараясь не чувствовать слабого волнения в груди. Когда мы с Алексом случайно вызвали Лилит в прошлом году, то пытались поговорить с кем-то, кто обладал властью вернуть мне мою душу. Все прошло не очень удачно, но, возможно, я наконец-то встретил демона, который мог исправить то, что сделал Дэн. Мне не нужен был еще один вице-президент, достаточно кого-то из руководителей среднего звена.

"Что, если я предложу отсрочку платежа на пять лет?" - ответил обходительный демон.

"Послушайте, сэр, я не подписывал контракт. Один из ваших продавцов-демонов подделал мою подпись. Я надеялся, что мы сможем просто выкинуть его".

"А вот это уже что-то новенькое". Демон усмехнулся. "К сожалению, я не могу предложить расторжение контракта. Наш генеральный директор лично заинтересован в его закрытии".

Холодный страх обхватил своими скользкими руками мой позвоночник. Возможно, я и был полон вновь обретенной уверенности, но все равно, кто ты такой, если тебе говорят, что генеральный директор Ада, сам Эль Дьябло, лично заинтересован в том, чтобы завладеть твоей душой, это ужасает. Изначальный монстр, сам Большой Злодей, хотел отомстить вашему покорному слуге. Полагаю, это справедливо: ведь я убил его девушку. В свою защиту скажу, что в тот момент она пыталась разорвать меня на куски. Но мне кажется,