Собиратель Земель русских. Том 1 - Аргирис

–Скорее уж помогает физическая активность. Чем сильнее устаешь, тем легче заснуть. Личный опыт.

Старичок покивал, после чего чуть подвинулся на лавке предлагая мне присесть. Не став отказываться, моя персона жестом приказала охране чуть отдалится после чего сел на предложенное место. Чуть погодя царь предложил мне небольшую берестяную кружечку с каким-то напитком. Оказалось, что в нем пряный квас. Весьма достойный вкус, к слову.

–Сложный день? – на что царь лишь вздохнул. – Бывает. Могу предположить, что проблема семейная.

–Моя дочь всегда была себе на уме. – вздохнув произнес царь, рассматривая нехитрую посуду у себя в руке. – Наверное в этом она пошла в свою мать, от меня она разве что резкость унаследовала. Кстати, если слухи не врут её мать, Кикимора, сейчас служит тебе.

–Ого. – сказанное меня удивило, достаточно сказать, что удивление отразилось на моем лице. – Нельзя сказать, что я шокирован, но удивлен, этого не отнять.

–Да-а, мы познакомились лет сто назад. – по-доброму улыбнулся старичок. – Жаль, что так всё пошло, но мне радостно и то, что она мне подарила чудесную дочку. Пусть и весьма своевольную.

–Я позволю себе заметит, что ваша дочь весьма… наивна. – вопреки моим опасениям мои слова не вызывали острой реакции у родителя. – Мы с ней сегодня немного поговорили и не совсем сошлись во мнениях.

–Хех. Она уже пожаловалась. – усмехнулся старичок, наливая нам новую порцию из глиняной бутылки. – Ваши слова её задели, в первую очередь потому, что прошли через защиту её самоуверенности.

–Её наивность, с каждым годом будет становится всё опасней. Тем более невместно персоне её статуса даже задумываться о подобном.

–Девочка ещё молода, хочет настоящей любви и признания. Вот ты не хотел бы жениться по любви?

–Будь я обычным дружинником, чья ценность лишь в умениях воевать, может быть мне и хотелось найти ту единственную при виде которой сердце будет щемить, однако я не мужик и не дружинник. Я – князь. Мне не позволительно даже задумываться о подобном. Ставки слишком высоки.

–Неужели ты отказался от любви?

–Жизнь князем накладывает определенные обязанности, проистекающие из привилегий. Даже эмоции не могут быть причиной для такой глупости. Брак представителей знатного рода, в нашем случае, у членов правящей династии нет никакого права на любовь. Зато верность обязывает планировать свой брак в максимально выгодном для государства ключе.

–Мне всегда казалось, что достаточно просто быть хорошим правителем и всё приложится. Да только ничего спокойного здесь нет.

Опрокинув свою небольшую кружечку или скорее стаканчик кваса, самую малость меняю положение тела.

–Мне бы хотелось заняться чем-то более простым, рыбалка там, землю пахать, по грибы, ягоды сходить. Да только нельзя, Новгород, Кощей, соседи Ладоги. Киев тоже был в числе угроз.

–Что же изменилось?

–Ты изменился, Владимир. – царь смотрел вперёд, будто что-то видел в вечерних сумерках такого, чего не видели другие. – Как всё-таки меняются люди, когда обстоятельства становятся хуже.

–Жить или умереть. – дополнил слова царя я. – Вопрос существования правителя.

–Знаешь, если бы ты не заключил брак с шамаханкой, я бы попробовал выдать за тебя свою дочь. Как думаешь, что-нибудь вышло?

–Вряд ли, - после секундного промедления произнес я. – меня заботила выгода и безопасность моего государства. Моя жена лучшая из кандидатов. Признаюсь, мне очень повезло, что удалось её заинтересовать. Однако, ваша проблема мне знакома.

–Сестра?

–Племянница.

Дальнейший разговор перестал быть интересным, мы немного посидели после чего разошлись по комнатам. Чего мы не заметили так это девичьей фигуры в оконном проеме на втором этаже дворца. Фигуры что исчезла почти сразу стоило правителям покинуть беседку.

Несколько дней спустя киевская делегация двинулась на север, в Ладогу. Небольшое удельное княжество на берегу ледяного озера. Богатеет торговлей с северными и сибирскими племенами. Сибиряки, конечно, под рукой Кощея, но торговать им никто не запрещал. Для нас северный торговый путь был ценен как поставщик пушнины и самородного золота. Ладога до сих пор считалась зависимой территорией Новгородской республики, до сих пор. Получись отбить эту территорию, новгородским финансам был бы нанесён серьезный удар. Сейчас уже и не вспомнить, где же я это читал, но вроде бы значительную часть могущества Новгорода долгое время составляло монополия на торговлю пушниной и сибирскими дарами.

К слову, о монополии. Сейчас получив выход к морю, наша рука вполне могла дотянутся до массы интересных мест на Балтике. Например, остров Готланд ну очень интересное место. А главное богатое. Лихое и богатое. Местные богатели с торговли, добывали соль и селедку. Ну и про пиратство забывать не стоит. В особенности про пиратство. Захватить остров было бы ценным приобретением. Впрочем, захват легко точно не пройдет, местные привычны отправлять любых захватчиков по одному адресу, в ад. Так было всегда, вплоть до битвы при Висбю.

Однако, даже учитывая все возможные проблемы, гипнотические выгоды с лихвой перевешивают потери. Готланд непотопляемый корабль. Идеальная база для набегов на Германию, Данию и Швецию. Оживленная торговая точка, соль и селедка в нынешние времена очень ценные ресурсы.

Эх, не прошло и двух лет, а я уже задумываюсь о новой военной компании. Готланд ценный остров, спору нет. Однако этот остров может выставить тысячи три-четыре ополчения. Опытного ополчения, привычного держать оружие в руках. Местные бонды — это те же самые парни, что завоевали Англию и Нормандию. Легкой прогулки лучше не ждать.

–Княже, мы прибыли. Ладога впереди.

–Прекрасно, договоримся о торговле и домой.

Глава 59

Наконец-то вернулись. Удивительно, но большая часть пути прошла весьма скучно. Право слово, я уже было понадеялся, что на нас кто-нибудь нападет. Другое дело, что он нашем путешествии могут узнать вот только что. Сказывается расстояние и трудности пути. Наверняка, в момент прибытия в Ладогу, сообщение о нас отправилось тем же утром в Новгород. Другое дело, что стоило гонцу добраться до города, меня в Ладоге уже не было. Путь назад, домой, интересное время, ох, что-то мои мысли путаются.

–Ты вернулся муж мой. – спокойная доброжелательная улыбка на лице моей женушки напрягала сильнее, чем атакующая кованная рать. – Как твоё путешествие? Много ли территорий подчинил?

–Одно княжество можно считать нашей территорией, второе зависимо от нашего торгового пути, ну и Ладогу