Пустой II - 5 часть - Артемий Скабер

Плакальщик вернулся быстро и уже без добычи. Значит, унёс её куда-то и оставил, а жрать собирался потом.

Он завис над ними и махнул крыльями. Того, кто держал крайний факел, снесло вместе с огнём. Парень проехал по камню и остался лежать, а факел откатился и зашипел в песке.

Первый ответил и держал факел. Второй молчал, но тоже стоял с огнём снаружи кольца. Может, Плакальщик берёт то, что лучше видно? А может, просто выбивает крайних, чтобы они рассыпались. Проверять придётся на ходу.

Кто-то из них поставил защиту. Воздух вокруг него загустел и подёрнулся рябью, и рябь была зелёной, не как наш Покров. Вот только защиту разбило ровно так же, как у меня.

Потом накрыла тишина. Семеро. Точнее, уже шестеро… Они не слышали друг друга, команд. Тот, что постарше, разевал рот и махал рукой, а те, кто стоял к нему спиной, продолжали делать своё. Двое побежали в одну сторону, один в другую, девушка осталась на месте, и села прямо на камень.

Звук вернулся, и из темноты, от дальней стены:

— Айлет! Я здесь! Помоги!

Уже другой… так быстро сменила? Она уже взяла голос Рема, которого забрала.

— Это он! — заорал старший. — Слова нет! Не отвечать!

Девушка, которую назвали Айлет, стояла шагах в десяти от того места, откуда её позвали. Лицо её я разглядел в свете упавшего факела. Молодая, лет двадцати, коротко стриженная, с рассечённой щекой.

Она глядела в темноту и не двигалась.

— Айлет! Я здесь!

Она не ответила.

Стоило ей это дорого. Я видел, как у неё дёрнулось горло, как поднялась и опустилась рука.

— Он мёртвый! — орал старший. — Слышите⁈ Мёртвый!

Айлет закрыла рот ладонью.

Плакальщик прошёл над ними трижды и трижды не ударил. Того, кто бежал, зацепило крылом по спине и покатило по камню. Чем больше я следил за этой тварью, тем сильнее хотел её убить. Мерзкое создание… Ещё у меня появилась идея, как её загнать в ловушку.

Подтянул под себя ногу, готовясь отползать. Одна добыча у твари есть, вторую она ловит, и лучшего момента уйти мне никто не подарит. Найду место, дождусь рассвета и вернусь к своим поискам.

Наметил, куда двинусь.

— Уходим! — крикнула Айлет. — Все! Под стены, к завалу!

И ткнула рукой ровно туда, где лежал я. Соображает быстро. С открытого камня надо убираться, и убираться под крышу, где её не возьмут сверху.

Они побежали. Двое подхватили того, что не поднимался, взяли под руки и потащили. Айлет двигалась последней и гнала перед собой ту, что визжала и раненых.

Шестьдесят пульсаций, и они здесь. Разложил себе всё за три вдоха. Уйти? За спиной у меня открытый участок шагов на восемьдесят, где спрятаться негде. Пойду по нему один, на виду, а тварь будет над улицей и без добычи.

Остаться и лежать тихо? Они бегут прямо на мой завал. Шестеро перепуганных людей в темноте, наткнувшись под своим укрытием на чужого с копьём, сначала ударят, а разбираться будут после.

Оставалось третье.

Если драка всё равно будет, пусть она идёт по-моему. Лезть в чужую свару я не собирался. Если использовать Звериный Срез, я останусь пустым и рядом с чужими. Значит сам сражаться не буду, а сделаю кое-что другое.

Поднялся из-за кладки во весь рост.

Заорал раньше, чем они добежали:

— Три факела в песок! Два оставить и на землю, к дальней стене!

Крайний парень чуть не влетел в меня и отшатнулся так, что упал.

— Кто ты⁈

— Нужно запутать её! — ответил я громко.

— Ты не наш! — Тот, что постарше, развернул ко мне факел, будто собирался ткнуть им в лицо. — Ты откуда взялся⁈

— Огонь на землю, — повторил я. — И отойти от него. Делайте как я сказал, если хотите жить.

Айлет поглядела на меня, раненных и того, кого они тащили.

— Делайте, — бросила она.

Три факела утонули в песке. Два огня у дальней стены могли сработать по-разному. Или она пойдёт на свет, как на крайних людей в кольце. Или хотя бы покажется в нём раньше, чем дойдёт до нас. Мне хватало любого из двух.

— Не сюда, — сказал я и ткнул копьём вбок, в проём между двумя стенами, что сходились шагах в пяти друг от друга и держали на себе остатки перекрытий. — Все туда. Под кладку, спинами к стене.

— Там тупик, — отозвался старший.

— Там ей придётся складывать крылья. Сложила крылья, потеряла высоту и скорость. На открытом она проходит над вами, и вы её не услышите.

Он открыл рот.

— Делайте, — повысила голос Айлет.

Загнали раненых первыми. Остальные втянулись следом и разошлись вдоль стен, как я показал.

Айлет присела рядом со мной, и я разглядел её ближе. Щека рассечена от скулы вниз, кровь запеклась коркой, левый рукав держится на честном слове. Глядела она не в темноту, а на меня, и глядела внимательно.

— Равновесие, — проскрипела она зубами.

— Да.

— Один?

— Вы думаете, я тут самый опасный?

Она не улыбнулась.

— Что ты тут делаешь? — сказала она.

— Экзамен.

Брови у неё сошлись.

— У вас тоже?

Всё, что смог, я вложил в то, чтобы лицо у меня не переменилось. Школа Древа проводит экзамен здесь… В тех же руинах и в то же время?

Давление я поймал первым.

— Ложись! — заорал я.

Половина легла, а другая осталась стоять. Парня у входа снесло вместе с песком, бросило на кладку и протащило. Тех, кто лёг, накрыло только краем.

Тишина продержалась недолго.

— Не верьте ему, — сказал кто-то из темноты.

Голос был мой. Услышать себя со стороны хуже, чем услышать мёртвого. Слова мои, ритм мой, и та же короткая ломка на середине.

Плакальщик вошёл снова через десяток пульсаций. Огонь у дальней стены сработал, как я и рассчитывал. В полосе света мелькнуло пепельное брюхо, потом развернулось крыло, и он потянул к проёму.

— Бейте! — крикнул я.

Он снизился, и между двумя стенами ему сразу сделалось тесно. Пришлось складывать крылья, а сложив крылья, он потерял и высоту, и скорость.

Айлет ударила первой.

Из ладоней у неё хлынуло что-то живое, зелёное и жгутовое. Ударило вверх и захлестнуло правое крыло. Не рассекло, а обвило и потянуло вниз, и тварь повело на бок. Двое били следом, коротко и криво, но били.

Плакальщик заорал, и от этого крика девчонка у стены осела на землю и закрыла голову руками.

Стоял под кладкой и не двигался. Срез я держал при себе. Если Плакальщик прорвётся к нам или Айлет не удержит, тогда ударю. Не раньше.

— Крыло! — заорал я. — По длинным перьям бейте, не по мясу!

Айлет поняла первой и,