Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Проблема с оценкой боя со стаей демонов заключается в том, что бывает трудно определить, с демоном какого уровня вы имеете дело, пока не окажетесь в гуще событий. У них нет никаких удобных отметин, как у ядовитых змей, или дополнительного зубца на хвосте. По уму надо было подождать снаружи и посмотреть, куда они пойдут дальше.

Но если учесть, что я был нищим выпускником колледжа без души, а Алекс - техническим журналистом-фрилансером из "Сверхъестественного Таймс" или как там его, то в совокупности мы стоили, наверное, баксов двадцать. Этих денег недостаточно, чтобы быть умным или глупым. Этого едва хватает, чтобы купить сэндвич и газировку в Лос-Анджелесе.

"Я предлагаю проверить", - прошептал я после нескольких мгновений раздумий.

"Ты уверен? Он ничего не говорил о том, что мы должны что-то предпринять."

"Мы проделали весь этот путь", - сказал я, пожав плечами. "И вполне могли бы сделать небольшую короткую вылазку".

Лицо Алекса расплылось в озорной ухмылке. "В любом случае, пробки сейчас, наверное, ужасные".

"Ты шутишь? 405-я трасса в это время? В основном, парковка".

"Может, лучше посидеть здесь немного, пока все не утихнет".

"Голоден?" спросил я, кивнув головой в сторону заброшенной пиццерии.

"Я бы мог поесть, - сказал мой друг, прищурившись, глядя на витрину магазина, - и прямо сейчас мне ужасно хочется пиццы".

По молчаливому согласию мы оба начали крабьим шагом обходить брошенную машину по направлению к пиццерии. Это была плохая идея. Я знал, что это была плохая идея. Алекс знал, что это была плохая идея. Если бы мы спросили Ориона, он бы сказал нам не делать этого. Но он бы понял. Это была наша территория. Что-то в глубине моей груди возмущалось тем, что они осмелились зайти на нее. Может быть, так чувствуют себя собаки, когда чуют запах мочи другой собаки на своем пожарном гидранте. Что бы это ни было, Алекс тоже это чувствовал. Демонам здесь не рады, и кто-то должен убедиться, что они это знают.

К счастью, мы как раз оказались парой желающих.

Алекс побежал через парковку первым. Я наблюдал, укрывшись за передним бампером, как он бросился по асфальту к боковой стене здания. Как только он достиг другой стороны, мы оба замерли, отчаянно прислушиваясь к любому звуку, который могли производить демоны внутри. Ну, я слушал, но если и было что услышать, то Алекс, скорее всего, уловил бы это благодаря своей генетике нефилима.

Алекс на много поколений удален от своего демонического предка. Его ДНК в основном человеческая. Если бы вы не заметили слегка заостренные кончики его ушей, то, вероятно, никогда даже не догадались, что он не просто смертный. Но если будете внимательными, то заметите, что некоторые из его характеристик дополнены. Он сильнее и быстрее, чем имеет право быть. Отец Время почти каждый год пропускает его день рождения. Хотя на вид ему около двадцати, Алексу ближе к двумстам годам.

Это несправедливо.

Прошло несколько мгновений, и никакие демонические ужасы не вырвались из ветхой пиццерии, чтобы попытаться съесть лицо Алекса. Он слегка помахал мне рукой, и я побежал трусцой через стоянку ему навстречу. Если кому-то интересно, сделав это точно так же быстро, как и он.

Я присоединился к нему, прислонившись к стене, напротив двери, и задержал дыхание, что было несложно, потому что у меня ни в коем случае не было одышки. Застыв, мы прислушались, не вызвал ли мой переход какой-либо тревоги.

Хорошая новость заключалась в том, что демоны почти наверняка не слышали, как мы бежали к зданию. Плохая - потому что их отвлекли кричащая женщина и плачущие дети.

"Пожалуйста! Просто отпустите их", - кричала она.

Мы с Алексом обменялись взглядами. Его вездесущей озорной ухмылки не было видно. Вместо нее в его голубых глазах сверкнула темная ярость, похожая на ярость морских глубин. Должно быть, он увидел похожее выражение на моем лице, потому что одновременно мы оба сунули руки под куртки и вытащили пистолеты. Демоны больше не были просто нарушителями, теперь они занимались браконьерством. Охота не могла с этим мириться.

Пули - забавная штука в мире сверхъестественного. Они, безусловно, менее эффективны, чем то, к чему привыкли мы, люди. Но неважно, насколько ты бессмертен, законы физики действуют на всех. Получать пощечины от раскаленного свинца, летящего со скоростью шестьсот миль в час, не очень-то весело. К тому же наши пули имеют специальную оболочку из холодного железа, которую ненавидят многие сверхъестественные существа.

Сунув свободную руку в карман чтобы вытащить телефон, я отправил наше местоположение Ориону в виде пульсирующего сигнала Охотника.

Женщина снова закричала, ее голос был прерван более резким мужским тоном.

Держа пистолет в левой руке, Алекс медленно потянулся к двери, его брови вопросительно приподнялись. Я поудобнее сжал пистолет и резко кивнул ему.

Медленно, очень медленно Алекс начал приоткрывать искореженную металлическую дверь. Мое сердце бешено колотилось, знакомый страх выбрасывал адреналин в вены галлонами. Но страх был под контролем; он не контролировал меня. Я уже не был тем невежественным мальчишкой, который встретил гуля в своей гостиной. Мои глаза открылись, и с тех пор я наблюдал за происходящим.

Мои руки двигались автоматически, руководствуясь тысячами часов программирования, которые Орион вбил в меня за последний год. Дверь медленно расширилась, образовав шестидюймовую щель, и я шагнул в нее, направив пистолет в темноту.

Дверной проем открылся еще шире, и я боком проскользнул в него, отступив в сторону, чтобы освободить место для Алекса, который следовал за мной. Он медленно позволил двери закрыться, заперев нас в полутемной комнате.

Передняя часть пиццерии была заброшена. Несколько столов и стульев валялись по всему помещению, как будто на них обрушился торнадо. Толстый слой пыли покрывал все помещение, за исключением потревоженной дорожки, ведущей через деревянную дверь в подсобку.

Снова зазвучал женский голос, который говорил медленно, отрывисто, время от времени прерываясь всхлипами. Я не мог разобрать слов, но волосы на шее и руках встали дыбом, словно воздух был заряжен статическим электричеством.

Это не могло быть хорошим знаком.

С терпением горных львов, преследующих свою добычу, мы с Алексом пробирались