Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

и связанные рыбаками брёвна. Ещё секунда, ещё мгновение, и он бы схлопнулся, ломая доски и сбивая с ног латника, но руны сработали и взрыв ледяной стужи, который никогда не видели в этих землях, разошёлся далеко в стороны.

Вложенная в рисунок сила, была умножена поддельным отчётом об удаче и кратно превосходила энергию, которую трёхликий мог бы вложить в неё в обычных условиях. Достигнув берега ледяной ветер повалил ходоков, украсил их брови и волосы инеем, укрыв землю белым налётом.

Лёд в центре озера промёрз на многие метры. Зубчатой короной замерли скрюченные щупальца, а клюв так и не схлопнулся, сдавив плот и кое-где заставив брёвна треснуть. Трёхликий поднялся, отряхнул с беспалой перчатки лёд и разжигая меч вонзил его в центр плота.

Свечение было слабым, отражающим объём просевшего резервуара и насыщенность ауры. Но скороговорка нового заклинания решила дело. Время для ауры ярла обернулось вспять, на краткий промежуток времени возвращая затраченное.

Меч разгорелся и трескучей молнией проник в лёд раскалывая его на части, а вместе с ним и замёрзшего кракена. По озеру прокатился глухой рокот, и целая паутина извилистых трещин разошлась в разные стороны. Всё что оставалось говорящему за мёртвых, так это просто дойти до берега под ошеломлённые взгляды и бросить скупое:

— Забирайте. Он мёртв.

* * *

— Почему ты не убил его как-то иначе, ты ведь мог, верно?

Склон ложился под ноги Инары нехотя, тяжело. День выдался светлым и несмотря на тучи, что собирались на горизонте, был жарким. Голос говорящего за мёртвых был глухим из-за опущенного забрала:

— Наиболее эффективным вариантом и наиболее затратным было истратить редкий ингредиент полный магической энергии и начертав на нём рунный рисунок на основе руны электричества Курт, бросить в воду вложив максимум силы. Существа чья стезя опирается на стихию воды уязвимы к электричеству. Учитывая объём моего резервуара и доступность такого ингредиента в виде хрустального скола с яйца дракона, кракен бы умер мгновенно.

Инара остановилась и тряхнула головой:

— Серьёзно? Ты мог просто бросить такую фиговину прямо с берега и убить его?

Говорящий за мёртвых поравнялся со своей спутницей и слегка подтолкнул, не позволяя останавливаться на открытой местности:

— Погиб бы не только кракен, но и все обитатели озера. Но даже так затраты не окупались.

Опираясь на копьё, ясновидящая поспешила вперёд:

— Поэтому ты выбрал холод?

— Заклятье оцепенения, даже самое мощное, наносит мало урона. Наведённый лёд отличается от реального. Но у него есть определённые плюсы.

Инара изогнула одну бровь:

— Например?

— Оцепенение холодом многократно увеличивает входящий урон по цели. Расколи его, и любой, даже самый сильный противник, погибнет.

— Звучит лучше, чем трата волшебных штук.

Говорящий за мёртвых был рад этой беседе и с охотой отвечал:

— Мощные заклинания тоже не обходятся даром. Я обратился к звёздам, усилив начертанные на плоту руны, а они берут свою плату. Весь следующий месяц моя аура будет вдвое слабей.

У ясновидящей глаза на лоб лезли от одной только мысли какая яма в развитии их разделяет:

— Господи Мор! Как же я скучно живу! Где ты узнал все эти заклятья и научился так драться?

Говорящий за мёртвых улыбнулся:

— В лесу нет библиотек? Во Въёрновой пади мне досталось сразу несколько.

Девушка продолжала взбираться по склону:

— Есть, но, к своему стыду, я не интересовалась книгами.

Они разговаривали ещё некоторое время, пока заброшенный горный тракт не стал настолько крутым, что подъём по нему лишал всяческих сил. Инара опиралась на своё копьё, словно оно было дорожным посохом, а спешащий следом латник, нёс на своих плечах сразу два рюкзака с припасами.

Мимо путников тянулись отвесные скалы, зубчатыми ступенями уходящие к самой вершине хребта. Однажды, далеко по правую руку произошёл обвал, своим рокотом и поднявшейся пылью он привлёк к себе внимание и заставил Инару остановиться:

— Надеюсь на нашей тропе такого не будет.

Морран ей не ответил. Они продолжили путь и уже к вечеру прошли мимо врат, ведущих в забытый город карлов Свинтерхельм. Конечно, сам город пролегал глубоко под их ногами многоярусным ульем, но тоннель, что вёл туда начинался отсюда, прямо в ущелье.

Надвратная крепость своей формой была внутренним углом. Вдавалась в глубины скалы и заканчивалась разбитыми, резными створками из гранита. Такая форма позволяла обоим стенам крепости проводить концентрированные, дистанционные атаки на наступающих. Но инженерное сооружение не спасло город от забвения… кто-то выбил врата изнутри.

Путники прошли мимо под завывание сквозняка, что тащил свежий воздух к вратам в обмен на затхлый и пыльный дух подземелий. Их путь пролегал дальше, к заснеженным вершинам и вырубленному в камне тоннелю, чья вытянутая кишка обрывалась по другую сторону хребта.

Вот только разбить у этого тоннеля лагерь, чтобы на следующие сутки перевалить горный массив, у любовников не вышло. В вечерних сумерках показались гости.

Вереница гарпий, уродливых людоедок чьи тела были странным гибридом человека и птицы, появились со стороны закатного солнца и устремилась к тоннелю. Трёхликий среагировал моментально и сотворив чары укрыл и себя и спутницу за плащом невидимости, но его заклинание пропало втуне.

Варварский артефакт, болтающийся на шее ведущей охотничью стаю, раскрыл многочисленные, вырванные у самых разных жертв глаза и пронзительно запищал, без труда обнаружив далеко внизу добычу. Его писк был принесён ветром и услышан Морраном.

Видя, как стая разворачивается в их направлении он сказал:

— Бежим.

От зоркого взгляда не укрылись всё новые и новые твари, что привлечённые звуком подобно стае испуганных летучих мышей рванулись из-под арки тоннеля. И несмотря на то, что расстояние в несколько километров не делало схватку возможной сию же минуту, говорящий за мёртвых рассчитал всё предельно верно. На открытой местности, в ущелье, у него нет шансов перед такими врагами.

По отдельности они не представляли для него опасности, но вместе… беспрерывно атакуя магическими и физическими дистанционными атаками, они могли вообще не вступать в ближний бой. Что кстати являлось их излюбленной тактикой.

Сорвавшись с места, говорящий за мёртвых увлёк за собой ясновидящую, та было заартачилась, но не прошла проверку силой и была вынуждена бежать. Обхватив её за талию, Морран рывком сместился сразу на десяток метров и ухватив Инару под локоть помчался по тракту к вратам.

Спускаться, было куда легче чем взбираться, расстояние быстро сокращалось, но гарпии всё равно были быстрее.

— Нам нельзя туда… я вижу пар…

Видение настигло спутницу ярла в неподходящее время. Отряд гарпий, что